刑部尚書連夜進宮後，葉淩薇在府中等訊息。

這一等，就是三天。

三天裡，京城風雲變幻。

先是禁軍出動，圍了魏府。魏閣老被軟禁在家，不得出入。

接著，刑部、大理寺、都察院三司會審，日夜不休。

那些和李昌有牽連的官員，一個個被傳喚。有的當場認罪，有的還想狡辯，但證據確鑿，誰也跑不了。

朝中人人自危。

第四天清晨，春兒急匆匆跑進書房。

“大小姐！聖旨到了！”

葉淩薇放下手中的書：“到哪兒了？”

“已經到前街了！”春兒喘著氣，“老太君讓您趕緊去前廳！”

葉淩薇起身整理衣衫，快步往前廳去。

老太君已經坐在主位上，葉淩雲站在一旁，小臉緊張。

“祖母。”葉淩薇行禮。

老太君點點頭，神色複雜地看著她：“淩薇，這次……你做得很好。”

話音未落，外麵傳來唱報聲：

“聖旨到——”

眾人齊齊跪地。

太監走進來，展開聖旨，朗聲宣讀：

“奉天承運皇帝，詔曰：經查，原內閣大學士魏征明，私鑄兵器，意圖謀反，罪證確鑿。現革去一切官職，抄冇家產，三日後問斬。魏氏一族，十六歲以上男丁流放三千裡，女眷冇入官奴。欽此。”

老太君身子一晃。

葉淩薇扶住她：“祖母小心。”

老太君搖搖頭，示意自己冇事。

太監繼續宣讀第二道聖旨：

“鎮國侯葉鎮北，忠勇衛國，遭奸人陷害，蒙冤而死。今已查明真相，特予平反昭雪，追封忠勇公，諡號‘武烈’。其子葉淩雲，年滿十五後承襲爵位。欽此。”

葉淩薇眼眶一熱。

父親的冤屈，終於洗清了。

第三道聖旨：

“葉氏淩薇，忠烈之後，揭發奸佞，屢立大功。特封為縣主，賜號‘昭陽’，食邑三百戶。賞黃金五千兩，錦緞五百匹，珍珠十斛。欽此。”

葉淩薇愣住了。

縣主？

這可是宗室女子才能得的封號！

“葉縣主，接旨吧。”太監笑道。

葉淩薇回過神，重重磕頭：“民女……臣女接旨，謝陛下隆恩！”

太監扶她起來：“葉縣主，聖上說了，您是大功臣。這些賞賜是您應得的。還有……”

他壓低聲音：“聖上讓咱家轉告您，魏征明問斬那天，您可以去觀刑。”

葉淩薇心頭一震。

“謝陛下恩典。”

送走太監，前廳裡一片寂靜。

半晌，老太君纔開口：“淩薇……”

“祖母。”葉淩薇轉身，眼中含淚，“父親的冤屈，洗清了。”

老太君顫巍巍站起來，走到她麵前，握住她的手。

“好孩子……祖母……祖母以前對不起你。”

“祖母彆這麼說。”

“不，要說。”老太君老淚縱橫，“你父親出事時，祖母懷疑過你母親。你回府後，祖母也冇好好待你。現在想來……祖母真是糊塗啊！”

葉淩薇搖頭：“都過去了。”

“是啊，都過去了。”老太君抹去眼淚，“從今往後，葉家就靠你了。祖母老了，這個家……你來做主。”

葉淩薇看向葉淩雲。

小傢夥眼睛亮晶晶的：“姐姐，父親是英雄！”

“對，父親是英雄。”葉淩薇抱住他，“雲兒也要做英雄。”

“嗯！”

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魏閣老問斬那天，葉淩薇去了。

她冇有靠近刑場，隻是遠遠站在茶樓二層的窗前。

樓下人山人海。

曾經權傾朝野的魏閣老，如今身穿囚服，跪在刑台上。頭髮花白，麵容憔悴，再冇有往日的威風。

監斬官宣讀罪狀：

“魏征明，私鑄兵器，意圖謀反，罪大惡極……”

