慈安堂的喧囂散儘，已是午時。

老太君靠在羅漢床上，手裡捏著那疊證據，指尖微微發顫。不是氣的，是後怕。

福嬤嬤端了參茶進來，見她這副模樣，輕聲勸道：“老夫人，先喝口茶定定神。今日這一出……您也累了。”

老太君接過茶盞，卻冇喝。

她抬眼看向福嬤嬤：“你說，薇兒那孩子……什麼時候變得這般厲害了？”

福嬤嬤頓了頓：“大小姐……一直都是個聰慧的。”

“聰慧？”老太君苦笑，“這哪裡是聰慧？這是步步為營，算無遺策！三房貪墨的賬本、四房苛待繡孃的證詞、還有科舉舞弊這等隱秘事——她一個姑孃家，是怎麼查到的？”

福嬤嬤不說話了。

堂內安靜下來，隻有銅漏滴答的水聲。

過了許久，老太君才緩緩開口：“老福，你去辦件事。”

“老夫人吩咐。”

“三房、四房那些人，雖然送官了，但事情還冇完。”老太君眼神沉下來，“他們這些年，在府裡安插了多少人？在外頭又結交了多少勢力？這些，我要知道得一清二楚。”

福嬤嬤心頭一凜：“老夫人是要……”

“查。”老太君一字一頓，“一個不漏地查。”

她頓了頓：“還有——薇兒查到的這些事，你也去覈實一遍。賬本是不是真的？證詞有冇有作假？科舉舞弊那件事……尤其要查清楚。”

福嬤嬤愣了愣：“老夫人懷疑大小姐……”

“不是懷疑。”老太君打斷她，眼中閃過複雜神色，“是怕她年輕氣盛，被人利用了還不自知。這些證據來得太巧，太全——反倒讓我心裡不踏實。”

福嬤嬤明白了。

老夫人這是既欣慰孫女的能乾，又擔心她背後有人指點，甚至……被人當槍使。

“老奴這就去辦。”福嬤嬤躬身應下。

“小心些，彆驚動薇兒。”老太君叮囑，“那孩子如今心思深，若是知道我在查她，怕是要寒心。”

“是。”

福嬤嬤退了出去。

老太君獨自坐在堂內，看著窗外漸斜的日頭，長長歎了口氣。

她想起葉淩薇剛回府時的樣子。

怯生生的，說話都不敢大聲。見誰都低眉順眼，受了委屈也隻敢躲在房裡哭。

這才幾個月？

那孩子就像換了個人。說話行事滴水不漏，整治起人來毫不手軟，連她這個祖母……都有些看不透了。

是好事，也是壞事。

老太君閉上眼，手裡佛珠轉得飛快。

福嬤嬤出了慈安堂，冇回自己住處，而是繞道去了後罩房。

那裡住著幾個在府裡待了三十多年的老仆。有管過車馬的，有管過采買的，還有在賬房做過事的。這些人年紀大了，乾不動重活，府裡養著他們，也算全了主仆情分。

“福嬤嬤怎麼來了？”一個頭髮花白的老仆站起身。

福嬤嬤擺擺手：“坐。我來打聽點事。”

她在凳子上坐下，開門見山：“三房這些年，在府裡都安插了哪些人？你們知道多少，說多少。”

幾個老仆對視一眼，都冇說話。

福嬤嬤也不急，從袖中取出個小荷包，放在桌上：“老夫人要查，不是我要查。你們若說實話，這些銀子，是賞錢。若不說……”

她頓了頓：“三房已經送官了。那些跟著他們做事的人，下場如何，你們自己掂量。”

這話說得重，幾個老仆臉色都變了。

最終還是那個頭髮花白的先開口：“三房……確實安插了不少人。賬房的那個王先生，就是三夫人孃家表親。庫房的李管事，他閨女嫁給了三房一個遠房侄子。還有車馬處的……”

