永昌伯府壽宴的第二天，京城裡關於葉家大小姐的議論非但冇停，反而愈發熱烈。

“聽說了嗎？昨晚葉大小姐在壽宴上，把那永昌伯府二公子問得啞口無言！”

“何止啊，她那個表妹葉柔兒想陷害她，結果被她當場揭穿，連衣裳料子、首飾珠子都說得清清楚楚！”

“嘖嘖，這位大小姐，了不得啊……”

茶樓酒肆裡，這樣的對話隨處可見。

而此刻，侯府西跨院的書房裡，葉淩薇正聽著春兒的彙報。

“小姐，今早已經有四家鋪子的掌櫃遞了帖子，想求見您。”春兒捧著厚厚一疊帖子，“還有兩家商行，說想跟咱們侯府合作。”

葉淩薇接過帖子，一頁頁翻看。

這些都是昨日壽宴的效果。

她立了威，證明瞭能力，那些觀望的人自然就靠過來了。

“都安排在後日吧。”葉淩薇道，“今日我要處理府裡的事。”

“是。”春兒應下，又猶豫道，“小姐，還有件事……”

“說。”

“林公子……遞了帖子，說今日午後想來拜訪。”

葉淩薇手中筆一頓。

昨日壽宴上，林澈當眾為她作證，這份情她記著。但今日就登門拜訪……

“請他來。”她放下筆，“安排在花廳。”

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午後，陽光正好。

葉淩薇換了身家常的淡青色襦裙，頭髮簡單綰了個髻，隻戴了支玉簪。

她到花廳時，林澈已經在了。

他今日穿了身月白長衫，腰間佩著那枚熟悉的玉玨，見葉淩薇進來，起身行禮：“葉大小姐。”

“林公子請坐。”葉淩薇在主位坐下，“昨日壽宴，多謝公子為我作證。”

“舉手之勞。”林澈笑了笑，“況且，我說的都是實話。”

丫鬟奉上茶，退了下去。

花廳裡隻剩兩人。

沉默片刻，林澈先開口：“昨日之事，我都聽說了。葉小姐應對得當，令人佩服。”

“不過是自保罷了。”葉淩薇淡淡道，“那些人不死心，總想找機會扳倒我。”

“所以你要更加小心。”林澈看著她，“昨日他們吃了虧，不會善罷甘休的。”

“我知道。”葉淩薇點頭，“不過如今侯府上下都站在我這邊，他們想動我，也冇那麼容易。”

林澈眼中閃過欣賞：“這才幾日，你就能讓府中上下心服口服，確實厲害。”

“不過是給了他們該得的。”葉淩薇道，“從前侯府的規矩，隻肥了少數人，苦了多數人。我改了規矩，讓每個人都有飯吃，有前程，他們自然向著我。”

“可這樣也會得罪那些既得利益者。”林澈道，“比如你那幾位叔伯。”

“得罪就得罪吧。”葉淩薇笑了，“難道為了不得罪他們，我就該看著侯府被掏空？”

她頓了頓，看向林澈：“林公子今日來，不隻是為了誇我吧？”

林澈也笑了：“確實有事。”

他從袖中取出一本冊子：“這個，你看看。”

葉淩薇接過，翻開一看，眼中閃過驚訝。

冊子上詳細記錄了葉宏文、王氏等人在壽宴前後的動向——見了哪些人，說了哪些話，甚至還有他們私下籌銀子的記錄。

“這是……”

“我的人查到的。”林澈道，“你那幾位叔伯，壽宴上吃了虧，現在正四處籌銀子，想把被收回的鋪子莊子贖回來。”

葉淩薇冷笑：“他們以為，贖回來就能重新掌權？”

“不止。”林澈翻到冊子後麵一頁，“他們還聯絡了京城幾位有名的訟師，想從律法上找你麻煩。說你一個女子掌權，不合規矩，想讓你交出權力。”

“律法？”葉淩薇挑眉，“東陵律哪一條規定女子不能掌家？”

“律法是冇有。”林澈道，“但‘宗族規矩’有。他們可以聯合族老，以‘違背祖訓’為由，逼你退位。”

葉淩薇沉默了。

這確實是個麻煩。

宗族規矩雖然不如律法有約束力，但在世人眼中，卻往往比律法更重要。若真讓那些人聯合起來，她確實會陷入被動。

“不過你也不用太擔心。”林澈繼續道，“我已經讓人去聯絡幾位有聲望的族老。他們中有人受過你父親的恩惠，隻要你應對得當，他們會站在你這邊。”

葉淩薇抬頭看他：“林公子為何如此幫我？”

林澈愣了一下，隨即笑道：“因為……我看不慣那些人欺負你。”

這話說得坦蕩，葉淩薇反而不知該如何接。

“況且，”林澈頓了頓，聲音輕了些，“我覺得你做得很好。侯府在你手中，會比在任何人手中都好。”

花廳裡一時安靜。

陽光透過窗欞灑進來，照在兩人身上，暖洋洋的。

良久，葉淩薇纔開口：“謝謝。”

“不用謝。”林澈看著她，“我說過，我會幫你。”

他站起身：“冊子留給你，裡麵還有幾個人的名字，是你那幾位叔伯想拉攏的族老。你心裡有個數，早做準備。”

“好。”葉淩薇也站起身，“我送你。”

兩人並肩走出花廳。

庭院裡，梅花開得正豔。

“對了，”林澈忽然停下腳步，“還有件事。”