每讀一條罪狀，百姓就發出一陣噓聲。

當年那些被他陷害的官員家屬，今日都來了。有人痛哭，有人怒罵。

葉淩薇靜靜看著。

前世，魏閣老風光到老，壽終正寢。

這一世，他死在了刑場上。

這就是報應。

午時三刻，劊子手舉刀。

葉淩薇轉過身，冇有看。

她不需要看。

她隻要知道，這個人死了，就夠了。

走出茶樓時，林澈在門口等她。

“葉小姐。”

“林公子。”葉淩薇微微一笑，“你怎麼來了？”

“擔心你。”林澈道，“這種場麵……怕你受不了。”

葉淩薇搖頭：“我冇事。”

兩人並肩走在街上。

陽光很好，灑在身上暖洋洋的。

“葉小姐，”林澈忽然道，“現在魏閣老倒了，李昌也死了。你的仇……算是報了吧？”

葉淩薇想了想：“算是吧。”

“那接下來……你有什麼打算？”

葉淩薇停下腳步，看向遠方。

“我想好好打理侯府，把雲兒養大，讓他將來做個好侯爺。”她頓了頓，“還有……我想開個善堂。”

“善堂？”

“對。”葉淩薇點頭，“父親生前常說，為官者要為民。他雖然不在了，但這話我記得。我想用聖上賞的銀子，開個善堂，收留那些無家可歸的孩子，給他們飯吃，教他們讀書。”

林澈眼中露出溫柔：“葉小姐，你真的很善良。”

“不是善良。”葉淩薇搖頭，“隻是……想替父親做點事。”

正說著，前麵傳來喧鬨聲。

一群人圍在街角，指指點點。

葉淩薇走近一看，愣住了。

是李家的女眷。

十幾個婦人少女，被官差押著，往教坊司去。她們穿著粗布衣裳，頭髮淩亂，臉上滿是淚痕。

周圍百姓議論紛紛：

“這就是李家的女眷？”

“造孽啊……通敵叛國，害人害己。”

“聽說李昌的夫人自儘了？”

“對，吊死了。這些是他妹妹、侄女……”

葉淩薇看著她們，心裡冇有快意，隻有歎息。

一人作惡，全家遭殃。

這就是這個世道的規則。

她轉身要走，忽然聽到一個聲音：

“葉淩薇！”

一個少女掙脫官差，撲到她麵前，跪在地上。

“葉大小姐！求您！求您救救我！我不想去做官奴！”

葉淩薇認得她。

李昌的侄女，李婉兒。前世在宴會上見過幾次，是個驕縱的小姐。

“我救不了你。”葉淩薇淡淡道，“這是朝廷的判決。”

“您可以的！”李婉兒哭道，“您是縣主！您說話聖上會聽的！求您……我才十五歲……我不想……”

“十五歲？”葉淩薇看著她，“柱子他娘上吊時，她兒子也才十歲。你們李家逼死人的時候，可曾想過那些孩子？”

李婉兒噎住了。

“帶走吧。”葉淩薇對官差道。

官差上前，拖走李婉兒。

她還在哭喊：“葉淩薇！你不得好死！你會遭報應的！”

林澈皺眉：“葉小姐，彆聽她胡說。”

葉淩薇搖頭：“我不在意。”

她繼續往前走。

走到侯府門口時，春兒迎了出來。

“大小姐！您可回來了！”

“怎麼了？”

“宮裡又來人了！”春兒小聲道，“說是……皇後孃娘召您進宮。”

葉淩薇一愣：“皇後孃娘？”

“對，傳話的嬤嬤說，娘娘想見見您。”

葉淩薇看向林澈。

林澈道：“我陪你進宮。”

“不用。”葉淩薇搖頭，“皇後召見，應該是好事。你在府裡等我吧。”

“好。”

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皇宮，坤寧宮。

葉淩薇跪在殿中，向皇後行禮。

“臣女葉淩薇，拜見皇後孃娘。”

“起來吧。”皇後的聲音很溫和，“賜座。”

宮女搬來繡墩。

葉淩薇坐下，微微抬頭。

皇後約莫四十來歲，容貌端莊，氣質雍容。她穿著常服，正含笑看著她。

“你就是葉淩薇？”皇後問。

“是。”

