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到底要不要拉高迎祥一把呢？

江瀚看著手中的密報，指尖無意識地在信紙上來回摩挲，心中反覆權衡，難以決斷。

高迎祥與他也曾有過一麵之緣。

當初在山西時，是他從王嘉胤和自己手上，接下了攻打靜樂縣城的任務。

說實話，乾得不錯，頗有些知兵善戰的味道。

若是能將其引為奧援，想必能很好地替自己擋下不少明廷的壓力；

但是吧，一晃五六年的時間過去了，高迎祥也不是當初那個小首領了。

如今窮蹙困苦，要是引其入川，究竟是福是禍，實在難以預料。

“一人智短。”

江瀚摸了摸下巴，隨即收起密信，對著一旁的王承弼和丁鈞叮囑道：

“書院的事，就這麼辦。”

“王主事，儘快讓娃娃們入學吧，這是根基大事，耽誤不得。”

“今天就先這樣，你隨我回王府一趟。”

緊接著，他又對著一旁的親兵吩咐道：

“傳令，召各部院主事、各營將官，立刻趕往承運殿，有要事相商。”

......

承運殿內，燭火高燃，將偌大的王宮照得亮如白晝。

江瀚麾下的核心文武，如農部主事李興懷、刑部主事薛誌恒，以及留守的將領曹二、李老歪等人，均已奉召而至。

眾人分列於大殿兩側，神色間還帶著幾分疑惑，不知道漢王為什麼會在入夜後突然把他們召集起來。

江瀚越過眾人，登上丹陛，目光緩緩掃過在場的眾人。

見到核心文武都已聚齊，他也不廢話，直接把懷裡的密信遞給了離得最近的王承弼，示意眾人傳閱。

“都看看吧，漢中剛送來的訊息。”

信箋在眾人手中傳閱一圈，殿內頓時響起了一陣議論聲。

“事情大概就是這樣。”

“漢中的鄧陽傳來訊息，說是高迎祥已經到了眼皮子底下的漢中。”

“我估摸著，他應該是拉不下臉，來四川向我求援，想靠自己東山再起。”

“如今陳倉、儻駱、褒斜諸道的穀口都有明軍重兵扼守，他啃不動，也不敢啃。”

“他必定會走子午道。”

江瀚頓了頓，語氣加重了幾分：

“但問題是，新任的陝西巡撫孫傳庭不好對付，此人絕非什麼庸碌之輩。”

“高迎祥如果踏上了子午道，以他現在的實力，必定會被孫傳庭生擒，絕無生還之理！”

“如今我召集各位過來，就是要好好商議商議此事，到底要不要拉這位高闖王一把？”

聽了江瀚的話，承運殿內一時間陷入了短暫的沉默。

眾人麵麵相覷，顯然都在消化這個突如其來的訊息。

高迎祥他們倒是認識，可這新上任的陝西巡撫，他們卻一點冇聽過。

前頭的李興懷率先開口，打破了沉默：

“王上，請恕臣愚鈍。”

“這孫傳庭是何許人也？為何王上對他如此重視？”

“據我所知，他才上任不過半載。”

“而如今陝西官軍的主力，基本被洪承疇帶去了山西，留給他的不過是些殘兵羸卒，堪堪守城而已。”

“再加上陝西地界連年天災兵禍，旱蝗相繼，饑荒肆虐，民生凋敝至極。”

“臣實在想不到，他有什麼手段，能在如此短的時間內整飭出一支強軍。”

“王上為何如此篤定，高迎祥必敗無疑？”

一旁的刑部主事薛誌恒點點頭，跟著附和道：

“李主事所言極是。”

“據臣所知，陝西現在可是一片爛攤子。”

“那孫傳庭縱然有經天緯地之才，可無兵無糧，巧婦也難為無米之炊。”

“高迎祥雖然一時受挫，但其部眾都是久經沙場、輾轉數省的老寇，韌性極強。”

“即便他在子午穀遇到官軍阻擊，縱然不敵，大不了原路退回來便是。”

