李昌倒台的訊息傳開後，鎮國侯府門口熱鬨了好幾天。

百姓們帶著各種狀紙上門，都是這些年被李昌一黨欺壓的苦主。葉淩薇在門口擺了張桌子，讓李管事一一登記，春兒和小菊在旁邊幫忙維持秩序。

“葉大小姐，我家的鋪子被李昌侄子強占了三年啊！”

“我兒子在碼頭上工，被李家的打手打斷了腿……”

“我家閨女……”

葉淩薇耐心聽著，心裡沉甸甸的。李昌造的孽，比她想象的還要深。

忙到第三日下午，人終於少些了。

葉淩薇正要回府休息，林澈騎馬匆匆趕來。

“葉小姐，”他翻身下馬，神色凝重，“有要緊事。”

葉淩薇見他臉色不對，立刻道：“進屋說。”

兩人來到書房，春兒端上茶便退出去，把門帶上。

林澈從懷中取出一封信，放在桌上。

“這是從李昌書房暗格裡找到的，”他壓低聲音，“昨天抄家時，我母親那邊的人悄悄拿出來的。”

葉淩薇展開信紙，隻看幾行，臉色就變了。

“這……這是真的？”

“千真萬確。”林澈道，“李昌的親筆信，上麵有他的私印。收信人隻寫了個代號——‘老狐狸’。”

葉淩薇快速瀏覽信件內容，越看心越驚。

信上明明白白寫著，李昌與這個“老狐狸”合作，不僅要報複葉家，更要徹底整垮鎮國侯府，奪了葉家的爵位和家產。

“信上說，”林澈指著其中一段，“‘事成之後，爵位歸您運作，田產鋪麵三七分賬’——這‘三七’，是李昌三，‘老狐狸’七。”

葉淩薇冷笑：“胃口倒不小。”

“不止如此。”林澈翻到第二頁，“你看這裡——‘葉家男丁已無，隻剩女流幼子，正是下手良機’。”

葉淩薇手指收緊，信紙皺了起來。

是啊，父親被誣陷而死，弟弟葉淩雲還在書院讀書，尚未成年。侯府現在確實隻剩她和祖母兩個女流主持大局。

在外人眼裡，這簡直是塊肥肉。

“這個‘老狐狸’，到底是誰？”葉淩薇盯著信。

“不清楚。”林澈搖頭，“李昌在信裡隻稱‘老狐狸’，從不提真名。但我母親那邊查到些線索——這半年來，李昌頻繁與幾個神秘人來往。那些人出手闊綽，背景很深，不像普通商賈。”

葉淩薇沉思片刻：“信上提到‘爵位歸您運作’，說明這個‘老狐狸’在朝中很有勢力，至少能影響爵位承襲。”

“對。”林澈點頭，“而且信裡還寫，‘宮中有人照應’——說明宮裡也有他們的眼線。”

葉淩薇心頭一凜。

宮裡有人？

前世葉家敗落得那麼快，恐怕不止李昌一人的手筆。

“還有件事。”林澈聲音更低了，“我查到，李昌最近在暗中收集你弟弟葉淩雲的把柄。”

“淩雲？”葉淩薇猛地抬頭，“他才十三歲，在書院讀書，能有什麼把柄？”

“欲加之罪，何患無辭。”林澈道，“比如……誣陷他在書院結黨營私，或者考試舞弊。隻要罪名成立，就能剝奪他承襲爵位的資格。”

葉淩薇握緊拳頭。

好毒的計策。

父親含冤而死，弟弟若再出事，葉家就真的完了。

“他們計劃什麼時候動手？”她問。

“信上冇寫具體時間。”林澈道，“但提到‘待時機成熟’。我猜，應該是等風頭過去，大家放鬆警惕的時候。”

葉淩薇冷笑：“那他們等不到了。”

她站起身，在屋裡踱步。

片刻後，她停下：“林公子，這封信，我能抄一份嗎？”

“我已經抄好了。”林澈從袖中取出副本，“原件我得送回去，不能讓人發現我們看過。副本你留著，小心收好。”

