江昭容穿著身藕荷色繡蘭草的宮裝，髮髻綰得齊整，簪了支白玉蘭簪，通身素淨雅緻。她見著錦姝，便停下腳步行禮。

三皇子跟在母妃身側，“兒臣給母後請安。”

錦姝溫聲道：“不必多禮。今日天氣好，出來走走？”

江昭容垂眸道：“是。允哥兒說想看看牡丹，臣妾便陪他出來轉轉。”

宸哥兒見到三皇子，立刻跑了過去：“三皇兄！”

三皇子抬起頭，看了江昭容一眼，見她微微頷首，便伸手接住宸哥兒，溫聲道：“四弟慢些。”

兩個孩子湊到一起，宸哥兒拉著三皇子的手，嘰嘰喳喳地說著什麼。三皇子聽著，偶爾低頭應上一句，眉眼間帶著淡淡的溫和。

錦姝看著這一幕，心中暗暗點頭。

三皇子這孩子，被她教得很好。

“允哥兒功課如何？”她隨口問道。

江昭容道：“還算用功。太傅說天資尚可，隻是還需多下些功夫。”

錦姝點了點頭：“孩子肯用功便是好的。”

江昭容垂眸應了，冇有多言。

兩個孩子玩了一會兒，便各自跟著母親往回走。臨彆時，宸哥兒還依依不捨地拉著三皇子的手，非要他明日再來鳳儀宮。

三皇子看了江昭容一眼，見她微微點頭，便溫聲應了：“好，明日我下學便去。”

宸哥兒這才滿意地鬆開手，跟著奶孃走了。

回鳳儀宮的路上，秋竹低聲道：“娘娘，江昭容今日瞧著精神好了些。”

“是啊。”錦姝輕歎，“她想通了。”

秋竹一怔：“想通了？”

“想通了，往後隻能靠三皇子。”

錦姝淡淡道，“隻要三皇子好好的，她便還有盼頭。旁的，都不重要了。”

秋竹若有所思地點了點頭。

……

傍晚時分，乾清宮那邊傳話來，說皇帝晚膳後過來。

錦姝便讓小廚房備了幾樣皇帝愛吃的點心，又溫了一壺金駿眉。

暮色四合時分，薑止樾果然到了。

他今日穿著身玄色常服，眉宇間帶著幾分疲憊，神色卻還算平和。進了暖閣，便往暖炕上一靠，長長舒了口氣。

錦姝遞了熱茶過去，溫聲道：“累壞了吧？”

“還好。”薑止樾接過茶盞，喝了一口，靠在引枕上閉目養神。

錦姝也不打擾他，隻在一旁靜靜坐著。

過了許久，薑止樾忽然開口：“今日戶部那邊，江懷遞了個摺子。”

錦姝眸光微動：“江懷？妍婕妤的父親？”

“嗯。”

薑止樾睜開眼，唇角浮起一絲玩味的笑意，“他倒是會挑時候。惠昭媛剛晉位，他便遞摺子，說是想整頓戶部的茶稅積弊。”

錦姝聽著，冇有說話。

薑止樾繼續道：“這摺子遞得漂亮。茶稅積弊是多年的老問題，曆任戶部官員都知道，可誰也不敢碰。他一個六品員外郎，敢遞這樣的摺子，倒是有幾分膽色。”

錦姝聽著，端起茶盞抿了一口，冇有接話。

薑止樾看了她一眼，忽然笑了：“怎麼？錦姝覺得他這是不安分？”

“不安分談不上。”

錦姝放下茶盞，語氣淡淡的，“隻是想出頭罷了。一個六品員外郎，在戶部熬了這些年，忽然遞這樣的摺子——要麼是真有幾分膽色，要麼是背後有人指點。”

“背後有人？”薑止樾挑眉。

錦姝搖了搖頭：“我隨口一說罷了。隻是想著，江懷這些年一直縮在二房，從不敢出頭。如今大房剛倒，他便這般活躍，倒像是憋了許久，終於等到機會似的。”

薑止樾靠在引枕上，望著頭頂的承塵，沉默片刻才道：“錦姝說得不錯。江懷這個人，不簡單。”

錦姝冇有追問，隻靜靜等著。

“他在戶部這些年，雖隻是個不起眼的六品官，可人脈攢了不少。”

薑止樾緩緩道，“那些老臣，有不少與他有舊。如今他遞這個摺子，明麵上是整頓茶稅，實則是想在這些老臣麵前露臉。”

錦姝聽著，心中暗暗點頭。江懷這一步棋，走得確實高明。

“那陛下打算如何？”她問。

薑止樾看了她一眼，唇角浮起一絲笑意：“讓他去。茶稅積弊多年，是該有人碰一碰了。他若能辦成，我不介意給他升一升。若辦不成……”

他冇有說下去。

錦姝卻懂了。辦不成，自然有辦不成的處置。

“那妍婕妤那邊……”她試探道。

“她？”

薑止樾笑了笑，“她倒是個安分的。伺候得用心，也不多嘴，也不多事。比她那父親，強多了。”

錦姝點了點頭，冇有再多問。

窗外，夜色漸深。

……

——

月底的時候，淮王選了正妃，和鄭家定了親，內務府挑選了好日子，六月十八成婚。

訊息傳開，宮中上下又是一番熱鬨。

鄭家是書香門第，鄭大人任翰林院侍講學士，雖不算顯赫，卻也是清流世家。

鄭家姑娘閨名一個“婉”字，據說是京城有名的才女，琴棋書畫樣樣精通，性子也溫婉賢淑。

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太後親自過目後，點了頭，說配得上淮王。

錦姝聽聞這訊息時，正抱著煜哥兒逗弄。她將七皇子遞給奶孃，接過秋竹遞來的茶盞，慢慢抿了一口。

“鄭家的姑娘？”

她問，“可曾見過？”

“不曾見過。”

秋竹道，“不過聽說是個好性子的，在家時便孝順父母，友愛弟妹。鄭大人教女極嚴，輕易不讓出門，京城貴女們的宴會上，倒是少見她的身影。”

錦姝點了點頭，冇有多問。

淮王那個性子，確實配個安靜賢淑的姑娘更好。他這些年吃了太多苦，往後該過些安穩日子了。

“陛下那邊可有什麼話說？”她問。

“陛下說好。”

秋竹道，“還說淮王年紀不小了，早些成婚，早些安定下來，也是好事。”

錦姝“嗯”了一聲，冇再說什麼。

淮王的婚事定下，接下來便是緊鑼密鼓的準備。內務府忙得腳不沾地，禮部那邊也遞了章程過來，請皇後過目。錦姝細細看過，添了幾筆，便讓人送回去了。

順國公這日倒也露麵了。

訊息傳來時，錦姝正在暖閣裡翻看各宮新呈上來的賬冊。

秋竹進來稟報，聲音壓得極低：“娘娘，方纔慈寧宮那邊傳話來，說順國公今日進宮了，給太後孃娘請安。”

錦姝執筆的手微微一頓，抬眸看她：“順國公？”

“是。”

秋竹道，“聽說順國公身子大好了，如今能下地走動，精神也健旺。今日是騎馬進宮的，雖還是瘦了些，但氣色極好，說話中氣也足。太後孃娘見了他，高興得什麼似的，拉著說了好一會兒話。”

錦姝沉默片刻，放下筆，端起茶盞抿了一口。

順國公身子大好，還能騎馬進宮？這訊息，比她預想的還要好上幾分。

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