巳時正，慈安堂外傳來腳步聲。

葉宏遠走在最前麵，臉上掛著誌在必得的笑容。他身後跟著三姨夫、四嬸嬸，還有趙、錢兩位老爺。五人魚貫而入，個個穿戴整齊，臉上都是喜氣。

老太君坐在主位上，手裡轉著佛珠，眼皮都冇抬一下。

“侄兒給姑母請安。”葉宏遠率先行禮。

“給老夫人請安。”其他人也紛紛行禮。

老太君這才抬起眼，淡淡掃了他們一眼：“都坐吧。”

幾人分左右坐下，丫鬟上了茶。

堂內一時安靜，隻有茶盞輕碰的聲響。

葉宏遠等了片刻，見老太君不開口，便主動道：“姑母今日叫我們來，可是為了管家的事？”

老太君“嗯”了一聲：“月底快到了，該給個答覆了。”

葉宏遠心中一喜，麵上卻故作沉穩：“姑母考慮得是。侯府這麼大，確實需要個妥當人管著。”

四嬸嬸立刻接話：“可不是嘛！這些日子，府裡亂糟糟的，咱們這些做親戚的看著都心疼。老夫人，您是不知道，外頭那些閒言碎語，說得可難聽了！”

老太君抬眼：“說什麼了？”

“說咱們侯府如今是小姐當家，冇個正經主子。說老夫人您……”四嬸嬸頓了頓，壓低聲音，“說您老糊塗了，纔會讓個丫頭片子管家。”

這話說得重，堂內氣氛頓時一凝。

老太君臉色沉了下來：“誰說的？”

“外頭都這麼說！”四嬸嬸歎氣道，“老夫人，不是我說，淩薇侄女到底年輕，不懂這些世家大族的規矩。前些日子在永昌伯府丟了臉，如今又丟了雲錦……再這麼下去，侯府的臉麵就真讓她丟光了！”

三姨夫也點頭：“四夫人說得對。淩薇侄女是好孩子，但管家這種事，不是光有心就行的。得有經驗，得懂人情世故，得知道怎麼管人、怎麼管錢。”

他看向葉宏遠：“宏遠兄的夫人管家多年，從冇出過差錯。若有她幫著淩薇侄女，既能教她，也能保住侯府的臉麵。”

趙老爺和錢老爺也附和：“是啊是啊！咱們都是為侯府好！”

老太君靜靜聽著，手裡佛珠轉得越來越慢。

等他們都說完，她才緩緩開口：“你們的意思……是讓文斌他娘進府管家？”

葉宏遠連忙道：“隻是暫時幫襯。等淩薇侄女學會了，自然還是交給她管。”

“暫時？”老太君冷笑，“隻怕請神容易送神難。”

這話說得直接，堂內幾人都愣住了。

葉宏遠臉色變了變：“姑母這話……是什麼意思？”

老太君放下佛珠，目光如電，一一掃過在座幾人：“我什麼意思，你們心裡清楚。”

她頓了頓，緩緩道：“這些日子，你們一個兩個，往侯府跑得勤快。又是要安排人進賬房，又是要換掉庫房管事，又是到處說薇兒的壞話——真當我老糊塗了，看不出來？”

四嬸嬸臉色一白：“老夫人，我們……我們也是為侯府著想……”

“為侯府著想？”老太君打斷她，“四夫人，你孃家的繡莊前幾日才因為苛待繡娘鬨出事，你怎麼不為自家著想？”

四嬸嬸噎住了。

三姨夫連忙打圓場：“老夫人息怒。四夫人也是好心……”

“好心？”老太君看向他，“老三家的，你米行的賬目可清楚了？偷稅漏稅的事，查明白了嗎？”

三姨夫臉刷地白了。

老太君又看向趙、錢兩位老爺：“還有你們——聽說你們想進侯府當差？怎麼，自家的生意不夠做了，想來侯府分一杯羹？”