“多謝。”葉淩薇接過副本，仔細收進暗格。

“葉小姐，”林澈看著她，“這事比我們想的複雜。對方在暗，勢力不小。你得小心。”

“我知道。”葉淩薇點頭，“但我不怕。這一路走來，什麼陰謀詭計冇見過？”

她頓了頓，看向林澈：“倒是你，林公子。你幫我已經夠多了，這事太危險，你不該再捲進來。”

林澈笑了：“葉小姐，你覺得我現在還抽得了身嗎？從我把信拿給你看的那一刻起，就已經捲進來了。”

“可是……”

“冇什麼可是。”林澈打斷她，“我說過，我們是盟友。盟友就該同進同退。而且——”

他認真看著葉淩薇：“我看不慣這種齷齪手段。為了奪人家產，連十三歲的孩子都不放過，簡直禽獸不如。”

葉淩薇心頭一暖。

重生以來，她習慣了算計，習慣了防備。

但林澈的這份赤誠，讓她覺得這世間還有公道，還有真情。

“林公子，”她輕聲道，“這份情，我記下了。”

“又說這個。”林澈無奈搖頭，“現在不是說這些的時候。我們得想想，接下來該怎麼辦。”

葉淩薇沉思片刻，道：“第一，要保護好我弟弟。書院那邊，得打點好，不能讓人鑽空子。”

“這個交給我。”林澈道，“我認識書院的山長，可以請他多關照。”

“好。”葉淩薇點頭，“第二，要查清‘老狐狸’是誰。李昌倒了，他肯定會找新的棋子。我們要在他行動之前，把他挖出來。”

“這個難。”林澈皺眉，“對方隱藏得太深。”

“再深也要挖。”葉淩薇眼神堅定，“第三，要收集他們的罪證。他們想誣陷葉家，我們就先收集他們的罪證。到時候，看誰告誰。”

林澈眼睛一亮：“以攻為守，好主意。”

“不過這事需要時間。”葉淩薇道，“林公子，可能還要麻煩你。”

“不麻煩。”林澈笑道，“我說過，我們是盟友。”

兩人又商量了些細節，林澈才告辭離開。

送走林澈，葉淩薇獨自坐在書房裡，看著那封信的副本。

老狐狸……

到底是誰？

她沉思良久，忽然想到一個人。

葉家的遠房堂叔，葉明遠。

此人算起來是葉淩薇父親的堂弟，但血緣已遠，多年來一直想攀附侯府卻不得其門而入。前世，葉家敗落後，這個葉明遠卻突然發達起來，不僅買田置地，還捐了個小官做。

當時葉淩薇自身難保，冇多想。現在想來，一個遠房親戚，哪來那麼多錢？

而且葉明遠有個特點——左手缺了一根小指。據說是年輕時賭錢欠債被人砍的。

缺小指……

葉淩薇想起林澈說的，李昌與幾個神秘人來往，那些人背景很深。

“春兒，”她喚道。

春兒推門進來：“大小姐。”

“去查查葉明遠，”葉淩薇道，“近半年他在做什麼，和什麼人來往，花錢可還大方。”

“葉明遠？”春兒想了想，“是西城那個遠房堂老爺？”

“對。”葉淩薇點頭，“仔細查，彆讓他察覺。”

“是。”春兒應道，“奴婢這就去。”

春兒匆匆去了。

葉淩薇走到窗前，看著院中的梧桐樹。

秋風乍起，葉子簌簌飄落。

山雨欲來風滿樓。

但她不怕。

這一世，她早有準備。

父親含冤而死，弟弟年幼，祖母年邁——這個家，現在靠她撐著。

她必須撐住。

為了父親的名譽，為了弟弟的前程，為了葉家的爵位。

她絕不能讓那些人的陰謀得逞。

“老狐狸，”她輕聲說，“不管你藏得多深，我都會把你揪出來。”

一定。

---

傍晚，春兒回來了。

“大小姐，查到了。”

“說。”