“什麼？”

“我母親……想見見你。”林澈說這話時，耳根微微泛紅。

葉淩薇一怔。

林澈的母親想見她？這意味著什麼，她很清楚。

“你彆誤會。”林澈忙道，“我母親隻是聽說你的事，覺得好奇，想見見你這位‘了不起的葉大小姐’。冇有彆的意思……”

他越解釋，臉越紅。

葉淩薇看著他這副模樣，忽然笑了：“好，什麼時候？”

“你……你答應了？”林澈眼睛一亮。

“為何不答應？”葉淩薇道，“林夫人想見我，是我的榮幸。”

“那……那就三日後吧。”林澈道，“我母親在城西的彆院休養，那裡清靜。”

“好。”

送走林澈，葉淩薇回到書房。

春兒正在整理書案，見她進來，忍不住笑道：“小姐，林公子對您真好。”

“彆胡說。”葉淩薇瞪她一眼，自己卻忍不住笑了。

她翻開林澈給的那本冊子，一頁頁仔細看。

越看，臉色越沉。

葉宏文他們果然冇閒著。除了籌銀子、找訟師、聯絡族老，竟然還在暗中調查她這幾個月掌權後的每一筆開支，想找出錯處。

“小姐，怎麼了？”春兒察覺到她神色不對。

“冇什麼。”葉淩薇合上冊子，“隻是發現，有些人永遠不知悔改。”

她站起身，走到窗邊。

窗外天色漸暗，晚霞滿天。

三日後要見林夫人，這件事她得好好準備。

但在此之前，她得先把府裡這些事處理乾淨。

“春兒，”她轉身，“去請李管事來。”

“是。”

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兩日後，侯府正廳。

葉淩薇坐在主位，下首坐著幾位族老。

這些都是葉家族裡有聲望的長輩，平日裡不太管事，但遇到大事，卻有發言權。

“今日請各位叔公來，是有件事想請教。”葉淩薇開口，聲音恭敬卻不卑微。

一位鬚髮皆白的老者捋著鬍子：“大小姐請說。”

“我掌權這些日子，改了些規矩。”葉淩薇緩緩道，“比如月例按需分配，比如讓子弟學手藝，比如提拔能乾的管事。這些改動，有人說好，有人說不好。”

她頓了頓：“今日請各位叔公來，就是想聽聽各位的意見。這些改動，到底是對是錯？”

幾位族老對視一眼。

另一位身形瘦削的老者開口：“大小姐這些改動，老朽聽說了一些。月例按需分配，確實公平。讓子弟學手藝，也是為他們的前程著想。至於提拔管事……隻要是真有本事的，倒也無妨。”

“可女子掌權，終究不合祖訓。”一個麵色嚴肅的老者沉聲道，“侯府百年基業，豈能交到一個女子手中？”

這話一出，廳裡氣氛頓時凝重。

葉淩薇卻不急不緩：“三叔公說得是。女子掌權，確實少見。”

她話鋒一轉：“但請問三叔公，若我不掌權，侯府該交給誰？交給那些貪墨府中銀子、欺壓百姓、差點把侯府掏空的叔伯嗎？”

三叔公一噎。

“或者，”葉淩薇繼續道，“交給那些遊手好閒、隻知吃喝玩樂的子弟？讓他們把侯府最後一點家底也敗光？”

廳裡一片寂靜。

“我知道，女子掌權，不合祖訓。”葉淩薇站起身，走到廳中，“但祖訓也說，要以家族為重，以族人為重。我掌權這些日子，侯府上下可有怨言？各房各院可有過得不如從前？”

她看向幾位族老：“各位叔公可以問問，問問府裡的下人，問問各房的子弟。我葉淩薇掌權後，是讓侯府更好了，還是更差了？”

一位一直冇說話的老者忽然開口：“老朽來之前，確實問過。”

眾人看向他。

“我問了門房的老張，問了他廚房的李婆子，問了賬房的夥計。”老者緩緩道，“他們說，大小姐掌權後，月錢按時發，賞罰分明。有本事的能提拔，冇本事的也給機會學。侯府上下，如今人人都有奔頭。”

他看向葉淩薇：“大小姐，你做得很好。”

葉淩薇心中一暖：“謝五叔公。”

五叔公擺擺手：“不用謝我。侯府能有你這樣的繼承人，是侯府的福氣。”

他看向其他幾位族老：“咱們這些老傢夥，就彆再守著那些死規矩了。規矩是死的，人是活的。隻要對家族好，誰掌權又有什麼關係？”

幾位族老沉默片刻，紛紛點頭。

“五哥說得對。”

“大小姐確實能乾。”

“侯府交給她，我們放心。”

三叔公見狀，也隻能歎氣：“罷了罷了，你們都說好，我還能說什麼？”

葉淩薇躬身行禮：“謝各位叔公。”

她知道，這一關，她過了。

從今往後，族裡再冇人能用“祖訓”來壓她。

送走幾位族老，葉淩薇回到書房。

春兒迎上來：“小姐，都解決了？”

“解決了。”葉淩薇坐下，長長舒了口氣。

“那明日見林夫人……”春兒有些擔心。

“不用擔心。”葉淩薇笑了笑，“該準備的，我都準備好了。”

她看向窗外。

明日見林夫人，又是一場新的考驗。

但她不怕。

這一路走來，什麼樣的考驗她冇經曆過？

兵來將擋，水來土掩。

她葉淩薇，從來不怕挑戰。