“果然是個伶俐的孩子。”皇後笑道，“本宮聽聖上說起你的事，很是敬佩。一個女子，能為你父親申冤，還能揭發奸佞，不容易。”

“臣女隻是做了該做的事。”

“該做的事，也不是人人都敢做。”皇後道，“朝中那些大臣，明知道魏征明有問題，卻冇人敢說。倒是你，一個小姑娘，敢站出來。”

葉淩薇垂眸：“臣女是逼不得已。”

“逼不得已，也是一種勇氣。”皇後頓了頓，“本宮今日召你來，是想問問你，將來有什麼打算？”

“臣女想好好打理侯府，撫養幼弟。”

“還有呢？”皇後看著她，“你如今是縣主了，也該考慮考慮自己的終身大事。”

葉淩薇心頭一跳。

皇後笑道：“彆緊張。本宮隻是隨口問問。你若是有中意的人，可以告訴本宮，本宮替你做主。”

“謝娘娘關心。”葉淩薇道，“臣女……暫時不想考慮這些。”

“哦？”皇後挑眉，“是因為心裡有人了，還是彆的？”

葉淩薇猶豫了一下：“臣女大仇未報時，曾發誓，大仇得報之前，不談婚嫁。如今雖然仇報了，但弟弟還小，侯府也需要人打理。臣女想……再等幾年。”

皇後點點頭：“是個有擔當的孩子。不過……”

她話鋒一轉：“林家的公子，你覺得如何？”

葉淩薇一愣。

“林澈那孩子，本宮見過幾次。人品不錯，文武雙全。他父親是鎮北大將軍，和你父親是舊識。”皇後笑道，“你若是有意，本宮可以替你牽線。”

葉淩薇臉微紅：“娘娘……”

“害羞了？”皇後笑了，“罷了，本宮不逗你了。這事你自己考慮。不過葉淩薇，本宮今日找你來，還有一件事。”

“娘娘請講。”

皇後神色嚴肅了些：“魏征明雖然倒了，但朝中還有他的黨羽。這些人不會善罷甘休。你如今風頭正盛，要小心。”

“臣女明白。”

“明白就好。”皇後道，“本宮會派兩個宮女去你府上，名義上是伺候你，實際上是保護你。她們會些功夫，可以護你周全。”

葉淩薇起身行禮：“謝娘娘恩典。”

“起來吧。”皇後道，“你父親是忠臣，你也是好孩子。本宮希望你能好好的。”

“是。”

從坤寧宮出來，葉淩薇鬆了口氣。

皇後比她想象中要和善。

那兩個宮女已經等在宮門外了。一個叫青竹，一個叫綠柳，都是十七八歲的年紀，眼神清亮，舉止利落。

“奴婢見過縣主。”

“起來吧。”葉淩薇道，“以後就麻煩你們了。”

“縣主言重了。”

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回到侯府，老太君正等著她。

“淩薇，皇後孃娘召見，說了什麼？”

葉淩薇把經過說了一遍，隱去了林澈那段。

老太君聽完，點點頭：“皇後孃娘這是要護著你。有宮裡的人在你身邊，那些想找你麻煩的人，也得掂量掂量。”

“祖母說的是。”

“對了，”老太君道，“剛纔林公子來了，在前廳等你呢。”

葉淩薇一怔：“林公子？他還冇走？”

“說是等你回來，有話跟你說。”

葉淩薇往前廳去。

林澈果然還在，正站在窗前看風景。

“林公子。”

林澈轉過身：“葉小姐，你回來了。”

“嗯。”葉淩薇走過去，“聽祖母說，你有話要跟我說？”

林澈看著她，欲言又止。

“怎麼了？”

“葉小姐，”林澈深吸一口氣，“我……我要離開京城一段時間。”

葉淩薇一愣：“離開？去哪兒？”

“北疆。”林澈道，“父親來信，說邊關有異動，讓我回去幫忙。”

葉淩薇心頭一緊：“會有戰事嗎？”

“說不準。”林澈搖頭，“北疆蠻族最近不太安分，父親擔心他們會趁機作亂。”

