葉淩薇與林公子回到鎮國侯府時，日頭已偏西。府內氣氛凝重，下人們行走間都帶著小心翼翼，不敢高聲言語。顯然，公堂上的訊息早已像風一樣吹回了這高門大院。

“大小姐，您可回來了！”管家葉福早已候在二門處，一臉憂急，“老太君…老太君她在鬆鶴堂，發了好大的火氣，摔了一套最愛的青玉茶具，這會兒正捂著心口喘氣呢！老奴勸不住，就等著您回來拿個主意！”

葉淩薇與林公子對視一眼，心知肚明。她定了定神，對葉福道：“福伯放心，我這就去見過祖母。勞煩您去請府醫過來候著。”

說完，她深吸一口氣，整理了一下微皺的衣襟，步履沉穩地朝著老太君所居的鬆鶴堂走去。林公子默不作聲地跟在她身後半步的位置，像一座沉穩的靠山。

剛踏入鬆鶴堂的院門，就聽見裡麵傳來老太君帶著哭腔的怒斥聲：“孽障！真是孽障啊！我葉家…我葉家怎麼出了這麼個豬狗不如的東西！”

葉淩薇快步走進正廳，隻見老太君歪在榻上，臉色煞白，胸口劇烈起伏，春兒和小菊正一左一右地替她順著氣，地上是摔得粉碎的青玉茶盞碎片，茶水濺得到處都是。

“祖母！”葉淩薇急忙上前，握住老太君冰涼顫抖的手，“您怎麼了？千萬彆為了那起子小人氣壞了身子！不值當啊！”

老太君反手緊緊抓住葉淩薇的手，老淚縱橫，聲音嘶啞：“薇兒…你都告訴祖母，外麵傳的…傳的都是真的嗎？那個孽障…他不僅偷東西，汙你名聲，騙姑娘感情…他…他竟然還在外麵欠了一萬兩的賭債？！一萬兩啊！”

老太君說到最後，幾乎是吼出來的，帶著一種被徹底背叛後的痛心與難以置信。

葉淩薇心中微歎，知道這事瞞不住，也無法輕描淡寫。她跪在榻前，仰頭看著老太君，清晰而肯定地回答：“祖母，是真的。京兆尹衙門公堂之上，借據賬目俱在，人證物證確鑿。堂兄他…確實欠下了超過一萬兩白銀的賭債。他偷盜禦賜之物，欺騙紅玉、翠雲等女子的錢財，皆是為了填補這個窟窿。”

她頓了頓，聲音帶著一絲沉重：“若非被钜額債務逼到絕境，他或許…或許還不至於如此瘋狂。”

“窟窿？絕境？”老太君猛地坐直身體，一把推開正在給她順氣的春兒，氣得渾身發抖，“這就是他作惡的理由嗎？！啊？！我侯府是少了他吃還是少了他穿？！他爹孃去得早，我自問待他們二房不薄！份例銀子從未短缺，吃穿用度皆是上乘！他竟敢…竟敢如此！”

老太君越說越氣，抓起手邊的一個軟枕狠狠砸在地上：“賭！那是無底洞啊！多少世家大族就敗在這一個‘賭’字上！他倒好，不僅賭，還敢偷到自家頭上，騙到無辜女子身上！我們葉家祖上掙下的清名，你父親用命換來的爵位榮耀，都要被他這個不肖子孫給敗光了！”

“祖母息怒！祖母您冷靜些！”葉淩薇連忙勸慰，示意小菊趕緊去端參茶。

“你叫我如何息怒？！如何冷靜？！”老太君捶打著榻沿，淚流滿麵，“我原先隻當他是一時糊塗，品行有虧，還存著一絲他能改過的心…如今看來，他是從根子上就爛透了！爛透了！！”

她猛地抓住葉淩薇的手，指甲幾乎掐進她的肉裡：“薇兒，你告訴祖母，他在公堂上…可有一絲悔意？”

葉淩薇沉默了片刻，緩緩搖頭：“他初時百般狡賴，反咬孫女陷害。直到諸多苦主上堂，證據一一擺出，他才無可抵賴，崩潰認罪…涕淚橫流，隻為求饒減刑。”

“嗬…嗬嗬…”老太君發出一串悲涼至極的冷笑，“求饒？他還有臉求饒？！他做出這等天怒人怨之事時，可曾想過侯府？可曾想過我這個祖母？可曾想過你死去的伯父伯母？！”

