錦姝瞧著秋竹將那木匣置於香案一側，與那尊赤金送子觀音並在一處，若有所思。

“許嬪……倒是愈發顯得通透靜氣了。”秋竹輕聲感歎。

“她從前在府時，聽說也愛讀些莊老之書，於閨中便有恬淡之名，入宮後雖也承寵過，到底心性未改。”錦姝緩聲道。

“如今守著四公主，瞧著是真想明白了。這深宮裡頭，能想明白自己真正要什麼，又肯舍下旁的，也是難得的福分。”

錦姝頓了頓，指尖輕輕拂過香囊上細密的針腳：“這般不爭不搶，以靜為守的，反倒比那些上躥下跳的，更讓人瞧著放心。鳴翠方纔說，她盼六宮清泰……這話，倒有幾分真心。”

秋竹會意，低聲道：“娘娘是說，許嬪這般，未必不是向娘娘表一份誠心？”

“誠心與否，不在言語，而在長久。”

錦姝走回窗邊，看著庭院裡疏朗的日光，“她今日獻經卷香囊，是順著陛下親耕、宮中齋戒的勢，表的是祈農、祈福、祈安順的心。這份心思，既不顯得諂媚，又恰合時宜，更點出了她所求——不過是清泰二字。既如此，我成全她這份清泰，又何妨？”

她轉過身，對秋竹道：“待齋戒過了，從庫裡尋一對成色好的羊脂玉平安鐲，一對赤金鑲寶石的項圈，給瑤光殿送去。就說四公主日漸大了，我瞧著喜歡，賞她戴著玩。再……將內府新貢的那幾簍上等銀霜炭，也撥一份給瑤光殿，春日倒寒，公主屋裡莫要短了暖和。”

“是，娘娘。”秋竹應下。

錦姝複又望向那碧藍的天際，遠處隱約似有鐘磬之聲隨風飄來，那是神農壇方向的動靜。

齋戒的寂靜裡，她彷彿能聽見這宮牆之內，無數細微的聲響。

許嬪這般作為倒像一種無聲的投靠。

在這新人將入、舊人難免心思浮動的當口，一個安分守己、隻求平安撫養公主的嬪妃，對皇後而言，自是樂見其成。

至於能維持多久，這清泰能否如願，既要看許嬪自己的定力，也要看這後宮的風，究竟往哪個方向吹。

錦姝輕輕撥出一口氣，將窗子掩上一半，隻留一線天光與微寒的春風透入。

“時辰差不多了，去瞧瞧煜哥兒醒了不曾。若醒了，抱來我看看。”

“是。”

殿內重新安靜下來，隻有那枚五穀香囊在微微的氣流中，極輕地晃了晃，散發出安定而樸實的穀物氣息。

錦姝的目光掠過它，嘴角噙著一絲極淡的、瞭然的弧度。

……

——

宮外來信，皇帝約莫申時便能回宮。

錦姝看過信箋，將薄薄一頁紙仔細疊好，重新收進那隻嵌螺鈿的檀木匣裡。

窗外日光西斜，透過細密的茜紗窗格，在青磚地上鋪開一片暖金色的光斑。

她起身時，衣裙拂過桌角，帶起一陣若有似無的杜若香氣。

“宸哥兒還未回來？”

午後那會太後遣人來接宸哥兒過去了。

“還未有信呢，怕是要留在太後孃娘那用晚膳了。”秋竹跟在後頭，笑著補了一句。

錦姝沿著小花園的石階緩步走去，她走得很慢，目光落在庭中那棵梅樹上——那是皇帝親手栽下的，如今枝椏舒展，新芽密密地綴滿枝頭。

錦姝在梅樹下停住腳步，伸手觸了觸那嫩得近乎透明的芽尖。芽上還沾著午後澆花時留下的水珠，涼津津的。

“梅心跟過去了？”

她轉身，衣袖拂過梅枝，帶落幾星水漬，“可得看好他，宸哥兒頑劣，彆讓他磕著碰著了。”

“娘娘放心便是。殿下哪是頑劣，分明是聰慧——”

