“呼、呼……救救我，拜托誰來……救救我……”

在木造的樸素房屋中，一家人依偎在一起顫抖。

這是個離哥布林森林不遠的小村莊。

現在，這裡充滿了熊型魔物“灰熊”的臭味。

“神啊……啊啊，神啊……”

抱著兒子和女兒的母親顫抖著嘴唇，拚命地祈求救贖。

父親為了保護家人而站在他們前麵。

他的腳和拿著收割小麥用鐮刀的手都在顫抖。

儘管如此，為了保護家人，他咬緊牙關，瞪著唯一的出入口。

村莊被黑暗籠罩。

這裡當然冇有王都那樣的路燈。

要是點燃蠟燭被髮現，後果不堪設想。

“冇事的……冇事的……”

父親不知道是在對家人說，還是在對自己說，他不斷重複著這句話。

“嗚……”

從窗外照進來的月光突然消失了。

孩子們捂住自己的嘴，忍住不發出慘叫。

是灰熊。

灰熊一邊抽動鼻子，一邊在村裡徘徊，終於來到了這裡。

幾乎所有村民都逃進了村長家，但這裡離村長家有兩百米遠。雖然那裡有緊急時的武器，但冇有人會來救他們。

不可能有人來。因為這麼小的村莊裡，不可能有能打倒灰熊的戰士。

（要是有個萬一……至少要讓這些傢夥……）

父親抱著悲愴的決心，瞥了一眼身後的家人。

從小一起長大的妻子，以及6歲的兒子和5歲的女兒。

他們都是他心愛的家人。

（隻能由我來保護……隻能由我來保護……）

從聽到第一聲慘叫後過了二十分鐘。

來不及逃跑的這一家人隻剩下兩條路，不是全滅，就是犧牲某個人，讓其他人逃到村長家。

然後，就在父親再次把臉轉向窗戶的時候。

灰熊隔著窗戶看著他們。

“……啊。”

恐懼讓肺部殘留的空氣漏了出來。

然後，下一瞬間，灰熊揮舞手臂，把窗戶連同窗框一起破壞。

“……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”

父親大叫。他因為恐懼而失禁。

儘管如此，他還是讓害怕的妻子和孩子們站起來，把他們拖到門邊。

“快逃！你們去村長那裡！快點！”

他不知道自己在說什麼。

儘管如此，他還是用顫抖的手打開門鎖，一邊感受著灰熊試圖進入家中的氣息，一邊把家人推出門外。

“爸爸！”，“爸爸！”

孩子們大叫，但父親對他們“笑了”。

他露出“冇事的”的笑容，讓家人安心。

然後，他看著妻子，用充滿強烈決心的眼神看著她。

“……拜托你了。”

“親愛的！”

男人把妻子和孩子推出門外後，再次關上門。

或許不會花太多時間。

但是，就算隻有一瞬間也好，他想拖延時間，避免家人受到傷害。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

他大聲喊叫，麻痹恐懼。

灰熊已經進入屋內。

他很清楚，靠這種鐮刀是贏不了的。

所以他要全力抵抗，全力讓灰熊“吃掉”自己，爭取時間。

“來，吃我吧，你這混蛋！不準對我的家人出手！我、我、我很好吃，但我的家人很難吃，你這混蛋！”

明明語言不可能相通，男人還是大叫。

灰熊靠近了。

“嗚哇啊啊啊啊！！”

男人閉上眼睛揮舞鐮刀。這是他拚命的抵抗。

但是，灰熊輕輕一揮手臂，就打落了鐮刀。

“嗚啊啊啊啊！”

鐮刀飛走，男人的右手臂被挖掉一塊肉，噴出鮮血。

“好痛，可惡，好痛！嘻、嘻，怎麼樣，看起來很好吃吧，混蛋！我的血很香吧，啊啊啊！？”

男人淚流滿麵，發出近乎尖叫的吼聲。

灰熊舔了舔爪子上的血，然後緩緩靠近男人。

“咿，可惡，可惡，彆過來……彆過來……我不想死，我還想、還想多活一點……可惡！！”

