壽安堂內，死一般的寂靜被老太君粗重而痛苦的喘息打破。

她手中的那幾張紙，彷彿有千斤重，壓得她枯瘦的手劇烈顫抖。她看看麵如死灰、抖如篩糠的二兒子，又看看跪在地上，脊背卻挺得筆直的孫女，最後目光落在那痛哭流涕的李媽媽身上。

一股鑽心的寒意，從腳底直沖天靈蓋。

她最不願相信，最怕見到的一幕，終究還是血淋淋地攤開在了眼前。

“孽障……孽障啊！”老太君猛地一拍身邊的黃花梨木小幾，震得茶盞哐當作響。她胸口劇烈起伏，指著葉正德，聲音因為極致的憤怒和失望而嘶啞變形，“這些……這些淩薇說的，可是真的？！你……你當真做了這些豬狗不如、敗壞門楣的事？！”

“母親！母親您聽兒子解釋！”葉正德噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流，試圖做最後的掙紮，“是……兒子是一時糊塗，挪用了些銀錢，可……可那都是為了上下打點，為了維持我們侯府的體麵啊！至於爵位……兒子也是為了侯府著想，想著早日定下名分，以免朝堂動盪……”

“閉嘴！”老太君厲聲喝斷他，渾濁的老眼裡滿是痛心和難以置信，“到了這個時候，你還在狡辯！維持體麵？需要你變賣你大哥的祭田？需要你貪墨修繕祖墳的銀子？！需要你去勾結外臣，乾涉朝廷立爵？！葉正德，你把你父親一生堅守的忠正，把你大哥用性命換來的爵位清名，當成了什麼？！你把我們鎮國侯府百年的基業，當成了什麼？！”

老太君越說越激動，猛地一陣嗆咳，臉色漲得通紅。

“奶奶！”葉淩薇連忙上前，輕撫她的後背，眼中也含了淚，卻是為祖母的傷心而難過，“奶奶您保重身子，為了這等不肖之人，氣壞了身子不值當啊！”

葉正德見母親氣成這樣，心中更是慌亂，口不擇言道：“母親！您彆聽她一麵之詞！是她！是葉淩薇這個煞星！是她設計陷害兒子！她早就看兒子不順眼，她恨兒子管家，她……”

“她恨你？”老太君喘著氣，失望至極地看著他，聲音顫抖，“她為何恨你？她父母雙亡，孤苦無依，你是她親二叔，你不說憐她護她，卻在她父母屍骨未寒之時，就惦記著爵位，侵吞她安身立命的產業！如今證據確鑿，人贓並獲，你不知悔改，竟還將臟水潑到她一個孩子身上！葉正德，你的良心……被狗吃了嗎？！”

最後一句，老太君幾乎是嘶吼出來的，伴隨著一陣更劇烈的咳嗽。

“奶奶！”葉淩薇淚如雨下，緊緊握住老太君冰涼的手。她知道祖母此刻的心，比刀絞還痛。

“好……好……好一個為了侯府！”老太君緩過一口氣，眼神由極致的痛心漸漸轉為冰冷的決絕，“我還冇老糊塗！還冇瞎！”

她猛地看向一旁侍立、早已嚇得魂不附體的管家葉福，聲音帶著不容置疑的威嚴：“葉福！”

“老……老奴在！”葉福連滾帶爬地跪下。

“傳我的話！”老太君一字一頓，擲地有聲，“二爺葉正德，行為不端，貪墨族產，勾結外官，意圖不軌，即日起，奪其管家之權！將他給我關進祠堂偏院，冇有我的命令，誰也不許探視，更不許他踏出院子一步！他名下所有產業，全部封存，待查清後，充歸公中，彌補虧空！”

這話如同最後一道驚雷，徹底將葉正德劈垮了。

奪權！圈禁！抄冇私產！

這意味著他幾十年來的苦心經營，他汲汲營營謀求的一切，在這一刻，全部化為了泡影！

“母親！不要啊母親！兒子知錯了！兒子真的知錯了！”葉正德再也顧不得顏麵，像條喪家之犬般爬上前，抱住老太君的腿，嚎啕大哭，“您不能這麼對兒子啊！兒子是您親生的啊！您關了我，咱們侯府怎麼辦？外麵的人會怎麼看？母親！求您再給兒子一次機會！”

老太君閉上眼，兩行混濁的老淚順著臉頰滑落，她狠心抽回自己的腿，聲音疲憊卻冰冷：“拖下去。”

兩個粗壯的婆子應聲上前，毫不客氣地架起癱軟如泥的葉正德。

“母親！母親——！”葉正德絕望的呼喊聲漸漸遠去，最終消失在壽安堂的院門外。

堂內重新恢複了寂靜，卻瀰漫著一種令人窒息的悲傷和壓抑。

李媽媽還跪在地上，抖得不成樣子。

老太君揮了揮手，彷彿用儘了所有力氣：“你也下去吧……看在你最後說了實話的份上，自己去領十板子，以後去莊子上做事，不要再回府了。”

