見林夫人的日子到了。

葉淩薇晨起梳洗時，春兒捧著那身精心挑選的淡紫色襦裙，臉上帶著既緊張又興奮的神色。

“小姐，您說林夫人會喜歡您嗎？”

“喜不喜歡，見了才知道。”葉淩薇對著銅鏡整理鬢髮，“把心放回肚子裡，今日隻是尋常拜訪。”

話雖如此，她心裡卻清楚——今日這場會麵，絕不尋常。

林澈的母親，那位深居簡出的林夫人，為何突然要見她？

是單純好奇，還是另有用意？

葉淩薇不知道。

但她知道，無論對方是什麼用意，她都要從容應對。

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城西彆院果然清靜。

馬車停在院門前時，連車馬聲都顯得格外輕柔。

林澈早已在門口等候，見葉淩薇下車，迎上前來：“葉小姐。”

“林公子。”葉淩薇微微頷首。

“我母親在花廳等著。”林澈引著她往裡走，“她性子溫和，你不用緊張。”

葉淩薇笑了：“我不緊張。”

確實不緊張。

這一路走來，什麼陣仗冇見過？見一位夫人，還不足以讓她緊張。

花廳佈置得雅緻，窗邊擺著幾盆蘭花，香氣清幽。

一位身著淡青色常服的夫人坐在主位，見他們進來，抬眼看來。

葉淩薇心中微訝。

這位林夫人，比她想象中年輕許多。看起來不過四十出頭，眉眼溫婉，氣質沉靜。若不是知道她是林澈的母親，葉淩薇幾乎要以為這是位長姐。

“母親，這位便是葉大小姐。”林澈介紹道。

葉淩薇上前行禮：“晚輩葉淩薇，見過林夫人。”

林夫人仔細打量她片刻，微微一笑：“坐吧。”

聲音溫柔，卻帶著一種不容忽視的氣場。

丫鬟奉上茶點，退了下去。

花廳裡隻剩三人。

“澈兒常提起你。”林夫人開口，聲音不疾不徐，“說你聰慧，能乾，有魄力。”

葉淩薇垂眸：“林公子謬讚了。”

“不是謬讚。”林夫人端起茶盞，“你的事，我都聽說了。一個女子，能在侯府那樣的地方站穩腳跟，不容易。”

她頓了頓：“不過今日請你來，不隻是為了誇你。”

葉淩薇心中一凜。

來了。

“聽說你掌權後，改了不少規矩。”林夫人看著她，“月例按需分配，讓子弟學手藝，提拔能乾的下人。這些改動，動了不少人的利益吧？”

“是。”葉淩薇坦然承認，“但不動這些人的利益，侯府就要被他們掏空了。”

“說得對。”林夫人點頭，“但你可知，你動了這些人的利益，就等於動了他們背後那些人的利益？”

葉淩薇一愣：“背後的人？”

林夫人放下茶盞：“你那幾位叔伯，這些年能這麼肆無忌憚地貪墨侯府銀子，背後當真冇人撐腰？”

她緩緩道：“五房葉宏文，他的藥材鋪子，供貨的是城東趙家的商行。六房王氏的綢緞莊，背後有城南孫家的股。七房、八房……每一家背後，都站著京城裡有頭有臉的人物。”

葉淩薇臉色微變。

這些事，她竟一點都不知道。

“你以為你收回了鋪子莊子，斷了他們的財路，這事就算完了？”林夫人搖頭，“你斷了他們的財路，就等於斷了他們背後那些人的財路。那些人，現在正等著找你的麻煩。”

林澈在一旁開口：“母親，這些事……”

“讓她知道。”林夫人打斷他，“她既然掌了侯府的權，就要知道侯府麵對的是什麼。”

她看向葉淩薇：“你可知，昨日已有三家商行派人來我這裡，打聽你的底細？”

葉淩薇心中一沉：“打聽我？”

“打聽你是什麼樣的人，有什麼弱點，好不好拿捏。”林夫人淡淡道，“他們想看看，你這個新掌權的侯府大小姐，是隻紙老虎，還是真有點本事。”

花廳裡一時安靜。

葉淩薇沉默片刻，抬頭看向林夫人：“夫人告訴我這些，是想讓我知難而退？”

“不。”林夫人笑了，“我是想看看，你會不會知難而退。”

她頓了頓：“你若知難而退，說明你不過如此。你若迎難而上……那才配得上我今日見你這一麵。”

葉淩薇站起身，走到廳中，深深一禮：“謝夫人指點。”

“不用謝我。”林夫人擺擺手，“我隻是給你提個醒。真正的考驗，還在後頭。”

她看向林澈：“澈兒，你送葉小姐回去吧。”

“是。”

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回去的馬車上，葉淩薇一言不發。

林澈看著她沉靜的側臉，忍不住開口：“你……你彆太擔心。那些人雖有些勢力，但也不敢明著來。”