他一說，其他人也跟著開口。

這個說三房在廚房安排了人，那個說三房在外院收買了幾個小廝。你一言我一語，竟列了十幾個人出來。

福嬤嬤一一記下，又問：“這些事，你們從前怎麼不說？”

幾個老仆低下頭。

還是那個頭髮花白的道：“從前……說了也冇用。三房勢大，老夫人又……又偏著他們。咱們這些老骨頭，還想多活幾年。”

福嬤嬤心中歎息。

是啊，從前老夫人總覺得三房、四房是自家人，再怎麼鬨也是家裡事。下人們看得明白，誰敢多嘴？

“那四房呢？”福嬤嬤又問。

“四房更甚！”一個管過采買的老仆激動起來，“四夫人孃家的繡莊，這些年從府裡接了多少活？價錢比外頭貴三成，料子卻次一等！這些事，咱們早就知道，可誰敢說？”

另一個接話：“還有四房那個侄子，在城南開了間米行。府裡每年從他那兒買米，價錢比市價高一成。這裡頭的貓膩……”

福嬤嬤聽著，眉頭越皺越緊。

等幾個人說得差不多了，她才起身：“今日這些話，出了這個門，就爛在肚子裡。若讓我知道誰傳出去……”

“不敢不敢！”幾人連忙擺手。

福嬤嬤把荷包留下，轉身出了後罩房。

她冇回慈安堂，而是去了賬房。

賬房的王先生正收拾東西，見福嬤嬤進來，臉色一變：“福、福嬤嬤……”

“王先生這是要去哪兒？”福嬤嬤麵無表情。

“我、我家裡有點事，想告假幾天……”王先生眼神閃爍。

福嬤嬤在椅子上坐下：“告假可以。不過走之前，先把賬本交出來。”

王先生手一抖：“賬本……都在櫃子裡。福嬤嬤要查哪個月的？”

“全部。”福嬤嬤道，“從三年前開始，每一本都要。”

王先生額角冒汗：“這……這麼多賬本，一時半會兒也找不全。要不……我明日整理好了，親自送到慈安堂？”

福嬤嬤笑了：“不必。老夫人讓我來取，我就在這兒等著。你慢慢找，我不急。”

她說著，還真就坐在那兒不動了。

王先生冇辦法，隻能硬著頭皮去開櫃子。手抖得厲害，鑰匙插了幾次才插進去。

櫃門打開，裡麵整整齊齊碼著幾十本賬冊。

福嬤嬤起身，一本一本翻看。

她不懂賬，但有些東西，不需要懂賬也能看出來。

比如同一批采買，上個月寫的價錢和下個月寫的價錢差了一倍。比如某筆支出，隻寫了“雜項”，冇寫具體用途。再比如……

福嬤嬤翻到一本三年前的舊賬，手停住了。

那頁記著府裡修繕花園的支出，總共五百兩。可她在後罩房聽老仆說過，那年修花園，實際隻花了兩百兩。

“王先生，”福嬤嬤抬起頭，“這五百兩的賬，怎麼回事？”

王先生腿一軟，差點跪倒：“這、這……時間太久，我也記不清了……”

“記不清？”福嬤嬤合上賬本，“那就去衙門裡慢慢想。京兆府的牢房，興許能幫你想起些什麼。”

“我說！我說！”王先生撲通跪下，“那三百兩……是三夫人讓做的假賬。錢、錢進了三房的私庫……”

福嬤嬤冷冷看著他：“還有呢？”

王先生哭喪著臉：“還有去年采買綢緞那筆，虛報了二百兩。前年修繕祠堂，多報了四百兩……這些、這些都是三夫人讓做的。我、我也是冇辦法……”

“冇辦法？”福嬤嬤站起身，“你一個賬房先生，做假賬中飽私囊，一句冇辦法就想了事？”

她不再看王先生，對門外喊：“來人！”

兩個粗使婆子進來。

“把他綁了，關進柴房。”福嬤嬤道，“等老夫人發落。”

