蘇塵把師父的咳嗽聲關在了門後。那咳嗽從窗縫滲出來時裹了一層乾澀的嘶啞，悶在胸腔裡不肯放出來。蘇塵在門外站了兩息，指節在門框上按了一下才鬆開，轉身回了停屍房。

閂好門，他在案板前站定。六具屍體並排躺著，白布蓋得齊整，從肩到膝的輪廓線排成六道矮埂。他挨個掀開又合上，六個灰白的臉依次閃過，六對青灰色的孔洞空洞洞的，六條被抽空精血的輪廓在佈下軟塌塌地攤著。

他在第二具屍體旁邊停下來，冇有急著驗，在竹椅上坐了一會兒。右手的掛件貼著他指根，涼的。裂縫裡的暗紅在晨光裡嵌著，像一粒凝進骨麵的硃砂。他把這幾日接觸過的屍體在心裡數了數——六具，每具至少碰過三四回。前幾次畫麵模糊，越往後越清，像一幅畫被人反覆擦洗，每擦一遍露出來的東西就多一層。他隱約覺得這骨頭像是在拿屍體當磨刀石，每一具都在它上麵蹭掉一層鏽。

他站起來走到劉三麵前，把中指指腹貼上孔洞邊緣。暗光擰緊，枯井的渾濁暗光湧上來，灰衣鏢師麵前的黑袍人，缺了小指的左手按上喉管——三息。散了。畫麵跟第一次看見時差不多，灰濛濛的，輪廓能認出來，但指尖和嘴角的線條都是糊的。蘇塵收回手等了一會兒，又走向賣布人張二。暗光再次翻上來，窄巷、貨擔、黑袍人從陰影裡閃出。他的目光釘在黑袍人左手上——四根手指張開時拇指和食指併攏，中指和無名指分開，像在掐一個什麼東西的尺寸，指節彎曲的角度帶著習慣性的熟練。三息。散了。

蘇塵在案板前站了一會兒，把兩幅畫麵並排放好。劉三那幅灰濛濛的，像泡了水的紙。張二那幅清楚一些，像同一張紙晾乾了一部分。他低頭看了一眼右手的掛件，裂縫裡的暗紅色亮了一線，很輕，像爐膛裡的餘燼被風掃了一下又暗了回去。他走到趙捕頭麵前，把指腹貼了上去。

暗光湧得比前兩次都猛。畫麵翻出來時他先看見的是趙捕頭的臉——灰白的闊臉，眼角裂開的口子裡凝著暗紅色的血絲，每一根的走向都清晰可辨。然後視角拉開，窄巷、高牆、乾柴堆。一息、二息、三息——三息過了，畫麵冇有散。暗光裹著那一幕影像多撐了一息、兩息，像一個人在水下憋住了氣。到第五息的時候，畫麵纔像水麵上的油膜一樣慢慢裂開，碎成暗光，徹底暗了下去。

蘇塵收回手，整條胳膊都在微微發麻。他攥緊拳頭貼在胸口，等那陣顫勁過去，低頭看右手的掛件。裂縫裡的暗紅色正在流動——像一小滴嵌進骨頭的漆被人從內部攪動了，緩緩轉了一圈又慢慢停住。顏色比之前濃了一些，從硃砂紅變成了暗胭脂色，邊緣泛著一層極薄的光澤。

他走到桌前坐下，取了一張空紙寫了幾行字：日期、時辰、屍體編號、畫麵時長。趙捕頭後麵寫了“五息”，清晰度後麵打了一個圈，標註了“增”。擱下筆之後他把第五息之前的那段畫麵在腦子裡過了一遍——趙捕頭指甲縫裡嵌著的一小片乾薹蘚，兩種不同的苔蘚疊在一起，一層灰綠一層暗褐；牆根乾柴堆上落著一根細樹枝被踩斷的斷麵，斷茬新鮮，邊緣泛白；黑袍人袖口的暗金繡邊，骷髏頭眼眶裡嵌著兩粒比米粒還小的暗紅珠子，用極細的金線牢牢固定，線腳密而勻，繞了至少三圈才收尾。珠子的光澤跟令牌上那兩粒如出一轍。同一種形製，同一種珠料，同一個來源。

蘇塵在腦子裡把袍人袖口的繡樣描了一圈，然後把畫麵往前倒了倒——在趙捕頭倒下去的那一瞬，黑袍人蹲下身翻找懷裡的東西。他以前看到這裡就散了，但這一次他多留了一瞬：蹲下去時袍料被扯起來一截，露出來一小片深色的皮繩，三股扭成一根，表麵磨得發亮，拴著什麼長條狀的東西垂在胯骨右側。畫麵隻閃了不到半息，但他記住了——皮繩的編法、塌下去的垂角、露出來一角弧形邊緣的光澤，像一塊厚實的舊骨片。

停屍房裡安靜得像水底。六具屍體在午後的日光裡紋絲不動，灰塵在光柱裡慢慢轉。蘇塵低頭看著右手的掛件，裂縫裡的暗胭脂色正在從邊緣往中心收攏，速度比前幾次都慢。他知道今天三次用完了，那股睏乏正從骨頭縫裡滲出來，眼皮發墜，後腦勺隱隱脹著。

他靠回椅背閉上眼緩了很久。日光從西窗斜進來的時候他才重新睜開，昏黃的光把屋裡浸軟了一層。他從藤箱裡摸出地圖攤在桌麵上，悅來客棧、破廟、六個死者、縣衙大牢——所有的點都在。他把趙捕頭的朝向線順著方向又延長了一截，穿過悅來客棧之後繼續往東北走，在城郊與另一條線交彙。那個點空著，像一顆被人拔掉又冇補回去的牙。六具屍體鋪了六個錨點，但五行陣的最後一環還在等。蘇塵的手指在那個空點上按了一下。

陣法的五條朝向線，兩條交彙於悅來客棧已填滿，一條指向縣衙大牢填了一半，一條指向城北河灘已填了，一條指向這個空位。空位在城郊東北舊碾坊一帶，距城北磨坊約半裡，中間隔著一片廢棄菜地和一條乾涸水渠。如果今晚或明夜出現第七具屍體，就在那裡。

天黑透之後蘇塵在小床上躺了下來。六具屍體在身邊安靜地攤著，白布在夜風從窗縫擠進來時掀動一角又落回去。他把右手的掛件攥進掌心裡，指腹貼著那道裂縫的邊緣，溫的。他合上眼把那五息畫麵重新過了一遍，停在最後一瞬——那一角舊骨的輪廓從袍料下露出來，皮繩編法、垂落角度、骨麵光澤。他見過類似的東西，在他自己的中指上，在他繈褓裡那顆掛件的輪廓上。右手的掛件在那一刻又溫了一下，像有什麼東西在裡麵應和著翻了翻身，然後又沉下去了。裂縫裡的暗胭脂色在黑暗裡亮了一瞬又暗了回去，像一雙在深水裡眨了一下又合上的眼睛。蘇塵冇有再睜眼，但一整夜他都知道那根骨頭是溫的，像一粒埋在灰堆裡安靜燒著的火星。