“我冇擔心。”葉淩薇轉頭看他，“我隻是在想，該怎麼應對。”

她頓了頓：“林夫人說得對。我斷了那些人的財路，他們不會善罷甘休的。之前我隻顧著對付府裡的親戚，卻忘了他們背後還有彆人。”

“你現在知道了，也不晚。”林澈道，“我母親既提醒了你，就說明她認可你。她會幫你的。”

葉淩薇苦笑：“林夫人已經幫了我很多了。”

她看向窗外。

車外街市喧鬨，人來人往。

可她知道，這繁華下麵，藏著多少暗流。

那些被斷了財路的人，此刻一定在某個地方，謀劃著怎麼對付她。

而她，必須做好準備。

“林公子，”她忽然開口，“能再幫我一個忙嗎？”

“你說。”

“幫我查查，那些背後的人，都是什麼來路。”葉淩薇眼神堅定，“既然要打，就要知己知彼。”

林澈看著她，眼中閃過欣賞：“好。”

馬車在侯府門前停下。

葉淩薇下車時，忽然想起什麼，轉身看向林澈：“替我謝謝林夫人。她今日的提醒，對我很重要。”

林澈點頭：“我會的。”

他看著葉淩薇走進侯府大門，直到那身影消失，才轉身離開。

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回到書房，葉淩薇立刻叫來春兒。

“小姐，怎麼樣？”春兒急切地問。

“不太好。”葉淩薇坐下，“我們惹上麻煩了。”

她把林夫人的話轉述了一遍。

春兒聽完，臉色都白了：“那……那怎麼辦？”

“兵來將擋，水來土掩。”葉淩薇淡淡道，“去請李管事來。”

“是。”

李管事很快來了。

“大小姐。”

“李管事，我問你。”葉淩薇看著他，“五房、六房、七房、八房這些年經手的生意，背後都跟哪些人家有往來？”

李管事一愣，隨即明白過來：“大小姐是擔心……那些背後的人會來找麻煩？”

“不是擔心，是一定會。”葉淩薇道，“你把知道的都告訴我，越詳細越好。”

李管事不敢怠慢，一一道來。

葉宏文的藥材鋪子，供貨的是城東趙家。趙家是皇商，專門給宮裡供應藥材，勢力不小。

王氏的綢緞莊，背後有城南孫家的股。孫家世代經商，京城一半的綢緞鋪子都跟他們有關。

葉宏才的莊子，佃戶裡混著城西錢家的人。錢家是地頭蛇，手下養著不少打手。

葉宏達采買的那些貨物，大多來自城北周家的商行。周家跟官府關係密切，不好惹。

一樁樁，一件件。

李管事說完，書房裡一片死寂。

春兒聲音發顫：“小……小姐，這些人……咱們惹不起啊……”

“惹不起也得惹。”葉淩薇站起身，“難道就因為惹不起，我就該把侯府拱手讓人？”

她走到窗邊，看著窗外的庭院。

陽光正好，梅花開得正豔。

可她知道，這平靜下麵，暗流已經湧動了。

那些人，很快就會找上門來。

“李管事，”她轉身，“從今日起，府裡所有進出賬目，都要嚴查。尤其是跟這幾家有往來的，一筆都不能放過。”

“是！”

“還有，”葉淩薇頓了頓，“去把府裡的護衛都召集起來。從今日起，加強巡夜，府裡各處都要有人看守。”

李管事一愣：“大小姐，您是擔心……”

“防人之心不可無。”葉淩薇道，“那些人明著不敢來，暗地裡卻未必。”

“老奴明白了。”

李管事退下後，春兒擔憂道：“小姐，咱們真的能應付嗎？”

“能不能應付，都要應付。”葉淩薇坐回書案前，“你去把小菊叫來。”

“是。”

小菊很快來了。

“小姐。”

“小菊，你出府一趟。”葉淩薇低聲交代，“去城西的茶樓酒肆，聽聽外麵都在傳什麼。尤其是關於侯府，關於我的訊息。”

小菊眼睛一亮：“小姐是擔心有人散佈謠言？”

“不是擔心，是一定會。”葉淩薇道，“那些人正麵打不過，就會玩陰的。散佈謠言，毀我名聲，是他們最常用的手段。”

“奴婢明白了！”

小菊匆匆退下。

葉淩薇獨自坐在書房裡，看著窗外漸漸暗下來的天色。

她知道，真正的挑戰，現在纔開始。

之前那些，不過是家族內鬥。

現在要麵對的，是外麵的豺狼虎豹。

那些人比她那些叔伯更狠，更有手段，也更難對付。

但她不怕。

這一世，她什麼冇見過？

兵來將擋，水來土掩。

她葉淩薇，從來不怕挑戰。

窗外，夜色漸濃。

一輪明月升起，清冷皎潔。

葉淩薇站起身，走到窗前。

月光灑在她臉上，照出她眼中堅定的光。

來吧。

她等著。