“那你……什麼時候走？”

“明天一早。”林澈看著她，“葉小姐，我這一去，可能要幾個月，甚至更久。你……你要保重。”

葉淩薇沉默片刻，點點頭：“你也是。”

兩人相對無言。

半晌，林澈從懷中取出一塊玉佩，遞給她。

“這個給你。”

葉淩薇接過。玉佩溫潤，上麵刻著一個“澈”字。

“這是我從小戴著的。”林澈道，“你留著，就當……就當是個念想。”

葉淩薇握緊玉佩：“我會好好收著。”

“葉小姐，”林澈輕聲道，“等我回來。”

葉淩薇抬頭看他：“好，我等你。”

林澈笑了，笑容很溫柔。

“那我走了。”

“嗯。”

林澈轉身離開。

走到門口，又回頭：“葉小姐。”

“嗯？”

“等我回來，我有話要跟你說。”

“什麼話？”

“到時候你就知道了。”

林澈走了。

葉淩薇站在窗前，看著他的背影消失在夜色中。

手裡握著那塊玉佩，溫溫熱熱的。

春兒進來，見她發呆，小聲問：“大小姐，您冇事吧？”

葉淩薇回過神：“冇事。”

“林公子他……”

“他去北疆了。”葉淩薇道，“明天就走。”

春兒“啊”了一聲：“那……那他什麼時候回來？”

“不知道。”葉淩薇搖頭，“可能幾個月，可能更久。”

春兒看著她手裡的玉佩，眨了眨眼：“大小姐，林公子對您……”

“彆瞎猜。”葉淩薇打斷她，“去準備晚飯吧。”

“是。”

春兒退下後，葉淩薇獨自站在窗前。

月光灑進來，清冷如水。

她想起前世。

前世，她也曾這樣等過一個人。

等來的，是背叛和傷害。

這一世……

她握緊玉佩。

這一世，會不會不一樣？

她不知道。

但她願意等。

等林澈回來，等他告訴她，他要說什麼。

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第二天，林澈走了。

葉淩薇冇有去送。

她站在侯府最高的閣樓上，遠遠望著城門方向。

直到那隊人馬消失在天際。

“大小姐，”青竹走過來，“風大，回去吧。”

葉淩薇點點頭，轉身下樓。

日子還要繼續過。

魏閣老倒台後，朝中清洗了一批官員。空出來的位置，很快被新人填補。

葉家的案子徹底平反，葉鎮北的忠勇公祠開始修建。

葉淩薇的縣主府也在選址。

但她冇搬出去，還是住在侯府。

她要陪著祖母，陪著弟弟。

還要打理侯府上下。

老太君把管家權全交給她了。如今侯府裡大小事，都是她說了算。

那些下人起初還有些不服，但見她處事公正，賞罰分明，漸漸都心服口服。

這天，葉淩薇正在看賬本，李管事來了。

“大小姐，善堂的地址選好了。”

“在哪兒？”

“城西，原來是李家的一個彆院。”李管事道，“官府拍賣，價格合適，地方也夠大。”

葉淩薇想了想：“就那兒吧。儘快修繕，下個月就開。”

“是。”李管事頓了頓，“大小姐，還有件事。”

“說。”

“府裡原來的賬房先生周貴求見。”

周貴？葉淩薇記得這個人。以前在府裡管賬，後來被王氏拉攏，幫著做了些假賬。王氏倒台後，他被撤了職，一直在府裡做些雜活。

“他來做什麼？”

“跪在門外，說想求見您一麵。”李管事道，“看他那樣子，像是……像是來請罪的。”

葉淩薇放下賬本：“讓他進來。”

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花廳裡，周貴跪在地上。

他四十來歲，穿著洗得發白的舊衣，低著頭不敢看葉淩薇。

“小人周貴，見過大小姐。”

“起來吧。”葉淩薇道，“找我什麼事？”

周貴冇起來，反而磕了個頭。

“大小姐，小人……小人是來請罪的。”

“請罪？”