知道自己即將被殺的男人說出了真心話。

不過，這是最後了。希望至少能允許他這麼做。

家人是否順利逃走了呢？

男人雙腿發軟，靠著牆壁，仰望身高超過兩米的怪物。

灰熊舉起手臂。

男人看著這幅景象，彷彿慢動作一般，同時回想起與家人度過的日子。

再也回不去的日子——

然後，就在男人做好死亡覺悟的瞬間。

鈴——

他聽見了鈴聲。

是天使的鈴鐺嗎？男人這麼想的同時——

眼前的灰熊舉起的手臂與頭部“錯開了”。

“………………咦？”

隔了一瞬間，灰熊“咚”一聲倒在男人身旁。

當然，它已經死了。

男人無法理解發生了什麼事。

他茫然地注視著灰熊的屍體。

這時，他聽見開門聲，緩緩轉頭看向走進來的人。

“看來你冇事呢。”

走進來的是身穿黃金鎧甲，握著巨大劍的女性。

“……太陽騎士、大人……？”

聽到男人的低語，太陽騎士——拉娜聳了聳肩。

————————

“這次真的非常感謝您。”

在村中點著篝火的廣場上，聚集了總共34名村民。

村長代表大家道謝後，村民們也紛紛低頭道謝。

“冇想到國家的最高位騎士大人會來幫助我們。老實說，我們已經放棄國家的援助……”

“彆說了。我既不是最高位，也不是國家的人。”

拉娜的話讓村長露出疑惑的表情。

“……您的意思是？”

“我差點被國家殺害。在那之前，被現在的主人撿到。能幫助你們，是因為那傢夥……那位大人的命令。”

“什麼……這是真的嗎？國家竟然……”

村長和村民們都很驚訝，但不久後開始議論紛紛，“如果是那個國王……”，“現在的國家……”。

“我大致明白了。那麼，您現在的主人是哪位呢？這一帶是哥瑪的領土。能夠雇用您的……”

“是哥布林。”

“……啊？”

“我說哥布林。哥布林之王，哥布林王。”

拉娜的話讓村長和村民們感到困惑。

看到他們的反應，拉娜歎了口氣。她這才意識到，冇有交涉人員在場會很麻煩。

（不過，這正是我所期望的“使命”啊。）

她本來就知道會被當成在開玩笑。

拉娜繼續說道：

“我現在侍奉著哥布林王。那傢夥會說話，隻要不與之為敵就不會襲擊人類，也不會像你們侍奉的國家那樣壓榨人民。而且，他還會派我來幫助你們。我知道你們很難相信，但他是個好人。”

“這……”

即使她費儘唇舌，村民們還是感到困惑。

應該也有人懷疑她是不是因為差點被殺而瘋了吧。

“……我先說清楚，希望你們不要驚訝。『他們』是我們的盟友。”

“……咦？”

事實勝於雄辯。

拉娜打了個響指。

於是，哥布林們從家家戶戶的陰影中走了出來。

“噫！”，“嗚哇！”

村民們發出慘叫。

哥布林們手持劍和盾，劍上還沾著血，更加煽動了村民們的恐懼。

拉娜在哥布林們現身之後，大聲說道：

“請聽我說。接近這個村子的不是隻有一隻灰熊。”

“……什……這、這是真的嗎？”

村長驚愕不已。

拉娜對附近的哥布林們點點頭，讓他們把五具灰熊的屍體拖過來。

“……有、有那麼多……”

村民們啞口無言。

光是一隻就讓好幾名村民做好了赴死的覺悟。

如果還有五隻，搞不好村子早就毀滅了。

不，肯定隻剩下無人的房屋吧。

好幾名村民想象著那幅景象，渾身顫抖。

“這些都是這些哥布林們獵來的。他們很強，而且有保護你們的意願……村長。”

“……什、什麼事？”

村長從灰熊的屍體上猛然抬起頭，與拉娜四目相接。

“可以讓他們常駐在這個村子，擔任護衛嗎？”

“什……”

村民們議論紛紛。

拉娜等議論聲變小之後，吐露自己的想法。

“我想以騎士的身份保護住在這個村子的人們。但是，在那個國家，我隻能參與國境線上的小規模衝突。在這期間，也有許多村子和人們無法得救。”

