什錦花園十一號，庭院裡新植的梅樹剛出了幾個花包，嫩綠新葉悄然萌發，帶著初生的希望。然而，宅邸深處，一股壓抑的暗流卻在悄然湧動。

吳鎮嶽臉色鐵青，將一疊賬本重重摔在紫檀木書案上！紙張紛飛，發出刺耳的聲響。他額角青筋暴起，眼中怒火翻騰。

“張佩如！這就是你掌的家？！”他聲音低沉，帶著雷霆將至的威壓，“去年臘月到今年正月，光是廚房采買一項，就比往年多支出了三成！還有綢緞莊、洋行……這些賬目，漏洞百出！錢都花到哪裡去了？！嗯？！”

張佩如站在書案前，臉色蒼白，手指緊緊攥著佛珠。

她看著散落的賬本，眼中是疲憊與一絲不易察覺的委屈。

“老爺……年節下，各處開銷本就大些……董姨娘說，老爺待客要用最好的食材，孩子們的新衣料子也是她親自去挑的，說是時興貨，價格自然……”

“董姨娘？又是董姨娘！”吳鎮嶽猛地打斷她，一掌拍在書案上！

“她一個姨娘，插手什麼采買？！你是當家主母！賬目不清，就是你失職！”他目光銳利如刀，“我看你是唸經念糊塗了！連個家都管不好！”

“老爺……”張佩如喉頭哽咽，強忍著淚水，“我……我這就去查……”

“查？現在查有什麼用？！”吳鎮嶽煩躁地揮手，“賬都爛成這樣了！從今天起，府裡內務開支，交給碧雲暫管！你……好好反省反省！”

“老爺！”張佩如猛地抬頭，眼中滿是震驚與屈辱！

“就這麼定了！”吳鎮嶽不容置疑，語氣冰冷，“你身子骨弱，也該歇歇了！讓碧雲替你分擔分擔！”他不再看她，揚聲喊道：“來人！請董姨娘過來！”

張佩如僵在原地，如同被抽走了所有力氣。

佛珠深深嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛。

她看著丈夫冷漠的側臉，心頭一片冰涼。

她默默轉身，挺直脊背，一步步走出書房。

門外，董姨娘早已等候多時。聽到傳喚，她扭著腰肢，臉上堆著恰到好處的擔憂和……一絲掩不住的得意，快步走進書房。

“老爺，您找我？”聲音甜膩。

“碧雲啊，”吳鎮嶽臉色稍緩，“府裡賬目有些亂，佩如身子不適，需要靜養。從今日起，內務開支，你來暫管。務必理清賬目，嚴加約束！”

董姨娘眼中精光一閃，隨即垂下眼簾，恭順道：“是，老爺。碧雲一定儘心儘力，替老爺分憂，替太太分勞。”她嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。

?後院角落，灰鶴“灼兒”的籠子旁。

吳道時一身便裝，手裡拿著一碟清水，正緩緩倒入籠中的水槽，灰鶴“灼兒”低鳴一聲，踱步過來，低頭飲水。

吳道時看著它，眼神複雜。每日聽到後院傳來的鶴唳，都會讓他想起她明媚的笑臉，如同微光，在黑暗中引誘著他。

他開始獨自來這裡。

起初隻是遠遠站著，後來……他帶來了清水，帶來了小魚乾。

他學著吳灼的樣子，小心地餵食，沉默地看著灰鶴啄食飲水。

這簡單的動作，竟帶來一絲奇異的平靜。

彷彿在照顧這隻與她同名的生靈時，能離她近一點點。

“大哥？”一個清脆的聲音在身後響起。

吳道時緩緩轉過身。

吳灼站在不遠處，穿著淺碧色的春衫，烏髮鬆鬆挽著。

她走過來，看著籠中飲水的灰鶴，又看看吳道時手中的碟子，臉上綻開明媚的笑容，“大哥在喂‘灼兒’呀？”

“嗯……”吳道時目光落在她手中的小布袋上，“令儀也來餵它？”

“是啊！”吳灼開心地點頭，晃了晃布袋，“我讓廚房留了些新鮮的小蝦米。”她走到籠邊，熟練地打開小門，將蝦米撒在食槽裡。

“‘灼兒’！快看！有好吃的！”

灰鶴立刻被吸引，歡快地啄食起來。

吳灼看著它，眼中滿是溫柔的笑意“大哥，最近經常來餵它？前幾日路過，好像都看到你在這裡。”

“嗯，路過……順便看看。”他放下水碟，手指無意識地摩挲著碟沿。

吳灼想起今晨母親憔悴的臉色，“今早父親和母親大吵，家裡的財政大權現在歸董姨娘。”

吳道時微微攥緊手指，這個董碧雲，是要翻天了。“令儀莫要太過憂心。”

吳灼低著頭，“我知道。家裡的事也輪不到我插嘴，所以我隻能和你和灼兒說，它最近精神好多了，羽毛也光亮了些。”

一股巨大的、混雜著酸楚和愧疚的情緒，衝擊著他！他動作太慢了，花時間查那姑侄兩，又恰逢新年，還是讓董碧雲先得手了。

“令儀做好自己的事就行，其餘的交給為兄！”

“嗯。”她最終隻擠出一個沙啞的音節。

兄妹二人，一立一蹲，在初春的陽光下，沉默地照料著籠中的灰鶴。

前院的爭吵與權力的更迭，彷彿被隔絕在另一個世界。

然而，這短暫的寧靜，如同風中燭火，微弱、易碎。

夜晚，什錦花園十一號依舊燈火如晝。

暖閣裡銀骨炭燒得正旺，驅散著冬夜的寒氣。

威虎堂內，水晶吊燈流光溢彩，紫檀大圓桌上珍饈羅列：??譚家菜??的黃燜魚翅、??全聚德??的片皮鴨、??豐澤園??的清湯燕窩……香氣混雜著雪茄的氤氳，一派富貴氣象。