“葉明遠這半年，確實不太對勁。”春兒道，“他原本在西城開了間小雜貨鋪，生意平平。可三個月前，他突然把鋪子盤了，在城南買了處兩進的宅子，還雇了兩個丫鬟一個小廝。”

葉淩薇挑眉：“他哪來的錢？”

“奴婢也奇怪。”春兒道，“所以多打聽了些。鄰居說，葉明遠最近常往‘如意坊’跑。”

“如意坊？”葉淩薇皺眉，“那是個賭場？”

“對。”春兒點頭，“而且是京城裡有名的銷金窟。去那兒的非富即貴，一晚上輸贏上千兩都是常事。”

葉淩薇冷笑：“一個開雜貨鋪的，突然有錢去如意坊賭錢？”

“還不止呢。”春兒壓低聲音，“奴婢托人在如意坊打聽，賭場的人說，葉明遠在那兒認識了一個人，大家都叫他胡爺。這個胡爺很有錢，經常幫葉明遠還賭債。”

“胡爺？”葉淩薇眼神一凝，“長什麼樣？”

“四十來歲，留著山羊鬍，”春兒道，“左手缺了一根小指。”

葉淩薇心一沉。

對上了。

葉明遠左手缺小指，這個胡爺也缺小指——要麼是巧合，要麼……

“還有，”春兒繼續道，“有人看見葉明遠和胡爺私下見麵，不止在賭場。上個月初七，兩人在城東的‘悅來茶樓’二樓雅間待了整整一下午。”

葉淩薇站起身，在屋裡踱步。

葉明遠，胡爺，老狐狸……

如果胡爺就是老狐狸的人，那葉明遠就是他們在葉家內部找的新棋子。

一個遠房親戚，血緣不遠不近，既容易接觸葉家內部訊息，又不那麼引人注目。

好算計。

“春兒，”葉淩薇停下腳步，“派人盯著葉明遠。他的一舉一動，我都要知道。特彆是他和什麼人見麵，說什麼話，能聽到最好。”

“奴婢明白。”春兒道，“還有件事……”

“說。”

“葉明遠昨天下午來過府裡。”春兒道，“說是來看望老夫人，帶了兩盒點心。在老夫人那兒坐了半個時辰，後來又去了二房以前的院子轉了轉。”

葉淩薇眼神一冷。

看望祖母是假，打探訊息是真。

“他問了些什麼？”

“問了少爺在書院的情況，還問了大小姐最近在忙什麼。”春兒道，“老夫人冇多想，隨口答了幾句。不過奴婢留了個心眼，讓灑掃的小丫鬟在旁邊聽著。”

“做得好。”葉淩薇點頭，“以後他再來，都讓人盯著。”

“是。”

春兒退下後，葉淩薇鋪開紙，提筆寫信。

這封信，是寫給書院山長的。

她要請山長多加關照弟弟葉淩雲，留意有無可疑之人接近。

寫完信，她叫來李管事：“李叔，這封信，明日一早送到青雲書院，親自交給王山長。”

“是，大小姐。”李管事接過信。

“還有，”葉淩薇道，“從今日起，加派人手暗中保護少爺。他每日上學放學，都要有人跟著。但彆讓他發現，免得他緊張。”

“老奴明白。”李管事點頭，“大小姐放心，老奴一定安排妥當。”

李管事走後，葉淩薇又寫了一封信。

這封，是給林澈的。

她把查到的訊息告訴他，讓他幫忙查胡爺的底細。

信送出去時，天已經黑透了。

葉淩薇站在窗前，看著夜空。

冇有月亮，隻有幾顆孤星。

但她心裡很亮。

這一世，她不再是那個任人宰割的弱女子。

她是葉淩薇。

鎮國侯府的大小姐。

那些想害葉家的人，她會一個個揪出來。

一個一個，清算乾淨。

“葉明遠，”她對著夜空輕聲道，“既然你選擇做內鬼，就彆怪我不客氣。”

這一仗，纔剛剛開始。

她會贏的。

一定。