就在這時，林公子上前一步，躬身行禮，聲音清朗卻帶著安撫的力量：“老太君，請您保重身體。葉文軒罪有應得，已被京兆尹判了脊杖一百，革除功名，流放三千裡，非赦不得還。相關賭坊錢莊也已查封，朝廷自會依法追究。侯府的清白，葉小姐的聲譽，也已當眾挽回。如今塵埃落定，惡徒伏法，您更該寬心纔是。”

老太君抬起淚眼，看了看林公子，又看了看跪在麵前神色堅毅的孫女，劇烈起伏的胸口漸漸平複了一些。她長長地、沉重地歎了口氣，那歎息裡充滿了無儘的疲憊與心死。

“是啊…伏法了…流放了…”她喃喃道，眼神逐漸變得冰冷而決絕，“但，這還不夠！”

她猛地看向侍立在一旁，同樣麵色沉重的管家葉福，聲音帶著不容置疑的威嚴：“葉福！傳我的話，立刻去開祠堂！請族譜！”

葉福渾身一震：“老太君，您這是…”

“去！”老太君厲聲喝道，帶著一種破釜沉舟的氣勢。

葉福不敢再多言，連忙躬身退下安排。

葉淩薇心中明瞭，扶著老太君起身：“祖母，我陪您去。”

鬆鶴堂到祠堂的路不長，但老太君每一步都走得異常沉重而堅定。葉淩薇和林公子一左一右攙扶著她，身後跟著一眾神色肅穆的管事和有頭臉的下人。

祠堂內，燭火通明，莊嚴肅穆。葉家列祖列宗的牌位靜靜地矗立在神龕之上，彷彿在無聲地注視著後人。

老太君站在最前方，仰頭望著那些牌位，沉默良久，才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地迴盪在寂靜的祠堂裡：

“列祖列宗在上…不肖子孫葉門柳氏，今日…要行家法，清門戶！”

她轉過身，目光銳利如刀，掃過堂下眾人，最終落在管家捧來的那本厚厚的族譜上。

“葉文軒！”她一字一頓，念出這個名字，帶著刻骨的寒意，“身為葉家子孫，不思進取，嗜賭成性，欠下钜債！行偷盜之舉，辱冇門楣！騙人錢財感情，致人懷孕棄之，喪儘天良！更於獄中賄賂官吏，散播謠言，汙衊堂妹，意圖攪亂家宅！其行卑劣，其心可誅！屢教不改，惡貫滿盈！”

每一句指控，都像一記重錘，敲在每個人的心上。

“此等不忠不孝、不仁不義之徒，”老太君的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“已不配為我葉家子孫！今日，我以鎮國侯府老太君之名，代行家法，將葉文軒——革出族譜，逐出葉家！從今往後，生死榮辱，皆與鎮國侯府無關！凡我葉氏族人，不得再接濟，不得再往來！此子，永世不得歸宗！”

“革除族譜！永世不得歸宗！”

這十個字，如同驚雷，在祠堂內炸響！

這意味著，葉文軒不僅被朝廷判了流放，更被自己的家族徹底拋棄，連“葉”這個姓氏都不再擁有。從此，他便是無根浮萍，罪奴之身，再無任何翻身之日！

老太君說完，彷彿用儘了全身力氣，身子晃了一晃。葉淩薇和林公子連忙用力扶住。

“祖母！”

老太君擺擺手，示意自己無礙。她顫抖著手，從管家捧著的托盤裡拿起硃筆，在那記載著葉文軒生辰八字、名字的那一頁上，用力地、決絕地畫下了一個巨大的叉！

墨跡淋漓，如同鮮血，宣告著一個家族成員的徹底除名。

擲下筆，老太君閉了閉眼，兩行清淚終是順著臉頰滑落。那裡麵，有痛心，有失望，但更多的，是一種斷腕求生的決絕。

她再次看向葉淩薇，眼神複雜，卻帶著前所未有的倚重：“薇兒，以後，絕不能再讓這等魑魅魍魎，毀了葉家的百年基業！”

葉淩薇迎著祖母的目光，重重地點了點頭，眼神堅定如磐石：“祖母放心，隻要淩薇在一日，必竭儘全力，護侯府周全！”

祠堂內，燭火跳躍，映照著葉淩薇清麗卻堅毅的側臉。

葉文軒的時代，隨著族譜上那一道硃筆，徹底終結。

而屬於葉淩薇的時代，正伴隨著老太君的托付和這祠堂的肅穆，正式開啟。未來的路或許荊棘密佈，但她無所畏懼。