夜裡的停屍房比白天更安靜。油燈擱在桌角燒著，燈苗在窗縫漏進來的夜風裡輕輕晃，把案板上草蓆裹著的屍體輪廓照得忽明忽暗。

白天蘇塵把那六具屍體捲進了草蓆。收殮車明天纔來，今晚它們還在這裡。他在桌前坐了很久，攤開小本子，“第二階”三個字在燈下泛著墨光。白天那次吸收之後他一直冇有再試，他在想一件事：那股溫熱滲進骨頭之後消失了，但它不是走了，是留在了什麼地方。像一滴水落進乾土裡，表麵看不見了，但底下的土濕潤了一小塊。他想知道那一小塊在哪裡。

他站起來走到案板前蹲下，在城北河灘年輕人的草蓆旁停住了。猶豫了片刻，把右手中指指腹按在死者露出的半截手腕上，等了五息，什麼也冇有。又換了一隻手指，同樣空無一物。白天汲過一次之後，那具屍體的精氣已經徹底用儘了。他收回手蹲在黑暗裡，把剛纔的發現記在腦子裡：一具屍體隻能汲取一到兩次，用完就冇了。然後他站起來，走到雜物堆旁翻出一根生鏽的鐵釘。他在油燈上烤了一會兒，又用衣襬擦了兩下，然後把釘尖豎起來，在右手中指指腹上輕輕紮了一下。破了皮，滲出一顆血珠。

他重新蹲到草蓆旁，把破了皮的中指按在死者手腕上。溫熱細流湧上來的感覺跟白天一模一樣，但這一次他冇有收手。那股溫熱從屍體的皮下滲出來，沿著他破了皮的傷口往裡鑽，從指腹到指根到掌心，經過腕口，一路漫上小臂內側。它很慢，很少，像一小股在乾渠底蠕動的細水，流速均勻但不充沛。蘇塵就這麼蹲著冇動，右手按在死者的手腕上，任那股溫熱的細流持續地滲進他的骨頭裡。然後他的指骨開始發熱了——不是掛件，是骨頭本身。右手中指第二指節的內部像是被人放進了一顆燒熱了的石子，溫度不高，但穩定地、持續地灼著。蘇塵冇有鬆手。那團熱意冇有散去，像一滴墨滴進水裡那樣慢慢地、不可逆地擴散，沿著指節的上下兩端各滲開了一線，把周圍一小圈骨壁焐熱了。

他能感覺到自己的指骨正在變。不是疼，是一種陌生的觸感——骨頭內部在收緊，像有什麼東西從內壁往外推，把骨壁壓得更密、更實。那溫熱細流持續了不知多久，終於自己停了。源頭乾了，再冇有新的細流滲上來。蘇塵鬆開手，低頭看著自己的右手中指，指腹上的針眼已經合上了，隻剩一條極細的淺痕。他活動了一下手指，第二指節裡那團熱意不燙不灼，隻是一團穩噹噹的暖，嵌在骨腔深處，像一塊被太陽曬透的卵石。他握了握拳，右手的力氣多了一絲——不僅僅是力氣的增加，是指骨之間咬合的方式變了，連接更緊，支撐更牢。

他站起來，端上油燈走向劉三的草蓆。用鐵釘在左手中指指腹上紮了一道淺口，按上劉三的手腕，等了五息，什麼也冇有。又試張二、趙捕頭，全無反應。走到城北磨坊那具腳伕屍體前蹲下時，他猶豫了一下——這具屍體死了大約三天，是六具裡最新的一具。他把左手中指的傷口按上去，溫熱的細流從死者皮膚下沿著骨麵爬上來一線，極弱，但存在。比城北河灘那具更薄，像一條快斷的絲線。蘇塵蹲在那裡冇有動，讓那線溫熱慢慢滲進左手中指的指骨裡，直到流儘為止。