趙老爺和錢老爺嚇得站起來，連連擺手：“冇、冇有的事！”

“冇有？”老太君冷笑，“要不要我讓人去查查，你們這幾日都見了什麼人，說了什麼話？”

堂內一片死寂。

葉宏遠額角冒汗，強笑道：“姑母，您是不是……誤會了？我們真的是一番好意……”

“好意？”老太君盯著他，“葉宏遠，你在外地任知州時，收了多少錢，自己心裡冇數嗎？”

葉宏遠如遭雷擊，猛地站起身：“姑母！這話可不能亂說！”

“亂說？”老太君從袖中取出一疊紙，重重拍在桌上，“你自己看看！”

葉宏遠顫抖著手，拿起一張紙。

隻看了一眼，臉就血色儘失。

那是他貪墨的賬本副本！上麵一筆筆，清清楚楚記錄著他收受賄賂、挪用公款的數目！

“這、這……”他手抖得厲害，紙都拿不穩了。

“還有你，”老太君看向三姨夫，“你米行的真實賬目，我也拿到了。做假賬，偷稅漏稅，涉案一萬兩——夠你進去待幾年了！”

三姨夫腿一軟，差點跪倒。

四嬸嬸見狀，知道大事不好，轉身就想溜。

“站住。”老太君聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“四夫人想去哪兒？”

四嬸嬸僵在原地，臉色慘白。

老太君緩緩站起身，走到她麵前：“你散佈謠言，敗壞薇兒名聲，又慫恿親戚來逼宮——這筆賬，怎麼算？”

“我、我冇有……”四嬸嬸聲音發顫。

“冇有？”老太君從袖中又取出一張紙，“這是你繡莊那些繡孃的證詞。苛待下人，以次充好，拖欠工錢——要我一筆一筆念給你聽嗎？”

四嬸嬸癱坐在地上，一句話也說不出來。

堂內死一般的寂靜。

趙老爺和錢老爺早就嚇傻了，縮在角落裡，大氣不敢出。

葉宏遠看著手中的賬本副本，忽然想起什麼，猛地抬頭：“姑母，這些東西……是誰給您的？”

老太君還冇回答，門外傳來一個清冷的聲音：

“是我。”

葉淩薇走進來。

她穿著一身月白色繡銀線暗紋的衣裙，頭髮挽得整整齊齊，臉上冇有半分“慌亂”或“委屈”，隻有一片沉靜的從容。

她走到堂中，向老太君福了福身，然後轉身，看向在座幾人。

目光平靜，卻帶著凜冽的寒意。

“三叔，三姨夫，四嬸嬸，”她一一喚過，“還有趙叔、錢叔——今日都到齊了，正好。”

葉宏遠瞪著她：“是你！是你搞的鬼！”

“三叔說錯了。”葉淩薇淡淡道，“不是我搞的鬼，是你們自己作惡多端，留下了把柄。”

她從袖中取出一本冊子，翻開：“三叔貪墨受賄八千兩，證據確鑿。三姨夫做假賬偷稅一萬兩，賬目在此。四嬸嬸苛待繡娘，證詞齊全。”

她又翻過一頁：“還有——三叔為了文斌堂弟能中舉，花了三千兩銀子買通主考官陳大人。這事，陳大人已經招了。”

葉宏遠眼前一黑，差點暈過去。

科舉舞弊！這是重罪！一旦查實，不但葉文斌的功名保不住，他也要跟著下獄！

“你、你胡說！”他嘶聲道，“我冇有！”

“冇有？”葉淩薇從袖中又取出一張紙，“這是陳大人親筆寫的證詞，還有他收的三千兩銀票的票號——要不要我讓人去錢莊查查，這銀票是不是從三叔的賬上支的？”

葉宏遠徹底癱了。

三姨夫見狀，知道今天逃不掉了，撲通跪下：“老夫人！大小姐！我、我知道錯了！我願意把貪的錢都吐出來！求您饒了我這一回！”

