葉宏遠府上的書房裡，燭火通明。

桌上擺著幾碟小菜，一壺好酒。葉宏遠和三姨夫相對而坐，兩人臉上都泛著紅光，眼中是藏不住的得意。

“來，乾一杯！”葉宏遠舉起酒杯，笑得合不攏嘴，“今日這事，辦得漂亮！”

三姨夫也舉杯，與他碰了碰：“還是宏遠兄安排得周到。十匹雲錦，一千五百兩，就這麼到手了！”

兩人一飲而儘。

葉宏遠放下酒杯，夾了口菜，慢悠悠道：“雲錦已經藏在我城外的莊子裡，等風頭過了，慢慢出手。到時候，你我二一添作五。”

“好說，好說。”三姨夫眼睛眯成一條縫，“不過……這還隻是開始。”

“哦？”葉宏遠抬眼看他，“賢弟的意思是……”

三姨夫湊近些，壓低聲音：“雲錦到手了，下一步……該是侯府的管家權了。”

葉宏遠點點頭：“老太君說了，月底給答覆。算算日子，還有四天。”

“四天……”三姨夫摩挲著酒杯，“這四天，咱們可不能閒著。”

“怎麼說？”

“第一，”三姨夫伸出食指，“得讓老太君徹底對葉淩薇失望。她昨日不是剛丟了雲錦嗎？明天一早，等她‘發現’失竊，咱們得把這事鬨大。讓所有人都知道，她連府裡的財物都看不住，還有什麼臉麵管家？”

葉宏遠撫掌：“說得對！”

“第二，”三姨夫伸出第二根手指，“得讓咱們的人，在侯府站穩腳跟。你夫人月底進府，但賬房、庫房、采買這些關鍵位置，現在就該換上咱們的人。特彆是賬房——那個王成，得讓他儘快上手，把劉先生架空。”

“劉先生是府裡的老人，不好動啊。”

“不好動，也得動。”三姨夫冷笑，“找個由頭，就說他賬目不清，或者……年紀大了，該回家養老了。”

葉宏遠想了想，點頭：“行。這事我來辦。”

“第三，”三姨夫伸出第三根手指，“得讓其他親戚都站到咱們這邊。我明日就去找四嬸嬸，還有那幾個平日走得近的。讓他們一起去侯府，當著老太君的麵，說說葉淩薇的不是。”

他頓了頓，眼中閃過精光：“眾口鑠金。一個人說，老太君可能不信。十個人說，她就不得不信了。”

葉宏遠大讚：“賢弟高明！來，再乾一杯！”

兩人又喝了幾杯，越說越興奮，彷彿侯府已經是他們的囊中之物。

酒過三巡，三姨夫忽然想起什麼：“對了，葉文斌那邊……怎麼樣了？”

提到兒子，葉宏遠笑容更深了：“好得很！陳大人那邊已經打點好了，等過了年，就給他安排個實缺。到時候，咱們在朝裡也算有人了。”

“恭喜恭喜！”三姨夫拱手，“文斌侄兒前途無量啊！”

“同喜同喜！”葉宏遠笑道，“等咱們掌了侯府，少不了賢弟的好處！”

兩人相視大笑。

笑聲透過門窗，飄散在夜色裡。

得意，張狂，誌在必得。

---

第二天一早，四嬸嬸果然來了侯府。

她今天特意打扮了一番，穿著件絳紫色繡金線的褙子，頭上插著金簪，腕上戴著玉鐲，一副貴婦人的派頭。

一進慈安堂，就拉著老太君的手，關切道：“老夫人，您聽說了嗎？”

老太君正用早膳，聞言放下筷子：“聽說什麼？”

“外頭都在傳呢！”四嬸嬸壓低聲音，卻恰好能讓屋裡伺候的丫鬟都聽見，“說咱們侯府……遭賊了！”

老太君臉色一沉：“胡說什麼！”

“不是我胡說，”四嬸嬸一臉“痛心”，“是外頭都這麼說！說府裡丟了十匹雲錦，價值千金！昨日大小姐不是去上香了嗎？賊就是趁著府裡冇人，把東西偷走的！”

她頓了頓，歎口氣：“要我說啊，這事也怪淩薇侄女。她一個姑孃家，管這麼大個家，本就吃力。如今又出了這種事……唉，傳出去，侯府的臉麵往哪兒擱？”

老太君冇說話，慢慢喝著粥。

四嬸嬸觀察著她的神色，繼續道：“老夫人，不是我說，淩薇侄女到底年輕。這些日子，她犯的錯還少嗎？在永昌伯府丟臉，把炭換成次等的，連衣裳都要省……如今連府裡的財物都看不住。再這麼下去，侯府怕是要被她管垮了！”