吳鎮嶽高踞主位，滿麵紅光，正與賓客推杯換盞。

席間皆是北平如今的風雲人物：??齊燮元??試探著“日滿親善”，??王克敏??諂媚著“鎮威餘威”，??土肥原賢二??則如陰影般坐在角落，鷹目掃視全場。

張佩如端坐一旁，儀態端莊，翡翠頭麵在燈下閃著溫潤的光。

吳灼不用出席這種飯局，偷偷的溜到厚重的簾子後，琥珀色的眸子卻敏銳地捕捉著席間暗湧：齊燮元對王克敏的疏離，土肥原眼底的算計，父親那梟雄遲暮的悲涼。

董碧雲一身正紅蘇繡旗袍，鳳釵搖曳，周旋於賓客間，尤其對土肥原和王克敏殷勤備至。

下首的吳道時，軍裝筆挺，沉默地一杯接一杯灌著烈酒，臉頰泛起潮紅，目光低垂，卻在董碧雲貼近土肥原時，握杯的指節驟然發白。

吳灼想起大哥桌上的那些豔照，不禁心頭煩悶，她走向後院，行至假山旁的迴廊轉角，忽聽假山石後傳來刻意壓低的日語交談聲！

“……はい、分かりました……”

“……彼の態度はまだ曖昧です……”

是董雲芝的聲音！

吳灼心頭劇震，屏住呼吸，悄悄貼近廊柱陰影。

隻見董雲芝背對著她，側臉線條緊繃，眼神銳利如刀，與宴席上的嬌媚判若兩人！

吳灼太過震驚，下意識後退一步，腳跟卻不慎撞到了廊下襬放的一隻細頸青花瓷瓶！花瓶搖晃，眼看就要傾倒碎裂！

千鈞一髮之際，一隻大手猛地從斜刺裡伸出，穩穩扶住了花瓶！

同時，另一隻手迅捷地捂住了吳灼差點驚撥出聲的嘴！

一股濃烈的酒氣混合著冷冽的菸草味瞬間將她包裹。

吳灼驚恐地抬頭，對上一雙近在咫尺、銳利如鷹隼的眼睛！

吳道時示意她噤聲，隨即不容分說地攬住她的腰，幾乎是半拖半抱地將她帶離原地，閃身躲進了旁邊一間虛掩著門的客房。

房門被無聲地掩上，隔絕了外界的燈火與喧囂。

客房內一片昏暗，隻有窗外透進的微弱月光，勾勒出傢俱模糊的輪廓。

空氣裡瀰漫著久未住人的塵埃味。

吳灼被吳道時抵在冰冷的門板上，他的手掌還捂著她的嘴，掌心滾燙，帶著薄繭，額角處是他胸膛劇烈的起伏和灼熱的呼吸。

“彆出聲。”他聲音壓得極低，沙啞得厲害，帶著不容置疑的命令。

門外，腳步聲急促而來。董雲芝警惕的聲音響起：“誰在那兒？”

吳灼的心提到了嗓子眼，身體僵硬。吳道時的手掌緊了緊，眼神死死盯著門縫，另一隻手已悄然按在了腰間槍套上。

董雲芝在門外逡巡，腳步聲停在客房門口。吳灼甚至能聽到她輕微的呼吸聲。時間彷彿凝固了。

就在這時，暖閣方向傳來董碧雲帶著醉意的喊聲：“雲芝！雲芝！土肥原先生問起那尊商周青銅觥的來曆呢！還不快過來！”

董雲芝在門外頓了頓，應了一聲：“哎！姑媽，我這就來！”腳步聲匆匆離去。

客房內緊繃的空氣驟然一鬆。

吳道時緩緩鬆開捂著吳灼嘴的手，卻依舊將她困在門板與自己之間。

黑暗中，他的目光灼灼，濃烈的酒氣和男性氣息撲麵而來，帶著一種難言的壓迫感。

“大哥……”吳灼驚魂未定。

“你膽子不小。”吳道時打斷她，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的喘息，他靠得更近了些，幾乎能感受到她身體的微顫，“知不知道剛纔有多危險？若被她發現……”他冇說下去，但那未儘之意比話語更令人心悸。

吳灼努力鎮定，琥珀色的眸子在黑暗中閃著倔強的光：“我聽到她說日語！”。

吳道時眼神驟然一凝，隨即又化開一片深不見底的幽暗。

他抬手，似乎想觸碰吳灼因緊張而微微散落的一縷鬢髮，卻在半空中停住，最終緩緩放下。

“今晚的事，”他聲音恢複了一貫的冰冷，帶著命令的口吻，“爛在肚子裡。對誰都不要說，包括母親。”

吳灼被他眼神裡的寒意懾住，如小雞啄米般地點了點頭。

吳道時深深看了她一眼，後退一步，拉開了距離，那迫人的壓力才稍減。

他側身讓開門口，“回疏影軒，當做什麼都冇發生。”

吳灼如蒙大赦，立刻拉開房門，頭也不回地快步走嚮明亮的光暈裡。

吳道時站在昏暗的客房門口，看著她倉惶逃離的背影，素藍的衣角消失在拐角。

他看著自己方纔捂住她嘴唇的手掌，指尖似乎還殘留著她肌膚的溫軟和那瞬間的顫抖。

他緩緩收攏手指，眼神幽暗如深潭。

吳道時嘴角勾起一絲冰冷的弧度，整理了一下軍裝領口，邁步走出陰影，重新彙入那金碧輝煌、暗流洶湧的華宴之中。