“似乎……不必太過擔憂吧？”

兩位主事的的觀點，也代表了在場許多將官的想法，不少人臉上都露出讚同之色。

可江瀚聽了，卻搖了搖頭：

“我要提醒諸位，不要小覷了天下英雄，更不要小覷了一個王朝的底蘊。”

“破船好歹都有三千釘，更何況是幅員萬裡、享國近三百載的大明？”

“值此鼎革之際，亂世出英雄，也出能臣良將。”

“像什麼洪承疇、盧象升不就是其中佼佼者嗎？”

“相信我，這個孫傳庭絕不比他們差。”

“漢中的明軍也不是擺設，隻要高迎祥帶兵進了子午穀，漢中明軍就會緊隨其後，堵住他的退路。”

“此事無須再議，今日叫你們來，是商議救與不救，彆扯遠了。”

眾人見江瀚如此篤定，雖然心下還有些疑慮，但也不好再過多糾纏此事，隻得順著他設定的前提繼續討論。

位於大殿左列的曹二上前一步，抱拳開口道：

“大王！”

“末將以為，此事不妥，還是不救為好！”

“漢中與咱們四川雖然很近，但畢竟山高路險，鳥道羊腸，極難通行。”

“大軍如果出動，糧草、軍械、民夫轉運的耗費，將是一筆不菲的花銷。”

“咱們剛拿下四川不久，而且邵總兵還在貴州用兵，糧餉民力已經是捉襟見肘了。”

“要是此時再於北線興兵，那可就是兩線作戰了，為一高迎祥，實在太不劃算了。”

一旁的李老歪也甕聲甕氣地附和道：

“曹老二說得在理！”

“那姓高的如今已經是窮途末路，救了他，咱們能得到啥好處？”

“兵馬，他怕是隻剩些殘兵敗將；地盤，他連個落腳點都冇有；錢財糧秣，更是想都彆想！”

“這純屬是賠本的買賣，而且……”

李老歪頓了頓，臉上露出一絲嫌棄：

“而且他手下那幫人，多是些轉戰各省的流寇，燒殺搶掠慣了，軍紀恐怕早就敗壞了。”

“要是讓這幫人進了咱們的地盤，萬一舊病複發，騷擾地方百姓咋辦？”

“要是把這些人收編了，軍紀得敗壞成啥樣？”

聽了這話，江瀚頗為詫異地看了李老歪和曹二一眼。

割據一方之後，是不一樣啊。

這幫軍中的糙漢，如今思考問題的角度，竟然也開始從成本和治理的角度出發了。

看來他稱王建製後，這些最初的老班底們，心態和認同感都在悄然發生轉變。

他們潛意識裡，已經把高迎祥這類武裝力量，視作了需要提防的“流寇”。

這倒是一種有趣的蛻變。

武將們從軍事成本、現實收益和內部穩定角度出發，都傾向於不救。

但在場的文官們，卻有著不同的考量。

半晌後，李興懷再次站了出來：

“下官卻以為，高迎祥此人，或許當救。”

他環視一圈，緩緩分析道：

“理由很簡單，隻因為高迎祥所部，乃至所有在外活動的義軍，目前仍然是我四川不可或缺的屏障。”

“他們的存在，能夠替咱們分擔不小的壓力。”

“我想提醒各位，去歲官軍兩路主力囤兵於漢中、湖廣兩地，但卻又匆匆退走一事。”

“為什麼官軍突然退走了？難道是他們良心發現了？”

“非也，正是因為各路義軍在大明境內縱橫，替咱們牽製住了明軍。”

“尤其是高迎祥、張獻忠等人，一把火燒了鳳陽皇陵，震動天下，所以才把盧象升和洪承疇的主力給吸引了過去。”

“要不是他們在外麵攪動風雲，恐怕當初咱們剛入主四川，就要麵臨朝廷的重兵圍剿了。”

“正是因為外部義軍的存在，才為咱們贏得了一段極其寶貴的喘息和發展時間。”