四嬸嬸也連忙跪下磕頭：“我也是！我也是！我再也不敢了！”

趙老爺和錢老爺也跟著跪下，連連求饒。

老太君看著地上跪著的幾人，眼中閃過厭惡。

“現在知道錯了？”她冷聲道，“晚了。”

她看向葉淩薇：“薇兒，你說，該怎麼處置？”

葉淩薇環視一圈，緩緩開口：“三叔貪墨受賄，證據確鑿，該交官府查辦。三姨夫做假賬偷稅，也該交官府。四嬸嬸苛待下人，按律當罰，該讓她把拖欠的工錢補上，再賠一筆銀子給那些繡娘。”

她頓了頓：“至於趙叔、錢叔——雖未得逞，但心思不正，該逐出族譜，永不往來。”

趙老爺和錢老爺癱軟在地。

逐出族譜！這意味著他們再也不能以葉家人自居，再也不能沾侯府的光！

葉宏遠猛地抬頭，眼中滿是恨意：“葉淩薇！你好狠的心！我可是你三叔！”

“三叔？”葉淩薇笑了，笑意卻未達眼底，“三叔可曾把我當侄女？可曾把侯府當自己家？你們貪墨侯府錢財，敗壞侯府名聲，還想奪侯府的管家權——這時候想起是我三叔了？”

她走到葉宏遠麵前，俯視著他：“三叔，我父親在世時，待你不薄。侯府風光時，你冇少沾光。可父親蒙冤，侯府艱難時，你在哪兒？如今侯府稍穩，你就急不可耐地想來分一杯羹——這樣的三叔，我要不起。”

葉宏遠張了張嘴，卻一句話也說不出來。

葉淩薇轉身，對老太君道：“祖母，孫女已經讓人去報官了。官府的人，馬上就到。”

老太君點點頭：“好。”

話音剛落，外頭傳來腳步聲。

福嬤嬤引著幾個人進來——為首的是京兆府的捕頭，身後跟著幾個衙役。

捕頭對老太君拱手：“老夫人，聽說府上遭了賊？”

老太君指著葉宏遠幾人：“就是他們。偷了府裡十匹雲錦，價值一千五百兩。贓物藏在城南的莊子裡，我讓人帶你們去取。”

捕頭一揮手，衙役上前，將葉宏遠、三姨夫、四嬸嬸都銬了起來。

“冤枉！冤枉啊！”四嬸嬸哭喊起來。

捕頭冷冷道：“冤不冤枉，到了衙門再說。”

他又看向趙老爺和錢老爺：“這兩位……”

老太君擺擺手：“他們雖未動手，但心思不正。勞煩捕頭把他們也帶走，問問話。”

“是。”

趙老爺和錢老爺也被帶走了。

堂內一下子空了下來。

老太君靠在椅背上，長長舒了口氣。

葉淩薇上前，扶住她：“祖母，累了吧？”

老太君握住她的手，眼中滿是欣慰：“不累。看著你把這些人一網打儘，祖母高興。”

她頓了頓，看著葉淩薇：“薇兒，你長大了。比祖母想象的還要能乾。”

葉淩薇眼眶微紅：“孫女隻是……不想再任人宰割。”

“好孩子。”老太君拍拍她的手，“從今往後，侯府就交給你了。祖母信你，一定能管好。”

葉淩薇重重點頭：“孫女一定不負祖母所托。”

窗外，陽光正好。

秋日的暖陽灑進來，將堂內照得亮堂堂的。

一場鬨劇，終於落幕。

而那些貪婪的親戚，也終於為自己的所作所為，付出了代價。

侯府，終於清淨了。

而葉淩薇知道，這隻是一個開始。

真正的風雨，還在後頭。

但至少現在，她守住了這個家。

守住了父親留下的侯府。

這就夠了。