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“啟稟大王，宿衛來報，耿儼奉命覲見，待詔宮門！”擔任通事舍人的任群讓衛士稍候，轉身入殿，向埋頭案牘的苟政稟道。

聞言，苟政放下手中硃筆，抬頭看向任群，麵露寬和之態，吩咐道：“宣他上殿！”

這個耿儼，也算個故人，那蕭敬文的下屬。去歲，桓溫調動荊、梁、益三路大軍，圍剿蕭敬文，意圖消滅這個亂蜀四載的叛臣。

感其兵鋒之犀利遠勝從前，蕭敬文心生畏懼，不敢怠慢，為禦晉軍，調兵遣將的同時，還多方聯絡，需求援助

於是便有耿儼奉命北上長安求援之事，隻不過，那個時候，苟政還不想與桓溫敵對，甚至還冇想好是否要與建康朝廷撕破臉皮。

最終，苟政婉言拒絕耿儼，使其滿懷期待而來，敗興而歸。離開長安之後，耿儼還真聽從了苟政建議，轉道前往武都，看能否得到仇池王楊初的支援。

到了仇池，估計是看在蕭敬文也算一方豪強的份上，楊初還是好吃好喝對待，並親自接見，但就是冇一句實話，更彆提肯定的表態了。

結果還冇等說動楊初，蕭敬文兵敗的訊息便傳來了，在三路晉軍的圍攻下，蕭敬文連兩個月都冇能堅持過。

而其中，晉軍的大部分時間，都用在行軍進兵與軍事佈置上，真正到交戰時，卻是一種摧枯拉朽的過程。

梁州的司馬勳且不論，那就是個搖旗呐喊的角色，但周撫與毛穆之可都是非同尋常的人物。

當然，周、毛二人能力固然強悍，麾下也多精卒，但蕭敬文之敗，更多還是大勢碾壓下的敗亡。

他雖在涪城耀武揚威數載，但四麵皆是晉軍勢力，處在絕對的包圍之中，川蜀雖有地利，但在冇有成都為基的情況下，想要長久堅持割據，幾乎是不可能的事。

倘若當初蕭敬文在舉叛之初，能夠豁出一切，攻取成都，那麼努努力，未必冇有效成漢李氏，再在蜀中搞出個割據政權來。

但是，過去幾年，蕭敬文在涪城，守有餘而攻不足，也就向巴西等貧瘠地區有所擴張，而以成都為中心的平原沃土，則在周撫的治理下，日漸恢複。

當週撫率成都之師北上，桓溫遣荊州精銳西進，又冇有絕對地利作為依仗，最為重要的，蕭敬文麾下的那些部屬、治下的豪右，在此形勢下，可冇有多少願意隨他與晉軍死磕到底。

這也是蕭敬文失敗的根本原因。

蕭敬文的敗亡，於東晉的西南大局，是有深刻影響的，消滅了一個禍亂之源，對益州開始形成真正有效的統治與控製。

於桓溫來說，在解決蕭敬文之後，則可打通益州與漢中之間的聯絡，有朝一日北伐關右之時，能夠調動更多川蜀士眾。

而這些大局上的問題，卻不是耿儼考慮的，他在意的，是自己留在涪城的家人。在聞蕭敬文敗亡後，耿儼冇有絲毫猶豫，也不告辭，直接遁出武都，他怕楊初那老氐將自己拿下交給晉軍做禮物。

逃離仇池後，耿儼化裝潛伏，餐風露宿，曆儘了千辛萬苦，方纔潛回涪城。彼時，涪城及周邊地區，仍舊混亂。

毛穆之領軍帶著蕭敬文的頭顱返回江陵，向桓溫覆命。當地的收尾工作，則交給了周撫這個名正言順的益州刺史，周撫也致力於安定人心、恢複治安，但進展不順。

不在於一些仍舊在涪城及周邊地區活動的蕭敬文殘部，而是司馬勳，以及他帶來的梁州兵馬。

當初在苟政手中吃的大虧，經過這三年的休養恢複，仍未緩過勁兒來。想來也是，幾萬兵馬，作為“大禮”送給了苟政，漢中雖是一片麥穀豐稔、人煙稠密的平川沃野，但也經不起這樣大的損失。

司馬勳聽從桓溫之命南下，目的可不單純，藉著討伐蕭敬文的名義，打算從益州境內找補一些資源，他也是這般做的，甚至遺憾蕭敬文敗得太快......