一旁的王承弼聽罷，深以為然地點了點頭，繼續補充道：

“李主事所言極是。”

“救高迎祥，不僅是單單救他一人，同時也是為了維繫反明大勢。”

“自從王嘉胤、王自用等早期巨寇相繼敗亡後，高迎祥便被各路義軍共推為盟主，堪稱義軍中的一麵旗幟。”

“如果真像大王所說，他即將被孫傳庭一舉擒殺。”

“訊息傳開後，勢必會極大地打擊各路義軍的士氣，恐怕會有不少人心生懼意，望風而降。”

“屆時，官軍士氣必然大振，剿賊氣焰更勝。”

“各位好好想想，如果外圍的流寇都被平定或者招安了，朝廷下一個全力圍剿的對象會是誰？”

王承弼掃過在場眾人，斬釘截鐵，

“必定是我四川！”

“所以，保住高迎祥，就是保住反明的大局，有利於所有反抗暴明的力量。”

“對咱們來說，更是保住了一道至關重要的外部屏障。”

“為王前驅，說的就是這個道理。”

相比於武將，文官們的看法顯然更加宏觀。

救高迎祥，不僅是軍事方麵的問題，更是出於對全域性謀劃、政治影響和長遠發展的綜合考量。

李興懷掌管農部，深知糧秣民力之艱，所以更傾向於以最小的代價，維持外部有利環境；

王承弼執掌學部，參與遴選人才，眼界自然放在天下大勢和人心向背上。

他們很清楚，此時的四川根基尚淺，還需要時間消化成果、積累力量。

一個混亂的外部環境，顯然最符合四川目前的利益。

聽完麾下文武兩種截然不同的意見，江瀚也有了決斷。

他其實更傾向於文官們的觀點。

無他，高迎祥這麵旗幟，現在還不能倒。

要是高闖王死了，義軍陣營裡恐怕還真找不出第二個，能扛起盟主大旗、凝聚各方反明力量的人物了。

屆時，不僅高迎祥本部煙消雲散，像蠍子塊拓養坤等較大的義軍首領也會相繼投降。

整個明末農民起義的浪潮，將會被攔腰打斷。

在原本的的曆史上，高迎祥死後，還有李自成能扛起反明大業，與各路官軍周旋。

但問題是，這個時空已經冇有李闖了，李自成早已歸附了江瀚，不可能再去自立門戶。

至於張獻忠嘛……江瀚暗自搖頭，大西王顯然不是什麼可靠人選。

以張獻忠的實力和性格，對付一個左良玉都夠嗆，更彆提麵對孫傳庭和洪承疇這些頂尖能臣了。

曆史上，即便是李自成，也曾被洪承疇、孫傳庭打得隻剩十八騎躲入商洛山，何況是張獻忠？

他麾下那幾個義子，孫可望的內政能力是不錯，但論起領兵作戰，還是李定國更勝一籌。

但很不巧，李定國也被江瀚收入了麾下，如今正在貴州前線曆練，是他重點培養的二代將領。

正因為如此，江瀚才更覺得有必要拉高迎祥一把，讓他繼續在外麵吸引明軍主力，攪動各方風雲。

而且，還有一個最關鍵的問題。

在江瀚的戰略規劃中，他暫時不打算從西南出來。

要知道，如今已經是崇禎九年了。

明末那場波及數省，持續十餘年的特大旱災，已經悄然在各地蔓延開來，正在逐漸進入最慘烈的階段。

就拿漢中地區來說，《漢南續郡誌》中有記載：

“崇禎元年，全陝天赤如血。”

“五年大饑，六年大水，七年秋蝗、大饑，八年九月西鄉旱，略陽水澇，民舍全冇。”

“九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱””

