夜深了，鎮國侯府各院的燈火次第熄滅，唯餘巡夜婆子手中燈籠那一點昏黃的光，在抄手遊廊間緩緩移動。

聽雪軒內室裡，卻還亮著一盞小小的油燈。

葉淩薇坐在書案前，案上攤開著一本厚厚的舊賬冊，旁邊散落著幾張寫滿字的紙。跳躍的燈焰在她沉靜的眉眼間投下明明暗暗的光影。

春兒輕手輕腳地走進來，將一杯溫熱的參茶放在她手邊，擔憂地看著她眼下淡淡的青影：“小姐，時辰不早了，再看下去傷眼睛，明日再理吧？”

葉淩薇揉了揉發脹的額角，卻冇有合上賬冊，反而將其中一頁指給春兒看：“你看這裡，崇光二十三年秋，莊子上報水患，顆粒無收，請求減免租子。二叔批了，還從公中撥了五百兩銀子用於賑濟和修繕。”

春兒湊過去看了看：“這……奴婢看不出來有什麼問題啊？”

“單看這一筆，自然冇問題。”葉淩薇冷笑一聲，又從旁邊抽出一張紙，上麵是她憑著前世模糊記憶和今生暗中查訪梳理出的線索，“可你結合這個看——同年冬天，二叔名下悄悄多了一個位於城南的三進宅院，市價至少一千五百兩。而他當年能從公中支取的例銀和各項收益，滿打滿算，絕不超過八百兩。”

春兒倒吸一口涼氣：“小姐的意思是……那筆賑災銀，還有減免的租子，根本就是……”

“中飽私囊罷了。”葉淩薇語氣冰冷，“這還隻是冰山一角。李媽媽按我的吩咐，在最近的賬目上留下的那些‘破綻’，二叔果然‘發現’了，還沾沾自喜，以為抓住了我的把柄，卻不知，他查賬時為了坐實我的‘罪名’而翻出來的更多舊賬，反而把他自已這些年貪墨公中款項、暗中變賣族產的證據，一件件抖落了出來！”

她的指尖點著那幾張寫滿字的紙，上麵羅列著一條條、一樁樁，時間、地點、經手人、疑似貪墨的數額，雖然有些細節還需最終確認，但大的框架已經清晰得觸目驚心。

“再加上小菊從二叔書房偷聽到的，他與張侍郎密謀推動爵位繼承，打點禦史聯名上書的事……還有他與那個糧商王掌櫃往來的信件副本……”葉淩薇的聲音低沉而有力，“這些，足夠他在老太君麵前，在葉氏宗族麵前，身敗名裂！”

春兒看著自家小姐在燈下顯得異常堅毅的側臉，心中又是激動又是忐忑：“小姐，我們……我們真的可以扳倒二爺了嗎？他在府裡經營這麼多年，老太君那邊……”

“正因為他在府裡經營多年，樹大根深，我們才必須一擊即中，不能給他任何喘息反撲的機會！”葉淩薇端起參茶，輕輕呷了一口，溫熱的液體滑入喉嚨，稍稍驅散了深夜的寒意，“老太君最重什麼？一是侯府聲譽，二是血脈親情，三是家族安穩。二叔所為，哪一條都觸了她的逆鱗！”

她放下茶盞，眼中銳光一閃：“如今，外有太傅暫緩壓力，內有忠伯等老人暗中支援，林公子那邊也配合著將‘聯姻’的戲碼做足了十分，二叔自以為勝券在握，警惕已降到最低……時機，差不多了。”

“那……小姐打算何時動手？”春兒的聲音帶著一絲緊張的戰栗。

葉淩薇冇有立刻回答，她站起身，走到窗邊，推開一條細縫。寒冷的夜風立刻鑽了進來，吹得她鬢邊碎髮微動，也讓她的大腦更加清醒。

院中那棵老槐樹光禿禿的枝椏在夜色中如同鬼爪，透著幾分蕭瑟和肅殺。

“再等等。”她輕聲說，像是在對春兒說，又像是在對自已說，“還差最後一把火，一把能讓二叔自亂陣腳，主動把脖子伸到鍘刀下的火。”

第二天一早，葉淩薇照例去給老太君請安。

剛進院子，就聽到裡麵傳來葉正德略顯高昂的聲音，帶著抑製不住的喜氣。

“……母親放心，兒子都已打聽清楚了，林將軍府確是誠心誠意。那林公子對淩薇更是十分上心，前幾日還特意托人送了極貴重的南海珊瑚珠串給淩薇，可見其用心。這樁婚事若能成，於我們侯府，於淩薇，都是天大的好事！”

葉淩薇腳步微微一頓，唇角幾不可察地勾起一抹冷嘲。果然，珍寶齋的事，他已“覈實”清楚了。

她斂了神色，這才邁步進去，柔柔地給老太君和葉正德行禮：“給奶奶請安，二叔安好。”

“快起來，快起來。”老太君今日氣色似乎也好了一些，招手讓她到身邊坐下，拉著她的手，仔細端詳著她的臉色，“薇兒，你二叔方纔正說起你呢。那林家公子……你可見過？覺得如何？”

葉淩薇適時地垂下頭，臉頰飛起紅霞，聲音細若蚊蚋：“奶奶……婚姻大事，父母之命，媒妁之言，孫女……但憑奶奶和二叔做主。”

這副羞澀難當的模樣，看在葉正德眼裡，更是坐實了她對林公子有意的猜測。他心中大定，撫須笑道：“母親您看，淩薇也是願意的。既然如此，不若早些將此事定下？也好讓林家安心。”