“謝老太君開恩！謝老太君開恩！”李媽媽如蒙大赦，磕了幾個頭，連滾帶爬地退下了。

所有人都退下後，壽安堂裡隻剩下祖孫二人。

老太君彷彿一瞬間老了十歲，她靠在引枕上，眼神空洞地望著窗外陰沉的天色，久久冇有說話。

葉淩薇默默跪在她腳邊，也冇有出聲。大仇得報的快意並冇有如期而至，看著祖母如此傷懷，她心裡反而沉甸甸的。

不知過了多久，老太君才緩緩轉過頭，看著葉淩薇，眼神複雜，有心疼，有愧疚，也有一種難以言喻的審視。

“薇兒，”她的聲音沙啞，“你告訴奶奶，這些事……你準備了多久？”

葉淩薇抬起頭，淚眼朦朧地看著祖母，冇有隱瞞：“從……從孫女意識到，父母兄嫂的死，並非意外，而二叔……也並非表麵上那般善待孫女開始。”

老太君渾身一震，眼中閃過一絲駭然：“你……你早就知道了？”

葉淩薇垂下眼簾，長長的睫毛上沾著淚珠：“孫女不敢妄言父母死因，但二叔對爵位和家產的覬覦，孫女若再無所覺，隻怕……隻怕下一個無聲無息消失的，就是孫女自己了。”她這話半真半假，卻恰到好處地解釋了她為何要暗中收集證據，佈局反擊。

老太君聞言，更是心如刀絞。她伸出手，顫抖地撫上孫女的頭髮，老淚縱橫：“是奶奶……是奶奶老糊塗了……竟被他矇蔽了這麼久……讓你這孩子，受了這麼多委屈，吃了這麼多苦……”

這一刻，她終於明白，為何孫女醒來後，性情似乎變了許多，為何總是那般沉靜，那雙清澈的眸子裡，為何時常藏著與她年齡不符的深沉和憂思。

原來，她一直獨自一人，在暗夜裡，揹負著如此沉重的秘密和仇恨，步步為營，如履薄冰。

“奶奶，您彆這麼說。”葉淩薇伏在老太君膝上，聲音哽咽，“是孫女不孝，讓您傷心了……”

老太君緊緊摟住她，祖孫二人相擁而泣。

哭過一場，老太君的情緒似乎平複了一些。她看著葉淩薇，眼神裡多了幾分倚重和決斷：“薇兒，這個家，如今奶奶能依靠的，隻有你了。”

葉淩薇心中一動，抬起頭。

老太君繼續道：“你二叔……他是罪有應得。以後，這侯府的中饋……奶奶先替你管著，你在一旁學著。等你再大些，熟悉了，就交到你手上。”

葉淩薇知道，這是祖母在為她鋪路，也是在彌補之前的虧欠。她冇有推辭，鄭重地點了點頭：“孫女遵命，定不負奶奶所托。”

“至於爵位……”老太君歎了口氣，“有太傅大人周旋，暫時不會有人提及。等你兄長……唉，但願有朝一日，他能回來……”提到流放在外、生死未卜的長孫，老太君又是一陣心酸。

“奶奶，哥哥吉人天相，一定會冇事的。”葉淩薇安慰道，心中卻暗暗發誓，一定要儘快找到兄長的下落。

從壽安堂出來，天色依舊陰沉，但壓在葉淩薇心頭的那塊巨石，彷彿被挪開了大半。

她走在回聽雪軒的路上，腳步不再像來時那般沉重。

春兒跟在她身後，臉上是掩不住的激動和欣喜，小聲道：“小姐，我們……我們真的成功了！”

葉淩薇冇有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲。

是啊，成功了。

扳倒了二叔，奪回了屬於長房的東西，在祖母麵前揭露了他的真麵目，為前世的父母，討回了第一筆血債！

她抬頭望向灰濛濛的天空，深深吸了一口冰冷的空氣。

這，還隻是開始。

二叔雖然倒了，但他背後的關係網，那個王掌櫃，那個張侍郎，甚至可能還有更深的黑手，都還冇有清理乾淨。而且，兄長和妹妹的下落，父母死亡的真相，都還需要她一步步去查清。

路，還很長。

但至少，她不再是那個任人宰割、孤立無援的葉淩薇了。

她有了祖母的信任，有了掌管侯府的機會，有了忠伯等老仆的支援，還有……林瑾瑜那個潛在的盟友。

回到聽雪軒，葉淩薇第一件事就是走到妝台前，再次打開了那個裝著草螞蚱的木匣。

她看著那隻歪歪扭扭的螞蚱，臉上露出了一個真切而複雜的笑容。

她輕聲自語，彷彿在承諾：

“第一個……爹，娘，你們看到了嗎？女兒，替你們討回了一點公道。”

“承安，大姐姐答應你的事，一定會做到。”

窗外，醞釀了許久的雨，終於淅淅瀝瀝地落了下來，沖刷著侯府的亭台樓閣，也彷彿要洗去這府中積鬱已久的汙濁與陰霾。

而葉淩薇知道，屬於她的時代，纔剛剛拉開序幕。