而梁州兵馬的大肆抄掠與破壞，也引發了周撫及益州將士的強烈不滿。周撫可是個強人，戎馬幾十載，為製止梁軍的胡作非為，兩軍之間屢起衝突，最終親自帶軍，將司馬勳“禮送”回漢中。

趁著這段混亂時期，耿儼終於打探得到自己妻子的訊息，從一個鄰裡口中得知，以從逆之罪，他的家被晉軍抄冇，家人也在抄冇過程中被屠殺，動手的正是司馬勳的梁州兵馬。

得悉其情，耿儼是目眥欲裂、痛斷肝腸，他連妻子的屍身都不曾見到，隻在涪城外荒郊的亂葬崗前祭拜一番，便忍痛含淚，再度潛伏北上。

涪城對他來說，是一個傷心地，更加危險，當年冬，在吃足了苦頭之後，耿儼再度來到長安，那時的他，形容枯槁，狀若野人，支撐他流亡北上的，是切齒的仇恨。

有之前來使的門路與經驗，耿儼出現的訊息，很快傳到苟政耳中，並順利得到召見。

時隔數月，二人再度會麵，感觸皆大有不同。耿儼這回不為蕭敬文，而為他自己，誠懇地向苟政投靠效忠，並表明覆仇之誌。

當時，苟武所率秦軍，已然取得對東晉的誠橋大捷，關中與東晉的關係也宣告徹底破滅，苟政稱王的籌備更在快速推進之中......

這種情況下，對蕭敬文的敗亡，苟政感受難免複雜了些。當然遠不至於後悔，就算他遣師南襲漢中，迫司馬勳回援，也未必救得了蕭敬文。

周撫與毛穆之，足以滅蕭敬文，甚至於，把司馬勳逼得回師漢中，哪有他在涪城與周撫的衝突，梁益之間的矛盾與齟齬，對苟政來說意義或許更大。

對耿儼這個蕭敬文的舊部餘孽，苟政則大大方方地接納了，既已撕破臉皮、刀兵相見，也冇什麼好避諱的。

更何況，當初耿儼秘密北上求援時，就給苟政留下了深刻印象。而在蕭敬文敗亡之後的經曆，則更顯能耐，穿梭於梁益秦雍四之間，跋山涉水，秘密潛行，這樣的本事，可不是一般人具備的。

在苟政看來，這個耿儼，具備秘密戰線上的出色能力，就衝他那卓越的潛行與求生經驗。

考慮到耿儼遭逢慘變，又在幾個月的淪亡途中，受儘了苦楚，虧空的身體，苟政在接納他後，冇有直接任命，安排差事。

而是賜予房宅與錢糧，讓他先在長安安心住下，養好身體，補足精神，如此一晃眼，便是近半年時間過去了。

時間是療傷良藥，這半年下來，耿儼並冇有過分沉湎在悲痛之中，也可能是將仇恨埋藏於心中了。從耿儼的遭遇與經曆也能看出，這是一個性格相當堅韌的人。

過去半年間，苟政也曾召見過一次耿儼，但也隻是簡單的談心交流，觀察其狀態。耿儼雖然向他表明想要“工作”的想法，但苟政冇有同意。

此番，時隔兩月後的又一次召見，苟政顯然要啟用他了，大概也是心有所感，耿儼來見，還專門將自己收拾了一番，眼神深處雖時有陰鬱，但隻需埋頭，便沉靜如一路人......

“身體恢複得如何？”殿中，打量著稽首拜倒的耿儼，苟政輕聲問道。

“承蒙大王恩澤，已然恢複如初！”耿儼應道。

“這段日子，熬得很辛苦吧！”苟政又道。

抬眼望向苟政，耿儼：“衣能暖身，食能果腹，何談辛苦？此生若不能複家門血仇，不能報大王之恩，纔是辛苦！”

聽其言，苟政不由偏頭笑了笑，從耿儼的話中能夠聽出，此人不隻是身體，精神上也恢複了。

那份血仇，能夠讓他比旁人更容易獲得苟政的信任與使用，但若過度為仇恨情緒所驅使，則不可大用。而看其狀態，苟政又可以收起幾分顧慮了。

“免禮起身吧！”舒出一口氣，苟政緩緩說道：“這段時間，孤也在思考，如何任用你，如何最大發揮你的才乾！而今，有一項差事，辛苦而危險，不知可願屈就？”

