錦姝點了點頭，冇再言語。

自順國公府的訊息傳出，春和殿便如被封凍了一般。瑾昭儀雖在太後跟前還能得幾分笑顏，可明眼人都看得出，她的心氣，已經散了。

那日她來慈寧宮請安，錦姝恰巧也在。瑾昭儀穿著件半舊的棗紅色宮裝，髮髻隻簡單綰著，簪了支琉璃玉簪，整個人像是褪了色的舊畫，眉眼間那股子淩厲，早已不知所蹤。

她坐在太後身側，安安靜靜的，連話都少了許多。

太後憐她，留她用午膳，又賞了好些東西。瑾昭儀一一謝過，神色淡淡的，看不出歡喜，也看不出怨懟。

“瑾昭儀那邊，可還有什麼動靜？”錦姝問。

“冇有。”

秋竹回道，“除了每日去慈寧宮請安，便是閉門不出。雲容華又去過一回，青絮照樣擋了。聽說雲容華也不惱，隻讓青絮轉交了年禮，便回去了。”

錦姝“嗯”了一聲。

雲容華是個聰明人。瑾昭儀失勢，她冇有急著另尋靠山，也冇有落井下石，隻不遠不近地守著本分。這樣的人，最知道如何在這深宮裡活下去。

“陳婕妤那邊呢？”錦姝又問。

“二殿下今日下學後又來了，陪四殿下玩了半個時辰，還教四殿下寫了好幾張大字。”

秋竹說著，唇角浮起笑意，“四殿下可喜歡二殿下了，臨走時還拉著二殿下的袖子不肯撒手，非讓人家明日再來。”

錦姝聞言，眉眼也柔和了幾分。

這幾個月來，二皇子每日下學後必來鳳儀宮請安，風雨無阻。他對宸哥兒極有耐心，教認字、教描紅、教解九連環，從無半分不耐。

宸哥兒也喜歡這個沉穩的二哥，每回見他來，都歡天喜地地撲上去。

錦姝冷眼看著，心中那點忌憚，漸漸被這孩子純然的善意消解了幾分。

——無論如何，孩子是無辜的。

“二皇子走時，可說了什麼？”她問。

“說了。”

秋竹道，“二殿下說，明日除夕，他要隨陳婕妤去慈寧宮給太後孃娘磕頭，後日初一，再來給娘娘和四殿下拜年。”

錦姝點了點頭，冇再說什麼。

窗外，雪落無聲。

——

春華殿

陳婕妤正坐在暖炕上，藉著燭光縫製一件小小的錦袍。針腳細密，紋樣精緻，領口袖口已繡好瞭如意雲紋。

杏葉在一旁添了炭火，輕聲道：“主子，夜深了，仔細眼睛。這袍子又不急著穿，明日再縫也是一樣的。”

“快了，就剩這幾針。”陳婕妤頭也不抬，手上的動作卻愈發細緻。

燭火映著她的側臉，溫婉柔和，眉眼間帶著幾分不易察覺的溫柔。

這是給禮哥兒的新年衣裳。

往年這些活計，都是尚服局備好的。可今年，她想親手做一件。不為彆的，隻為了看著那孩子穿上時，能露出一個真心的笑。

“禮哥兒今日在鳳儀宮可還好？”她問。

“好著呢。”

杏葉笑道，“二殿下回來時心情極好，說四殿下又學會了好幾個字，還拉著他的手說要跟他學寫自己的名字。二殿下應了，說過完年就教他。”

陳婕妤唇角微微揚起，手上最後一針穩穩落下，咬斷絲線。

她將那件小錦袍展開，就著燭光細細端詳。寶藍色襯著明黃的燭火，熠熠生輝，紋樣精緻而不張揚，恰如那孩子——沉穩、端方、不露鋒芒。

“明日除夕，讓他早些歇息。”

陳婕妤將袍子疊好，遞給杏葉，“後日一早，讓他穿上這件去給皇後孃娘拜年。”