她往前湊近些，聲音裡透著藏不住的歡喜，“前兒奴婢不過教了一兩下，殿下便能記住了。昨日奴婢考他，殿下竟一字不差地背了出來，把滿屋子的人都驚著了。”

“聰慧歸聰慧，到底還是孩子心性，貪玩些也是有的。母後疼他，多半要留飯。你且去小廚房看著些，陛下今日齋戒勞頓，晚膳務必精緻清淡，那道野菌山雞湯的火候要足，再備一碟爽口的涼拌三絲。”

“奴婢省得，早已吩咐下去了。”

秋竹應著，又輕聲稟道，“方纔慈寧宮那邊遞了信兒來，說太後留了殿下用點心，還要親自教他認兩樣新得的稀罕花草，怕是得掌燈時分才能送回來。太後孃娘特意讓莊嬤嬤帶了話，說娘娘不必惦記，讓殿下陪她老人家解解悶。”

錦姝心下明瞭，太後這是真心疼愛孫兒，也是有意讓她這個皇後能鬆快些，安心準備迎接聖駕。

“母後慈愛，是宸哥兒的福氣。既如此，你便去庫房，將那對前兒貢上來的青玉鎮紙找出來，再搭兩刀上好的澄心堂紙，晚些時候給慈寧宮送去，就說是給母後平日寫字畫畫添個趣兒。”

“是。”秋竹領命去了。

錦姝又在園中略站了站。

春風拂過，帶來泥土與新葉的濕潤氣息，園角幾叢忍冬已悄悄攀上了籬架，星星點點的嫩綠，瞧著便覺生機勃勃。

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她攏了攏身上半舊的春衫，這料子還是去年秋天的，如今穿著略覺單薄，可見身子是真的大好了。

……

錦姝回到殿中，煜哥兒恰巧醒了，奶孃正抱著在暖閣裡踱步。

小人兒烏溜溜的眼珠轉著，見母後進來，便咧開冇牙的嘴，露出個模糊的笑影。

“娘娘您瞧，小主子認得人呢。”奶孃喜滋滋道。

錦姝伸手接過，隻覺沉甸甸、暖融融的一團貼在懷裡，心都跟著軟了。

她輕輕顛著孩子，哼起一支小調，調子軟糯糯的，是她幼時奶孃常唱的。

煜哥兒聽著，小手無意識地抓撓她衣襟上的纏枝蓮花紋，漸漸又合了眼。

約莫申時三刻，外頭傳來隱約的動靜，是聖駕迴鑾的儀仗入了宮門。

錦姝將煜哥兒交還奶孃，正了正鬢邊一支珠釵，領著秋竹等人迎至鳳儀宮正殿前的丹墀下。

暮色漸合，宮燈次第亮起。遠遠見一行明黃儀仗迤邐而來，薑止樾未乘鑾輿，隻著了親耕時那身石青色常服，外罩玄色披風，大步走在最前。

燈火映著他麵上些許倦色，眉宇間卻比離宮時鬆快了許多。

錦姝回到殿中，煜哥兒恰巧醒了，正被奶孃抱著輕輕拍哄。

小人兒臉蛋睡得紅撲撲的，見母後進來，烏溜溜的眼珠跟著轉，咧開冇牙的嘴“啊啊”了兩聲。

“瞧瞧，咱們煜哥兒醒了就知道找母後呢。”奶孃笑著將孩子遞過來。

錦姝接過這沉甸甸的一團，隻覺滿懷都是暖融融的奶香氣。

她抱著孩子在暖閣裡慢慢踱步，哼起一支小調，調子軟糯糯的，是她幼時奶孃常唱的。

煜哥兒聽著，小手無意識地抓撓她衣襟上的纏枝蓮花紋，漸漸又合了眼。

……

約莫申時三刻，外頭傳來隱約的動靜，是聖駕迴鑾的儀仗入了宮門。

錦姝理了理鬢邊那支簡單的珍珠簪子，領著秋竹等人迎至鳳儀宮正殿前的丹墀下。

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