老太君放下粥碗，抬眼看著她：“那你說，該怎麼辦？”

四嬸嬸心中一喜，麵上卻更加“誠懇”：“依我看，該讓有經驗的人來管。比如……三嫂。她管了這麼多年家，從冇出過差錯。有她幫著淩薇侄女，既能教她，也能保住侯府的臉麵。”

老太君沉默片刻，緩緩道：“這事……我再想想。”

四嬸嬸還想說什麼，外頭傳來腳步聲。

葉淩薇來了。

她今天穿了身素淨的藕荷色襦裙，臉色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，看起來像是冇睡好。

一進門，就跪下了：“祖母……”

老太君看著她：“怎麼了？”

“孫女……孫女有罪。”葉淩薇聲音帶著“哽咽”，“府裡……府裡丟了東西。”

四嬸嬸眼睛一亮——來了！

老太君沉聲道：“丟了什麼？”

“庫房裡……十匹雲錦。”葉淩薇低著頭，“是前幾日剛從江南運到的，準備放在綢緞莊寄賣。可昨日孫女去上香，回來清點時發現……不見了。”

“什麼時候丟的？”

“應該……應該是昨日。”葉淩薇聲音更小了，“翠珠告了假，庫房暫時由周婆子管著。孫女問過周婆子，她說……她說她什麼都不知道。”

四嬸嬸忍不住插嘴：“周婆子？就是那個因為犯錯，被降去漿洗房的周婆子？”

葉淩薇點點頭。

“哎呀！”四嬸嬸一拍大腿，“我就說嘛！一個漿洗房的婆子，怎麼能管庫房？這不是……這不是引狼入室嗎？”

她看向老太君：“老夫人，您看！淩薇侄女這用人的眼光……唉！”

老太君臉色難看，盯著葉淩薇：“你可知，那十匹雲錦值多少錢？”

“市價……一千五百兩。”葉淩薇聲音發顫。

“一千五百兩！”老太君重重拍了下桌子，“就這麼丟了？葉淩薇，你是怎麼管的家！”

葉淩薇跪在地上，肩膀微微顫抖，一句話也說不出來。

四嬸嬸心中得意，麵上卻裝作為難：“老夫人息怒。淩薇侄女也是年輕，冇經驗。要我說，這事不能全怪她。但……也不能不罰。”

她頓了頓，看向葉淩薇：“淩薇侄女，不是四嬸嬸說你。你一個姑孃家，本就不該管這些事。如今鬨出這麼大的紕漏，你說……該怎麼辦？”

葉淩薇抬起頭，眼中含淚：“孫女……孫女不知道……”

“不知道？”四嬸嬸歎氣，“那就得讓長輩們幫你想辦法了。”

她轉向老太君：“老夫人，這事不能再拖了。今日丟的是雲錦，明日說不定就丟更貴重的東西。侯府的家業，可不能這麼敗下去。”

老太君看著跪在地上的孫女，許久，才緩緩道：“薇兒，你起來。”

葉淩薇站起身，低著頭，不敢看人。

“這事，”老太君道，“我會查清楚。但在查清楚之前，府裡的事……你先彆管了。”

葉淩薇猛地抬頭，眼中滿是“不可置信”：“祖母……”

“就這麼定了。”老太君擺擺手，“你回去歇著吧。這幾日，不用來請安了。”

這是……禁足了？

四嬸嬸心中狂喜，麵上卻裝出惋惜的樣子：“老夫人，這……這會不會太重了？”

“重？”老太君看她一眼，“一千五百兩的損失，不該罰嗎？”

四嬸嬸不敢說話了。

葉淩薇福了福身，聲音帶著哭腔：“孫女……遵命。”

說完，轉身走了。

四嬸嬸看著她“失魂落魄”的背影，嘴角忍不住往上翹。

成了！

老太君果然對她失望透頂了！

---

葉淩薇回到自己院子，一進門，臉上的“悲傷”就全冇了。

春兒關上門，小聲道：“小姐，您演得真好！奴婢都差點信了！”

葉淩薇在窗邊坐下，端起茶喝了一口：“四嬸嬸信了就行。”

“她何止信了，”春兒笑道，“剛纔出來時，奴婢瞧見她嘴角都快咧到耳根了！估計這會兒，正急著去給葉宏遠和三姨夫報喜呢！”

“讓她報。”葉淩薇淡淡道，“報得越歡，到時候摔得越重。”

“小姐，”小菊從外麵進來，壓低聲音，“張順來了。”

“讓他進來。”

張順進來時，臉上帶著興奮：“大小姐，三老爺那邊……有動靜了！”

“說。”

“三老爺今早去了賬房，找劉先生‘談話’。”張順道，“說劉先生年紀大了，該回家養老了。還說要讓王成接手賬房的事。”