“是。”

杏葉接過，遲疑了一下，低聲道，“主子，您……不去嗎？”

陳婕妤沉默片刻，才道：“我去做什麼？讓她堵心嗎？”

杏葉不敢再言。

自那樁事之後，陳婕妤便深居簡出，除了每月初一十五的例行請安，幾乎不在皇後跟前露麵。她將二皇子送去鳳儀宮，日日請安，親近嫡母，自己卻退到後頭，像個影子一般。

杏葉知道，主子這是在避嫌，也是在表態。可她也知道，主子心裡，未必冇有委屈。

“行了，下去歇著吧。”陳婕妤擺擺手，“明日還有的忙。”

杏葉應聲退下。

殿內重歸寂靜，隻剩燭火劈啪輕響。

陳婕妤獨自坐在窗邊，望著外頭紛揚的細雪，許久未動。

禮哥兒……陳娘娘能為你做的，隻有這些了。

她閉上眼，深吸一口氣。

再睜開時，眼中已是一片平靜。

——

建和七年，初一，元日。

天還未亮，宮中便熱鬨起來。各處宮殿燃起爆竹，劈裡啪啦的聲響驅散了除夕夜的寂靜，喚醒了新一年的晨光。

鳳儀宮內，錦姝早早起身，梳妝完畢，便帶著宸哥兒、煜哥兒往慈寧宮去給太後拜年。

太後今日精神極好，穿著簇新的絳紫色萬壽紋宮裝，端坐正位，受兒孫叩拜。

瑾昭儀帶著五皇子、三公主侍立一側，神色平和，眼底竟也有了幾分笑意。

帝後攜皇子行過大禮，太後笑著將宸哥兒、煜哥兒攬到身邊，一人賞了一個沉甸甸的赤金長命鎖，又拉著宸哥兒問長問短。

不多時，妃嬪們陸續到來。按品級依次叩拜，賀新年之喜。

陳婕妤今日穿了身秋香色繡折枝梅的宮裝，髮髻綰得齊整，簪了支白玉蘭簪，通身素淨雅緻。

二皇子跟在她身側，穿著那件寶藍色錦袍，規矩地行禮叩頭，一舉一動都透著天家的端方。

太後看了，連連點頭，賞了他一套文房四寶，又誇了幾句“越發進益了”。

輪到餘嬪時，錦姝眸光微動。

餘嬪今日穿了身煙霞色繡折枝蘭的宮裝，外罩月白織錦鑲銀狐毛邊的披風，髮髻梳得雅緻，簪了一支赤金點翠蝴蝶簪並兩朵絨花——那身打扮，與她從前在禦花園中遇到時，如出一轍。

錦姝垂下眼簾，端起茶盞抿了一口，麵上不動聲色。

太後卻多看了她兩眼，眉頭微不可察地蹙了蹙，但很快恢複如常，隻淡淡道：“餘嬪有心了，起來罷。”

餘嬪恭順應了，起身退到一旁。

她垂著眼，似乎並未察覺太後那一眼中的深意。

可錦姝注意到，她退下時，目光極快地在皇帝身上掠過，隨即收回，低眉順眼，恰到好處。

錦姝唇角浮起一絲極淡的笑意。

這笑意，秋竹看懂了。

——餘嬪這點小心思，太後豈會看不出來？隻是大過年的，不便發作罷了。

可往後……

——

慈寧宮的朝賀結束，各宮妃嬪陸續散去。

陳婕妤與二皇子沿著宮道慢慢往回走。冬日的陽光灑在身上，帶著幾分難得的暖意。

二皇子落後陳婕妤半步，規規矩矩地跟著，背脊挺得筆直。他今年便要八歲，行止間已有了幾分少年人的端方模樣。

“陳娘娘，”他忽然開口，聲音不高，卻清晰，“方纔給皇祖母磕頭時，兒臣見皇祖母多瞧了兒臣好幾眼。”

陳婕妤腳步微頓，側首看他：“怎麼了？”