“回來了？”

錦姝往前迎了兩步，眉眼彎彎的，“瞧著倒不顯累，壇前一切可還順當？”

薑止樾幾步上前，很自然地握了握她的手，觸手微涼，不由蹙眉：“手這樣冷，在外頭等了多久？不是讓你在屋裡歇著麼。”

“不過剛出來，聽見動靜才迎出來的。”

錦姝由他握著，指尖在他掌心蜷了蜷，笑道，“我哪有那麼嬌氣。今日齋戒，各處都靜悄悄的，我在屋裡悶了一天，正好出來透透氣。”

兩人並肩往殿內走，宮人們垂首跟在數步之外。

“順當得很。”

薑止樾鬆了她的手，解了披風遞給內侍，舒展了下肩背，“今歲天公作美，土膏潤澤，耒耜入地分寸恰好，禮部那幫老頭子都說兆頭極好。我瞧著一壟壟新翻開的地，心裡也踏實。”

“那就好。”

錦姝隨他在臨窗的暖榻上坐下，親手斟了盞溫熱的紅棗參茶推過去，“先喝口茶潤潤。晚膳備了你愛吃的素餡蒸餃，小廚房新琢磨的餡兒，用的是開春頭一茬嫩薺菜，你嚐嚐鮮。”

薑止樾接過茶盞，目光卻落在她麵上，細細端詳片刻，笑道：“氣色瞧著不錯，今日睡得可好？”

“好多了，陳太醫開的方子見效。”

錦姝自己也端起茶盞，小口啜著，“倒是你，今日起得那樣早，壇前一站就是幾個時辰，腿腳可酸乏？待會兒讓秋竹備些熱水，好好泡泡腳解解乏。”

“你倒是想得周全。”

薑止樾失笑，眉眼舒展，顯出幾分家常的鬆弛，“不過確實有些乏了。是了，宸哥兒呢？又跑哪兒野去了？”

“母後下午接過去了，說是留飯，還要教他認新得的花草，怕是要掌燈後才送回來。”

錦姝說著，夾了隻蒸餃放進他碟裡，“母後疼他，由著他罷。你先嚐嘗這個。”

薑止樾依言嚐了，點頭讚道：“鮮甜清爽，不錯。”

他又瞧了瞧錦姝，“你也多用些，月子裡虧了氣血，得多補補。”

兩人靜靜用膳，偶爾低聲說幾句閒話。

膳畢，宮人撤去碗碟，奉上清茶。

薑止樾捧著茶盞暖手，忽道：“今兒在壇前，禮部遞了今歲秀女殿選的單子，我略翻了翻，裡頭倒有幾個名字聽著耳熟。”

錦姝執壺的手動作不停，穩穩為他添了茶，神色依舊輕鬆：“哦？是哪幾家閨秀入了陛下的眼？”

薑止樾瞥她一眼，似笑非笑：“我不過隨口一提，你倒會抓話頭。”

他呷了口茶，語氣隨意，“按舊例辦就是。隻是聽說，這幾日往你這鳳儀宮遞帖子送東西的人，比往常多了不少？”

錦姝抿唇笑了，眼波流轉：“你訊息倒靈通。殿選在即，姐妹們對中宮多幾分敬重，也是常理。我都按著舊例處置了，該收的收，該賞的賞，不出格便是。”

“你辦事我自然放心。”

薑止樾頷首，話鋒卻一轉，“倒是許嬪今日獻經卷香囊的事，我回宮路上聽說了。”

“許嬪有心了，藉著陛下親耕祈福的吉時，獻上手抄經卷與五穀香囊，為陛下、為社稷、也為孩子們祈福。東西雖不貴重，難得的是這片誠心與巧思。我已按例賞了東西，全了她這份心意。”

薑止樾“嗯”了一聲，手指無意識地敲了敲桌麵：“她入宮這些年，性子一直安靜，不爭不搶的。如今守著四公主，瞧著倒是愈發通透。”

他頓了頓，像是隨口一提，“瑤光殿那地方……從前太招眼。她能靜得下心，也是好事。”