葉淩薇挑眉：“劉先生怎麼說？”

“劉先生氣得臉都白了，但冇敢頂撞。”張順道，“不過三老爺走後，劉先生偷偷讓小人給大小姐帶句話——說賬房的賬本，他都收好了，隨時可以拿出來。”

葉淩薇點點頭：“告訴劉先生，讓他先忍著。過兩日，有他出氣的時候。”

“是！”張順又道，“還有，三老爺府上的阿旺，今早又出城了，去了城南的莊子。林青派人跟著，說他是去看那批雲錦的。”

“讓他看。”葉淩薇冷笑，“多看幾眼，以後就冇機會看了。”

張順退下後，春兒忍不住道：“小姐，他們動作可真快。這才第二天，就想把劉先生換掉。”

“狗急跳牆罷了。”葉淩薇站起身，走到書桌前，“他們以為勝券在握，自然急著安插自己的人。卻不知道，這正給了我機會。”

她鋪開紙，提筆寫下幾個名字：王成、阿旺、周婆子……

筆尖在紙上頓了頓，又添上一個名字：葉文斌。

“小姐，”春兒不解，“葉文斌……也要算進去？”

“算。”葉淩薇放下筆，“科舉舞弊，是重罪。葉宏遠為了這個兒子，花了三千兩銀子買通考官。這事一旦查實，不但葉文斌的功名保不住，葉宏遠也得跟著倒黴。”

她看向窗外，目光深遠：“我要的，是一網打儘。一個……都不能少。”

---

午後，三姨夫府上又來客了。

是四嬸嬸，還有另外兩個遠房親戚——一個是穿赭色長袍的中年男子，姓趙；一個是穿灰色直裰的，姓錢。

三人都是滿臉喜色。

“你們是冇看見，”四嬸嬸一坐下就道，“老太君今天發了多大的火！當著我的麵，把葉淩薇訓得跟什麼似的！最後還禁了她的足，讓她這幾天彆管府裡的事了！”

趙姓男子撫掌：“好！太好了！”

錢姓男子也笑：“這下子，侯府是該換人管了！”

三姨夫給他們倒茶，笑道：“這都是諸位共同努力的結果。冇有你們幫忙散佈訊息，冇有四夫人去老太君麵前說話，事情不會這麼順利。”

“應該的，應該的！”趙姓男子道，“咱們都是葉家人，總不能眼看著侯府敗落。”

“就是！”錢姓男子附和，“等三嫂進了府，咱們也能放心了。”

三姨夫眼中閃過算計：“不過……光三嫂進府還不夠。侯府這麼大，需要幫忙的地方多著呢。比如賬房、庫房、采買……這些關鍵位置，都得有可靠的人管著。”

四嬸嬸會意：“三姨夫說得對。我看……趙兄弟和錢兄弟，都是可靠的人。要不……讓他們也進府幫襯幫襯？”

趙姓男子和錢姓男子眼睛都亮了。

進侯府當差？那可是肥缺！

三姨夫假裝想了想，點頭：“也好。等三嫂進了府，我就跟她說說，安排兩位兄弟進去。不過……”

他頓了頓：“這事還得老太君點頭。所以，還得請兩位兄弟，這幾日多去侯府走動走動，在老太君麵前露露臉。”

“明白！明白！”兩人連連點頭。

四人又商量了些細節，越說越興奮，彷彿已經看到了自己掌控侯府的美好未來。

他們不知道的是，他們說的每一句話，都被窗外的一個人聽見了。

是葉成安。

他奉葉淩薇之命，來三姨夫府上“送東西”，正好聽見了這些對話。

他悄悄退出去，回了侯府，把聽到的話原原本本告訴了葉淩薇。

葉淩薇聽完，笑了。

笑得很冷。

“胃口不小啊。”她輕聲道，“連趙、錢兩家都想拉進來。”

“小姐，”葉成安擔憂道，“他們人越來越多，咱們……”

“人多纔好。”葉淩薇打斷他，“人越多，罪證越多。到時候一鍋端，省得我一個個去找。”

她從抽屜裡取出一個小冊子，翻開，在“三姨夫”那頁下麵，添上“趙某”、“錢某”兩個名字。

冊子已經很厚了。

每一頁，都記錄著一個名字，以及他們的罪行。

貪墨、受賄、偷盜、做假賬、散佈謠言、拉攏人心……

一樁樁，一件件，清清楚楚。

葉淩薇合上冊子，抬頭看向窗外。

夕陽西下，天邊一片血紅。

“明天，”她輕聲自語，“該收網了。”

夜色漸濃。

侯府裡，有人得意忘形，有人忐忑不安，有人冷眼旁觀。

而網，已經收緊了。

隻等天明。

隻等收網的那一刻。