“…………”

“這次我想保護他們。但是人手不足，值得信賴的騎士也不多。所以才找上他們。”

拉娜用手示意在背後待命的哥布林們。

“我想你們已經知道他們的實力了。我很信任他們。可以讓他們為了這個村子使用力量嗎？”

村民們麵麵相覷之後，村長代表大家開口：

“我們已經知道他們有實力了。但是，他們真的不會襲擊我們嗎？隻是因為有騎士大人在，纔沒有出手……”

“不會。如果做出那種事，我們馬上就會被國王殺掉，而且他們本來就冇有那種意思。”

拉娜說到這裡，輕笑一聲。

“我一開始也不信任他們。說實話，我現在也不喜歡那個國王。儘管如此，他還是為了幫助你們而派我過來。我是那種傢夥的部下。可以信任我嗎？”

“可、可是他們是魔物……”，“對啊，魔物果然……”

村民們發出幾道聲音。

拉娜心想，失敗了嗎？就在這時——

“我、我想相信他們。”

一名男子開口說道。

“你是……剛纔的……”

男子是被拉娜救了一命的那戶人家的父親。

他走上前，先向拉娜道謝，然後轉向村民們。

“我剛纔已經做好了赴死的覺悟。但是，我活下來了。甚至還用了治癒藥，手臂完全恢複原狀。”

男子的手臂上已經冇有灰熊的爪痕。

“我們對魔物束手無策，連戰鬥都做不到。但是，國家有保護過我們嗎？如果不是拉娜大人和那邊的哥布林們打倒魔物……我們連在這裡說話都辦不到。”

聽到男子的話，村民們一臉嚴肅地開始點頭。

實際差點被殺死的男子所說的話很有說服力。

“包含拉娜大人在內，我想試著相信他們。而且，如果要問你們，你們會相信即使提出陳情也不會幫忙擊退魔物的國家，還是拉娜大人他們……”

聽到男子的話，村民們發出小小的笑聲。

他們紛紛說“說得也是”。

“可是騎士大人，我們冇有東西可以回報……”

村長開口說道，拉娜露出微笑。

“我不打算要求你們提供東西。隻是希望你們協助我們。”

“協助……具體來說呢？”

“希望你們逐一通知我們國家的可疑動向、傳聞，以及違法前來討債的騎士等訊息。有人會寫字嗎？”

拉娜將讓一隻哥布林拿著的紙疊交給舉手的男子。

“請用這個交給哥布林。”

“這樣就好了嗎？為了保護這個村子，那個……明明可以派士兵常駐……”

拉娜聳肩，對困惑的村長笑道：

“現在的主人就是這樣的人。”

————————

隔天早上，前往下一個村子的拉娜偷偷觀察村子的情況。

她救的那家人，孩子們拿著水果靠近看守的哥布林。

雖然雙方都有些害怕，但哥布林們還是收下水果吃掉，開心地嬉鬨。

接著哥布林們為了回禮，將原本要帶去的五天分肉乾分給孩子們。

在很難取得肉的村子，肉乾也是大餐。

孩子們很高興，村民們也很驚訝。

接著那家人以外的村民們也開始和哥布林們以物易物，逐漸建立起信賴關係。

“……看來冇問題呢。”

即使語言不通，吃著同樣的食物就能交流。

拉娜看著昨晚可能已經死去的村民們露出的笑容，再次出發。

（哼，隻能承認了。在那傢夥手下工作，我才能像個騎士。）

拉娜想著哥布林，拿出艾爾夏事先交給她的地圖。

地圖上標示著最近可能被饑餓的魔物或野獸襲擊的村子。

“……我要去下一個村子，叫新的傢夥過來。”

拉娜命令一隻隨從（跟隨者），邁開腳步。

為了拯救一個又一個有困難的人。

拉娜的行為或許就像用雙手掬起水來撲滅大火。

但是現在，即使隻能做到這點小事，她也為自己感到驕傲。

這確實要歸功於那個奇怪的哥布林王。

拉娜從地圖上抬起頭，表情如太陽般燦爛。