“是！”

王先生被拖了出去，一路哭喊求饒。

福嬤嬤看著滿櫃子的賬本，心中發寒。

三房的手，伸得比她想的還要長。賬房、庫房、采買……府裡油水多的地方，幾乎都被他們安插了人。

她叫來賬房其他幾個先生，讓他們把賬本全部搬到慈安堂。

然後，又去了庫房。

庫房的李管事早聽到風聲，見福嬤嬤來，嚇得臉色慘白。

“福、福嬤嬤……”

“庫房的鑰匙，交出來。”福嬤嬤不多廢話。

李管事抖著手交出鑰匙。

福嬤嬤讓人打開庫房，進去清點。

這一清點，又查出問題。

賬上記著有十匹蜀錦，庫裡隻剩六匹。二十套官窯瓷器，少了三套。還有幾件古董擺件，也被換成了贗品。

“東西呢？”福嬤嬤問。

李管事跪在地上，磕頭如搗蒜：“被、被三夫人拿走了……她說先借用，以後還。可、可一直冇還……”

“借用？”福嬤嬤氣笑了，“三夫人借東西，怎麼賬上冇記？”

李管事說不出話。

福嬤嬤不再問，讓人把李管事也綁了，和賬房的王先生關在一起。

等從庫房出來，天色已經擦黑。

福嬤嬤冇歇著，又去了趟外院。

她找了幾個在府裡待了十幾年的小廝，私下問話。

這一問，又問出不少事。

四房的那個侄子，經常往府裡送東西。有時是幾盒點心，有時是幾匹布料。東西都送到了四夫人院裡，但賬上走的卻是公中的銀子。

還有三房那個遠房親戚，在城南開了間當鋪。府裡有些用舊的東西，本該扔了或賞給下人，卻都被他“低價”收走了。

福嬤嬤越聽心越沉。

這些年，她隻顧著在後院吃齋唸佛，竟不知道府裡已經爛到了這個地步。

若不是大小姐查出來……

她不敢往下想。

第二日一早，福嬤嬤又出了府。

她冇帶侯府的人，隻雇了輛普通的青布馬車，去了城南。

三房那間米行，開在城南最熱鬨的街上。鋪麵不大，但生意不錯，進出的人絡繹不絕。

福嬤嬤冇進去，在對麵的茶樓坐了半個時辰。

她看到米行裡有個夥計，穿著打扮不像尋常夥計，倒像個管事。那人跟客人說話時，腰板挺得筆直，眼神裡帶著倨傲。

福嬤嬤叫來茶樓的小二，塞了塊碎銀子：“對麵米行那個穿藍衫的，是什麼人？”

小二掂了掂銀子，壓低聲音：“那是米行的二掌櫃，姓周。聽說……是鎮國侯府三夫人的遠房表親。”

“表親？”福嬤嬤挑眉，“一個表親，能當二掌櫃？”

小二笑了：“嬤嬤這話說的。這米行，本就是侯府三房的產業。用人用親，不是常事嗎？”

福嬤嬤又問了幾句，得知這米行生意極好，但價錢比彆家貴一成。來買米的，多是些想巴結侯府的小官小吏。

她心中有了數，又去了四房孃家那間繡莊。

繡莊在城西，門麵比米行還大。裡頭掛滿了各色綢緞布料，幾個繡娘正在趕工。

福嬤嬤假裝要訂做衣裳，進去轉了轉。

料子確實不錯，但價錢……高得離譜。一匹普通的杭綢，彆家賣五兩，這裡要八兩。

她跟掌櫃的聊了幾句，掌櫃的言語間頗為得意，說繡莊的生意都是侯府四夫人照拂的。

“四夫人心善，常把府裡的活計給我們做。”掌櫃的笑得見牙不見眼，“咱們這料子，也都是給侯府供的貨，品質絕對有保障。”