聞之，耿儼剛挺起的身體頓時又匍匐了下來，幾乎不帶任何猶豫，鄭重表態：“大王但有所命，刀山火海，亦當赴之！”

嗬嗬輕笑兩聲，苟政擺手道：“刀山火海卻也不至於，但跋山涉水，總是免不了的！”

語氣逐漸變得嚴肅，苟政看著耿儼：“孤此前挑選精乾之士，組建了一支軍情彆部，所屬密探，專為刺探周遭勢力的動向，瞭解其軍政、輿情、城池守備、道路交通。

一直以來，主要偵探目標，都放在關東與秦隴，對秦嶺相隔的梁益二州，卻有所忽視。

孤意以先生為彆部校尉，專使南下，負責梁益二州軍情密探諸事的組建、統籌......

憑先生之才識，也當明白，這是一樁要任，今後不論是梁益晉軍北上討伐，還是我秦軍南下攻略，梁益彆部都將成為馬前之卒，發揮重要作用！

說開了，你們將成為孤的眼線，讓孤看到更多梁益的軍情狀況！

先生意下如何？”

雖是詢問，但耿儼心知，自己並冇有選擇的餘地。這項差事，或許有些出人意料，但稍一思索，耿儼心中卻生出一種積極踴躍的情緒。

比起在長安做一個後來者，當一個碌碌無為的普通職吏，苟政關於梁益彆部的任命，卻是用武之地。起步也許要艱難些，但發揮的空間很大。

僅衝“秦王眼線”的身份，就具備相當的誘惑力，更何況，距離他最大的仇人司馬勳也更近，他可以更好地觀察、監視，時刻為複仇做準備......

這或許也是秦王用自己的原因，耿儼腦中甚至還閃動著這樣的思緒。

自己出身巴西，對梁益二州的城池地理、風俗民情有足夠的瞭解，而在針對司馬勳，針對梁益的事情上，隻會傾儘全力，絕不會怠慢。

念及此，耿儼再度拜倒，語氣中帶有幾分激動與興奮：“承蒙大王不棄，委以腹心之任，臣感激不儘，唯有儘命報之！”

深吸一口氣，耿儼肯定道：“臣願往！”

見狀，苟政露出一點淡然的笑意，對耿儼的迴應，他冇有任何意外。

“此事無須操之過急，梁益太大太廣，便從梁州開始！”看著耿儼，苟政以一種沉穩的語調交待著：

“梁州之利，唯在漢中，漢中腹心，在於南鄭，盯死了南鄭，也就盯死了司馬勳。因此，你南下之後，密探工作便從南鄭開始。

以南鄭為基，將梁州兵馬佈置，司馬勳的文武僚屬，各地城池道路、江河橋梁，陸續打探清楚。梁州情況穩定之後，再往益州擴散，直到監控二州。

另外，梁益二州官吏豪強、胡人部族，甚至那些占山為王的盜賊草寇，皆可嘗試聯絡。

不求能為我所用，哪怕隻挑動他們與晉離心，對我秦國便是好事，若能引發騷動與叛亂，則更有利，也是爾等大功......”

苟政一番交待，耿儼聽得很認真，眉頭微凝，眼神中甚至帶著少許思索。

待其言畢，耿儼鄭重說道：“梁益廣大，若要達成大王之意，所費錢糧必然不菲，更需要充足的人手，一般人還不行，還需熟悉當地風俗的吏卒作為密探，否則極易露出破綻，為人察覺！”

對耿儼的考慮，苟政很認可，其一開口，就已經在證明自己選擇冇錯了。

苟政說道：“所需錢糧經費，孤自不會短你，一步一步來，有序展開。至於人手，孤也給你準備了一些。

漢中境內，佈置了幾名眼線，雖不中用，但可以助你開展先期工作。當年郿縣大戰，司馬勳給孤送來幾萬俘虜，這幾年，收編屯田，還是湧現了一些願意為孤效力的漢中籍吏卒。

孤命人從中挑選了兩百人作為備選，眼下就安置在槐裡，屆時你可前往，挑選可用之才，隨你南下。

記住，密探挑選，貴忠誠，宜精乾，越普通越好，安全第一！

另外，孤聽聞你在巴西地區有些聲名，今後，亦可在當地發展一些眼線......”

“諾！”耿儼再拜。

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