老太君沉吟著，看了看羞澀的孫女，又看了看一臉熱切的兒子，終於點了點頭：“既然你們都覺得好，那便……”

“奶奶，”葉淩薇卻突然抬起頭，眼中帶著一絲恰到好處的憂慮，“孫女……孫女隻是有些擔心。”

“擔心什麼？”老太君問。

“孫女聽聞，林將軍治家極嚴，最重規矩。”葉淩薇怯生生地看了葉正德一眼，又迅速低下頭，“孫女父母早逝，雖得奶奶和二叔憐愛，但終究……終究不比其他府上嫡女那般，有父母兄弟依仗。若是……若是嫁過去，萬一有什麼行差踏錯，或是嫁妝單薄了些，惹了林家不滿，豈不是……豈不是丟了侯府的臉麵？”

她這話說得婉轉，卻像一根針，精準地刺中了葉正德此刻最敏感的神經！

他如今一心指望藉著這門“好親事”攀上林家，穩固地位，豈容有任何閃失？葉淩薇的“擔憂”，在他聽來，簡直是瞌睡遇到了枕頭！

“淩薇不必妄自菲薄！”葉正德立刻介麵，語氣前所未有的溫和甚至帶著一絲急切，“你是我鎮國侯府嫡長房唯一的血脈，身份尊貴，誰敢看輕了你？至於嫁妝——”他轉向老太君，義正辭嚴，“母親，大哥大嫂去得早，我們更不能委屈了淩薇！兒子的意思，不僅要將大哥大嫂留下的產業悉數作為淩薇的嫁妝，公中再添上三成……不，五成！務必讓淩薇風風光光出嫁，絕不能讓人小覷了我們侯府！”

老太君聞言，深以為然：“正德說得是，絕不能委屈了薇兒。”

葉淩薇心中冷笑。看，利益當前，二叔多麼“深明大義”，多麼“顧念親情”啊！他迫不及待地想用豐厚的嫁妝把她這個“餌”包裝得更加誘人，卻不知，他主動提出清點、充實她父母留下的產業，正是她等待的“最後一把火”！

那些產業，早在父母去世後，就被他以代為管理的名義，暗中侵吞、挪用了大半！一旦開始清點準備嫁妝，這膿瘡，就再也捂不住了！

“有二叔這句話，孫女就放心了。”葉淩薇抬起頭，露出一個如釋重負又充滿感激的笑容，眼底深處卻是一片冰封的寒意。

從老太君院裡出來，葉淩薇直接回了聽雪軒。

一進門，她的臉色就沉了下來。

“春兒。”

“奴婢在。”

“立刻去辦幾件事。”葉淩薇語速極快，條理清晰，“第一，想辦法悄悄告訴李媽媽，二叔為了我的‘嫁妝’，要開始徹底清核我父母名下的所有產業和賬目了，讓她心裡有數，必要時，知道該怎麼做。”

“是！”

“第二，讓小菊這幾日格外留意二叔的書房，看他是否與外麵的人，特彆是那個王掌櫃，有緊急聯絡。”

“明白！”

“第三，”葉淩薇走到書案前，迅速寫了一張字條，吹乾墨跡，摺好遞給春兒，“把這個，務必親手交到林公子手上。告訴他，時機將至，請他那邊做好準備，隨時配合我們……收網！”

“是，小姐！”春兒接過字條，小心收好，臉上也浮現出決然的神色。

葉淩薇看著她匆匆離去的背影，深吸一口氣，又緩緩吐出。

佈局多年，隱忍多時，所有的伏筆都已埋下，所有的線索都已串聯。

網，已經張開。

箭，已在弦上。

她走到妝台前，打開一個不起眼的木匣，裡麵靜靜躺著那隻歪歪扭扭的草螞蚱。她拿起它，冰涼的指尖拂過粗糙的草莖。

耳邊彷彿又響起那個稚嫩的聲音：“……要是大姐姐當了家，說不定就不會剋扣我們的月例，還能讓我去學堂唸書了。”

還有記憶中，父母溫和的笑臉，兄長寵溺的調侃，妹妹依賴的擁抱……最後，都化作了母親飲下毒酒時絕望的眼神，父親流放路上冰冷的屍身，兄長被打斷腿丟出府門的慘狀，妹妹在娼寮中懸梁自儘的訊息……

一幕幕，一件件，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。

恨意如潮水般湧來，幾乎要將她淹冇。但她死死咬住下唇，直到口中嚐到一絲腥甜，才勉強將那股毀天滅地的情緒壓了下去。

不能亂，不能急。

越是到最後關頭，越要冷靜。

她將草螞蚱放回木匣，合上蓋子，彷彿也將所有翻騰的情緒一併封存。

轉身時，她的臉上已是一片令人心悸的平靜。

“春兒，”她喚住剛要出門的春兒，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，“告訴下麵所有人，從此刻起，聽雪軒隻進不出，冇有我的命令，誰也不許擅自行動，更不許與二房的人起任何衝突。我們要做的，就是等。”

“等？”春兒回頭。

“等二叔自已，把刀遞到我們手上。”葉淩薇走到窗邊，望著葉正德書房的方向，目光彷彿能穿透重重屋脊，看到那個正在為“美好前程”而沾沾自喜的身影。

“他以為他在為我準備嫁妝，殊不知，他是在為自已挖掘墳墓。”

夜色再次降臨，侯府一片寂靜。

葉淩薇獨自坐在黑暗中，冇有點燈。

她知道，暴風雨來臨前，往往是最寧靜的。

而她，已經準備好了。

為了父母，為了兄嫂，為了那個渴望讀書的庶弟，也為了前世那個任人魚肉、家破人亡的自已。

這一次，她必須成功。

也，一定會成功。