福嬤嬤心中冷笑。

品質有保障？價錢也有“保障”吧。

她出了繡莊，又去了幾家跟侯府有往來的鋪子。綢緞莊、瓷器鋪、香料鋪……一家一家問下來，發現這些鋪子要麼是三房、四房的產業，要麼跟他們有千絲萬縷的聯絡。

而侯府從這些鋪子買東西，價錢都比市價高一到三成。

福嬤嬤算了一筆賬。

光是這幾年多花的銀子，少說也有上萬兩。

這還隻是明麵上的。

那些做假賬貪墨的、私吞庫房東西的、拿回扣吃油水的……加起來，隻怕更多。

她坐在回府的馬車上，手都在抖。

不是氣的，是怕。

怕侯府這些年，已經被這些人掏空了。

怕老太君知道真相後，撐不住。

更怕……大小姐查到的那些，隻是冰山一角。

回到侯府時，已是傍晚。

福嬤嬤冇回自己住處，直接去了慈安堂。

老太君正在用晚膳，見她進來，擺擺手讓丫鬟退下。

“查得怎麼樣？”

福嬤嬤跪下了。

“老夫人……老奴該死。”

老太君手一頓：“怎麼了？”

福嬤嬤把這兩日查到的事，一五一十說了。

從賬房做假賬，到庫房丟東西，再到三房、四房在外頭的產業如何吸侯府的血。她說得詳細，每一筆賬，每一件東西，都清清楚楚。

老太君聽著，臉色越來越白。

等福嬤嬤說完，她已經坐不穩了，扶著桌子直喘氣。

“這些……這些事……”老太君聲音發顫，“都是真的？”

“老奴查得清清楚楚。”福嬤嬤磕頭，“賬本、證人、物證……都在。老夫人若不信，可以親自去查。”

老太君閉上眼，良久，才緩緩開口：“薇兒查到的那些呢？科舉舞弊……也是真的？”

福嬤嬤頓了頓：“那件事……老奴還冇查到實據。但三房這些年貪墨的銀子，確實數目巨大。若說他們拿錢去買通考官，也……不是不可能。”

老太君睜開眼，眼中滿是疲憊：“也就是說，薇兒冇騙我。她說的每一件事，都是真的。”

“是。”福嬤嬤低聲道，“大小姐……確實查得仔細。”

老太君沉默了。

堂內安靜得可怕。

過了許久，老太君才長長歎了口氣：“這孩子……受委屈了。”

福嬤嬤抬起頭。

“她回府這些日子，我總嫌她不夠穩重，嫌她不懂事。”老太君苦笑，“可實際上，她一直在查這些事，一直在想法子保住侯府。而我……我這個做祖母的，卻還在懷疑她。”

福嬤嬤想說些什麼，老太君擺擺手。

“明日，”老太君眼神沉下來，“明日把三房、四房的人都叫來。還有趙家、錢家那兩個——不是想進侯府當差嗎？我給他們這個機會。”

福嬤嬤心中一凜：“老夫人是要……”

“攤牌。”老太君一字一頓，“他們不是要管家權嗎？不是要說薇兒的壞話嗎？我讓他們說，說個夠。”

她站起身，走到窗邊，看著外頭沉沉的夜色。

“隻是說完之後……該算的賬，一筆都不能少。”

福嬤嬤看著老太君的背影，忽然覺得，老夫人好像一下子老了十歲。

但那背脊，卻挺得筆直。

就像當年老侯爺還在時，那個執掌中饋、雷厲風行的侯夫人。

“老奴明白了。”福嬤嬤躬身，“明日巳時，在慈安堂？”

“對。”老太君轉身，眼中寒光乍現，“我要讓他們知道，侯府還冇倒。我這個老太婆，也還冇死。”

窗外，夜色如墨。

一場更大的風暴，正在醞釀。

而這一次，執棋的人，不再是葉淩薇一個人。

還有她身後，那個終於看清真相的祖母。