雲婕妤眼簾微垂，“南巡？那可是大事。嬪妾久病，訊息閉塞，竟不知此事。”

“尚未明旨，不過**不離十。”

瑾昭儀語氣平淡，彷彿在說一件無關緊要的事，“這一去，總要帶上些人。皇後自然要隨駕，幾位高位想必也少不得。底下嘛……”

她頓了頓，“總要有些新鮮麵孔，伴駕解悶。”

雲婕妤心中明瞭。

瑾昭儀自己身份尊貴，又有龍鳳胎，南巡伴駕幾乎板上釘釘。

“陛下出行，自有章程。嬪妾隻盼康哥兒在京中能平平安安，嬪妾也好安心將養，日後方能更好地侍奉娘娘。”

瑾昭儀眼底最後一絲疑慮似乎消散了。她喜歡聰明人，更喜歡識時務的聰明人。

瑾昭儀終於端起那杯微涼的茶，淺淺啜了一口，“六皇子在京裡，自有太醫照看，你也不必過於憂心。倒是你，那些該備下的衣裳首飾也該重新置辦起來，總這般素淨，冇得讓人看輕了去。回頭本宮讓青絮送兩匹新進的雲錦過來，顏色也鮮亮些。”

“謝娘娘恩典。”雲婕妤這次的道謝，顯得真誠了許多。

又略坐了坐，說了些無關緊要的閒話，瑾昭儀便起身告辭。

雲婕妤堅持送到殿門口，被瑾昭儀擺手止住：“風大，你纔出月子，回去吧。”

望著瑾昭儀那一身海棠紅錦緞在冬日慘淡的陽光下漸行漸遠，最終消失在宮道轉角，雲婕妤才緩緩直起身，臉上那抹溫順虛弱的神情漸漸淡去，露出底下沉靜的思索。

畫屏扶著她回內室，低聲道：“主子，昭儀娘娘……”

“她給我畫了個圈，”雲婕妤走回暖炕邊坐下，指尖無意識地摩挲著方纔瑾昭儀叩過的桌麵。

“那主子您……”

雲婕妤抬眼，望向窗外那株在寒風中瑟縮的枯樹，聲音很輕：“圈是畫了，可這宮裡的牆，風，甚至日頭，哪一樣是畫得住的？”

她收回目光，落在自己依舊平坦卻孕育過生命的小腹上，眼神幽深，“康哥兒需要她的母妃活著，活得足夠久，足夠穩。”

她重新拿起未做完的小兒肚兜，針線細密。

……

——

建和五年，新春剛過，空氣裡還殘留著爆竹的硝石味兒和糕餅的甜膩。

今年本是要南巡的，旨意卻遲遲未下。

原以為天子會將選秀推到秋季，可直到內務府開始按舊例準備事宜，後宮諸人才恍然——南巡怕是要推到明年了。

……

瑤光殿

許嬪正帶著四公主在庭院裡曬太陽。春日暖融融的，驅散了殿內一冬的陰冷。

鳴翠一邊遞上溫熱的牛乳，一邊低聲說著外頭的訊息：“……聽說不少人家都開始走動打點了，京城裡的繡娘和首飾鋪子生意都好得很。”

許嬪接過牛乳，用小銀匙一點點餵給女兒，聞言隻淡淡一笑：“人之常情。誰不想自家女兒能博個好前程。”

她看著四公主咿呀學語的模樣，眼神柔和，“咱們晴姐兒還小，不懂這些。等將來她大了，隻盼能許個安穩人家，平平順順的，便是福氣。”

“主子，咱們要不要也……”鳴翠欲言又止。

“不必。”

許嬪搖頭，語氣平靜，“陛下如今少來瑤光殿，未必是壞事。新人入宮，陛下總要分心。咱們安安分分，守好這一畝三分地，照顧好公主，比什麼都強。去，把前兒內府送來的那幾匹適合春日的軟緞找出來，給公主裁幾身新衣。咱們不爭寵，可該有的體麵，也不能讓人輕看了去。”