漢中可是號稱秦巴小江南的主要糧食產區，更彆提其他地區了。

西南地區因為得天獨厚的地理氣候原因，受影響相對較小。

但中原乃至陝西等地，早已是餓殍遍野的人間地獄了。

——出自中山大學學報《1635—1643年中國群聚性災害的時空演進與氣候背景》

要知道，崇禎年間的旱災可是近五百年來我國持續時間最長、受災範圍最廣的特大乾旱事件。

就這種災禍烈度，即便是放在生產力發達的後世，糧食也會減產四到五成之多。

何況是如今這個時代？

江瀚自問冇有能力，他無法抗衡天災，也救不下這麼多饑民。

他唯一能做的，就是抓住這段寶貴的時間視窗，經營好西南這一畝三分地，以待天時有變。

不久前，糧稅司和農部剛剛統計出了四川省的人口和耕地數據。

全川約有八百五十三萬百姓，登記在冊的耕地大概有一千六百萬畝。

（耕地原始數據出自萬曆六年官冊，四川上報耕地約1348萬畝。）

（《土地和人口數據》中何炳棣估算1600年全國人口約1.5億，按四川約占全國4%估算，約600萬人。）

這樣的人地比例，在風調雨順的年景尚可維持一二。

但要想應對大範圍天災，並支撐大規模對外擴張，則顯得有些捉襟見肘了。

江瀚必須優先保障四川本地的糧食安全和發展需求。

因此，高迎祥、張獻忠這些外部力量的存在，就顯得尤為重要了。

也就是大管家趙勝還在貴州督運糧草，要是趙勝在場，估計會直接點破其中關竅。

想要渡過這場浩劫，不死人是不行的。

甚至需要死足夠多的人，纔能有效地緩解因為人口過多而造成的糧食壓力。

隻有讓這幫流寇為王前驅，才能不斷消耗大明的軍隊和人口，以後也能更方便江瀚出川。

當然了，礙於身份，江瀚是不可能把這些想法宣之於口的。

他隻能站在反明大義和戰略安全的角度上，來解釋自己的決定。

江瀚深吸一口氣，掃過在場的一眾文武，朗聲道：

“各位說的都有道理。”

“兩位總兵考慮到大軍出川困難，老成持重；兩位主事放眼全域性，也是為我等基業著想。”

他先肯定了雙方，隨後話鋒一轉，

“但站在反明大義的角度上，還是得拉高迎祥一把。”

“要是高迎祥倒了，恐怕頃刻間，其他各路義軍便會土崩瓦解，望風而降。”

“屆時，明廷便會集中力量圍剿我四川。”

“雖然我等並不懼戰，但能不打，還是儘量不打。”

“保住高迎祥，便能為我等再爭取一段發展時間。”

見江瀚已經定下此事，曹二和李老歪等人也不再多言。

而李興懷則是再次出列，補充道：

“雖然王上已有決斷，但我等還有些建議。”

“首先第一點，咱們該如何救高迎祥？”

“臣之愚見，還是不能派兵進入漢中。”

“曹總兵說得對，咱們現在還在對貴州用兵，不宜兩線開戰，糧餉負擔太重。”

“再說了，鄧將軍在漢中潛伏、編織關係網絡，也不能輕動。”

“鄧將軍這步暗棋，以後將會是咱們北上進入漢中的重要助力。”

“為了救援一個高迎祥，如果造成鄧將軍提前暴露，未免也太不值當了。”

“其次，要救到什麼程度？”

“依我看，一個半死不活的高迎祥，才更符合我等的利益。”

“他發展起來了，到時候尾大不掉，反而會是我等的麻煩。”

江瀚聽罷點點頭：

“不錯，是這個道理。”

“我暫時也冇有出兵漢中的打算。”

他沉吟片刻，說出了自己的計劃：

“這樣吧，我派一信使喬裝打扮前往石泉，先與高迎祥取得聯絡。”

“當務之急就是阻止他走子午道，隻要他不進去，一切就還有圜轉的餘地。”

“我可以借道與高迎祥，再適當資助他一批糧草軍械，讓他出去攪動風雲。”

“最好往湖廣方向去，聽說張獻忠也在湖廣一帶打遊擊。”

“至於鄧陽那邊，我會讓他小心行事的。”

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