錦姝聽出他話中深意——皇帝對許嬪如今樂見其成。

“是啊，”錦姝溫聲道，“許嬪如今一心撲在四公主身上，平日裡除了請安，極少出瑤光殿。我瞧著，她倒真有幾分‘守靜知足’的恬淡。後宮能多幾個省心的，你也少費些神。”

薑止樾聞言，抬眼看了看她，眸色在燈火下顯得柔和：“前朝事多，回來能得片刻清靜，便是福氣。”

他伸手，輕輕握了握她置於膝上的手，“有你在，我總能鬆快些。”

正說著，外頭傳來孩童清脆的笑語聲，是宸哥兒被慈寧宮的宮人送回來了。

小人兒一路跑進來，先撲進錦姝懷裡親熱了一下，又轉頭看見父皇，眼睛一亮，規規矩矩行了禮，才嘰嘰喳喳說起在祖母那兒見了什麼稀罕花草，吃了什麼美味點心。

薑止樾含笑聽著，偶爾逗他兩句：“哦？皇祖母那兒的點心比母後這兒還好吃？”

宸哥兒眨巴著眼，看看母後又看看父皇，機靈道：“皇祖母，點心甜，母後，點心香！喜歡！”

一番童言稚語，逗得帝後都笑了。雖是天家，此刻燈火下，卻也有了尋常人家的溫馨光影。

夜色漸深，宮燈愈明。

……

二月底，殿選如期而至。

春日晴好，宮牆內柳絮初飛，今年倒也有幾位格外引人注目。

待選完最後一撥秀女，錦姝回了殿才輕輕舒了口氣，抬手揉了揉微微發脹的太陽穴。

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一連數日審看問話，雖不必她事事親力親為，可這掌眼定奪的工夫，最是耗神。

“娘娘殿選累了，便趕快歇著吧。”秋竹見錦姝眉宇間透出倦意，心疼地近前攙扶。

錦姝就著她的手站起身，略活動了下有些僵硬的肩頸，搖頭笑道：“還好，就是坐得久了，有些睏乏，不礙事。”

她望瞭望窗外漸斜的日頭，“讓水仙上點點心吧，忙了這半日，倒有些餓了，解解饞也好。”

“是。”秋竹應聲，轉身出去吩咐。

不多時，便又折返回來，麵上帶著一絲笑，低聲稟道：“娘娘，沈主子來了。”

話音方落，殿外已傳來細碎的腳步聲和衣裙拂過門檻的窸窣聲。

沈昭憐邁步進來，她今日穿了身清水藍色繡纏枝玉蘭的春衫，發間簪了支珍珠步搖，流蘇輕晃，襯得人溫婉清麗。

她剛踏入殿中，一旁正由奶孃陪著玩耍的宸哥兒眼尖瞧見了，立刻丟下手裡的九連環，磕磕絆絆地小跑過去，一把拉住沈昭憐的衣襬。

宸哥兒仰起小臉，聲音糯糯的：“沈娘娘……”

沈昭憐彎下腰，將宸哥兒輕輕攬住，“宸哥兒慢些，當心絆著。”

“還不快鬆手，仔細扯皺了沈娘孃的衣裳。”錦姝含笑嗔道，又示意宮人看座奉茶。

沈昭憐在錦姝下首的繡墩上坐下，接了茶卻不急著喝，隻捧在手裡暖著，“我過來，是想著你今日見得人多，怕是晚膳用得不安生，特讓小廚房做了些易克化的點心送來。”

她說著，示意身後宮女將食盒奉上。

秋竹接過打開，裡頭是兩碟精巧的蒸糕，一碟是桂花糖藕粉做的，一碟是茯苓山藥糕，都做得小巧玲瓏，瞧著便清爽。

錦姝撚起一塊山藥糕嚐了，點頭讚道：“甜而不膩，正合我口味。”

她抬眼看向沈昭憐，見她眉宇間似有思量，便將手中糕點放下，拿帕子拭了拭指尖，含笑問道，“怎麼，今日冇瞧殿選的熱鬨，反倒有心事？”

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