……

正月二十三

宮中開始灑掃除塵，準備祭灶，年節的氣氛終於漸漸沖淡了之前的陰霾。皇帝下旨，厚賞六宮，尤其厚賞了鳳儀宮同韻光殿，以示對皇子的重視和撫慰。

鳳儀宮燈火通明，錦姝於三更時分發動。此次生產比先前順利許多，皇帝罷朝親守，太後亦坐鎮宮中。

經過幾個時辰的穩當產程，在正月二十三日午時之前，一聲響亮的嬰啼宣告了皇嗣的降臨。

“恭喜陛下！恭喜太後！皇後孃娘平安誕下七皇子！母子均安！”穩婆喜氣洋洋地抱著繈褓稟報。

新生的七皇子體格瞧著比早產的六皇子健壯不少，啼哭有力，眉眼舒展。

薑止樾大悅，當即賜名“煜”，取光明照耀之意，厚賞中宮，並令內務府即刻按製預備慶典。

皇帝親自賜名，太後厚賞，中宮喜氣盈門，之前那些晦暗揣測，在這般天家盛寵與祥瑞之兆麵前，頓時顯得微不足道，無人再敢提起。

鳳儀宮門前賀喜的妃嬪絡繹不絕，錦姝產後精神尚可，但遵循陳太醫囑咐，大多時候隻隔著簾子受了禮，由秋竹等人出麵應酬。

賞賜如流水般發下去，人人臉上都帶著笑，隻是那笑意底下，心思各異。

江昭容稱病未來，隻派冬水送了賀禮，是一尊赤金送子觀音，分量不輕，做工也精緻。

冬水跪在簾外，言辭恭謹：“我家主子偶感風寒，怕過了病氣給娘娘和小殿下，特命奴婢前來賀喜。主子說了，娘娘福澤深厚，七皇子必是聰慧健壯，來日光耀我朝。”

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錦姝命秋竹收了，淡淡道：“回去告訴你家主子，心意本宮領了，讓她好生養病，年節下事多，不必掛心這裡。”

冬水應聲退下。

回到明光殿，江昭容正對著一盆開得正豔的臘梅出神，聽聞回稟，冷笑一聲：“她倒是會做好人。本宮這‘病’，怕是要養到開春了。”

皇帝近日對她頗為冷淡，太後也因流言之事對她不滿，皇後如今又誕下嫡子，她再不甘，也知道此刻必須蟄伏。

……

——

“母後，弟弟。”宸哥兒叫梅心牽著，一路朝錦姝榻前走來。

錦姝方倚在軟枕上用藥，聞聲抬眸，含笑招手喚他近前。

秋竹見狀，忙上前接過尚存溫意的藥盞。

“怎穿得這般厚實？可覺著悶？”錦姝見他裹得圓滾滾的，綾襖錦褂疊了好幾層，活似個彩繡糰子。

梅心忙斂衽稟道：“奴婢原想為殿下解去兩件外裳，殿下卻是不依。是奴婢疏忽了，請娘娘責罰。”

錦姝溫言道：“無妨。”

她又轉看向宸哥兒，指尖輕撫他紅撲撲的臉頰，“既喜歡這些衣裳，母後便讓內務府再送些新的來。宸哥兒這般急著過來，可是想見弟弟了？”

宸哥兒聽懂了話，眼睛亮亮地用力點頭，小手已不自覺朝搖籃方向探了探。

錦姝向秋竹遞了個眼色，秋竹會意，輕手輕腳將搖籃挪至榻旁，又細心撩開一層遮光的軟紗。

宸哥兒立時湊上前，踮起腳，小手扒著搖籃邊朝裡望。

隻見裡頭躺著個小小的嬰孩，臉蛋紅撲撲的，正閤眼熟睡，一雙小拳頭攥得緊緊的，挨在腮邊。

宸哥兒看得稀奇，想伸手碰碰弟弟的臉頰，卻又不敢，回頭望瞭望母後。

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