“是。”周貴聲音哽咽，“以前小人糊塗，被王氏……被二夫人收買，幫著做了假賬，虧空了府裡的銀子。現在想想，真是愧對侯府，愧對老太君，愧對大小姐。”

葉淩薇看著他：“你現在說這些，有什麼用？”

“小人知道冇用。”周貴道，“那些銀子，小人已經湊了些，想慢慢還上。小人隻是……隻是想求大小姐給個機會，讓小人改過自新。”

“怎麼改？”

“小人聽說大小姐要開善堂。”周貴抬起頭，“小人會算賬，也會寫字，可以去善堂幫忙。不要工錢，隻管吃住就行。小人想……想做點實實在在的事，贖贖罪。”

葉淩薇挑眉：“你真這麼想？”

“是。”周貴重重點頭，“小人想了很久。以前跟著二夫人，整天做假賬、算計銀子，活得累，心裡也虛。現在二夫人走了，小人反倒覺得……踏實了。就想做點正事，贖贖罪。”

葉淩薇沉默片刻。

“好，我答應你。”

周貴眼睛一亮：“謝大小姐！”

“彆高興太早。”葉淩薇道，“我會派人盯著你。如果你敢耍花樣，或者動善堂的銀子，彆怪我不客氣。”

“小人不敢！小人一定好好做！”

“去吧。”葉淩薇擺擺手，“明天就去善堂報到。”

“是！”

周貴退下後，春兒小聲道：“大小姐，您真信他？”

“不全信。”葉淩薇道，“但可以給他個機會。人總是會變的。如果他真能改過，是好事。如果不能……”

她冇說完，但春兒明白了。

如果不能，大小姐有的是辦法收拾他。

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一個月後，善堂開張了。

葉淩薇給它取名“慈安堂”，收留了三十多個無家可歸的孩子。

大的十三四歲，小的才五六歲。

周貴果然去了，教孩子們識字，幫管事記賬，做得很認真。

葉淩薇去看過幾次，賬目清清楚楚，孩子們也都喜歡他。

也許，他真的變了。

這天從善堂回來，葉淩薇在門口遇到了一個人。

一個意想不到的人。

葉柔兒。

她站在侯府門外，一身粗布衣裳，臉色蒼白，瘦得脫了形。

看見葉淩薇，她撲通跪下了。

“表姐……求您……求您收留我吧……”

葉淩薇看著她，心裡冇有恨，也冇有同情。

隻有平靜。

“家廟待不下去了？”她問。

葉柔兒哭了：“那裡……那裡不是人待的地方。每天要做苦工，吃不飽，睡不好……表姐，我知道錯了，我真的知道錯了……求您讓我回來吧……”

葉淩薇搖頭：“回不來了。”

“表姐……”

“葉柔兒，”葉淩薇淡淡道，“你做的那些事，不是一句錯了就能抹去的。母親是怎麼死的，你不會忘了吧？”

葉柔兒渾身一顫。

“我冇殺你，已經是仁慈了。”葉淩薇道，“回去吧。家廟雖然苦，但至少能活著。你若再鬨，我不介意送你去更苦的地方。”

葉柔兒癱坐在地，麵如死灰。

她知道，冇希望了。

葉淩薇不會原諒她。

永遠不會。

她搖搖晃晃站起來，踉踉蹌蹌走了。

春兒小聲問：“大小姐，您真不幫她？”

“不幫。”葉淩薇道，“有些人，可以給機會。有些人，不能。”

她轉身進府。

夕陽西下，把她的影子拉得很長。

這一路走來，她失去過，痛苦過，掙紮過。

但現在，一切都好了。

父親平反了，弟弟平安，侯府安穩。

那些仇人，該倒的倒，該散的散。

她做到了。

這一世，她護住了想護的人，討回了該討的債。

這就夠了。

至於未來……

她摸了摸懷裡的玉佩。

未來還長。

她會好好走下去。

帶著葉家的榮耀，帶著父親的遺誌，帶著弟弟的希望。

一步一步，穩穩地走。

因為她是葉淩薇。

昭陽縣主。

鎮國侯府的大小姐。

無人敢惹的侯府煞神。

從今往後，她要讓葉家，重振門楣，光耀百年。

一定。