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漢軍渡過烏江天險，這就意味著貴州戰事已經成功了大半。

貴州總兵許成名手底下隻有七千明軍，如今烏江的三千守軍已經被全殲，打下貴陽城也隻是時間問題。

而與此同時，遠在數千裡之外的中原大地，一場決定明廷命運的大圍剿也已接近尾聲。

滁州城下那場大決戰，幾乎是打光了高迎祥和張獻忠的老本。

跟隨他們轉戰千裡、從屍山血海中爬出來的老營精銳折損了大半，數年積累的軍勢一朝儘喪。

僥倖突圍後，元氣大傷的闖獻聯軍驚魂未定，隻能狼狽地逃往鳳陽。

起義軍上下對與盧象升更是避之不及，再也不敢與其正麵交手。

大難臨頭，起義軍內部各自為戰的分裂主義便再也壓製不住。

關於下一步的去向問題，高迎祥和張獻忠這兩位曾經的盟友之間，爆發了激烈的爭執。

中軍大帳內，張獻忠麵色陰沉，指著南方侃侃而談：

“闖王！”

“南麵廬江、太湖，乃是魚米之鄉，富庶之地。”

“官軍主力剛剛經過滁州大戰，雖然獲小勝，但也需要時間休整補充，其追剿必然鬆懈。”

“依我看，我等當立即南下，由廬江、太湖等地快速突入湖廣。”

“湖廣一帶地勢複雜，山林密佈，水網縱橫，不利於關寧騎兵作戰，正是我等周旋迂迴的最佳去處。”

“隻要能遠離盧閻王兵鋒，借地勢與官軍周旋，不出一年半載，我等必定可以重整旗鼓，再拉出一支精銳大軍！”

“甚至，咱們還能從湖廣一帶入川，投奔四川的江瀚。”

張獻忠眼中閃過一絲狡黠，頗有些憤憤不平的味道，

“咱們在外麵和官軍打生打死，他江瀚倒好，一個勁兒的在四川招兵買馬。”

“我甚至還聽說，他姓江的已經稱王，馬上就要進兵貴州了！”

“要是能從四川借一支兵馬，借些錢糧，咱們弟兄何愁不能東山再起？”

可高迎祥卻有著不同的意見。

他力主北上，態度十分堅決：

“八大王此言差矣！”

“你我兄弟都出自陝北旱地，麾下士卒也多為北軍將士，不通水性。”

“到了湖廣又無水師入川，豈不是自縛雙手？”

“依我看，咱們應該從壽州北上，過潁上、霍山等地，再尋機渡河，重返山、陝兩地，招兵買馬。”

“隻要回了陝西，那便是海闊天空。”

“延綏、寧夏、固原三邊，吃不起飯的邊軍數不勝數，咱們何必跑到四川寄人籬下，看他人臉色？”

曆史證明，高迎祥在戰略性轉移的大決策上，似乎從未做出過正確的選擇。

之前被陳奇瑜堵在車廂峽是一次，而攻打滁州又是一次。

因為這兩次前車之鑒，張獻忠已經不敢再相信高迎祥的眼光了。

他之所以選擇南下湖廣，更多的是一種避實擊虛的心理。

其南下的路線，刻意避開了明軍重兵防守的中原地區，進而嚮明軍控製相對薄弱、而且地形更為複雜的湖廣地區轉移。

那裡水網密佈，丘陵縱橫，更易於大軍隱蔽周旋，即便無法攻城略地，也能依靠劫掠村鎮維持軍需。

實在不行，他還能逆江而上，躲到四川避難。

這是一種典型的“生存優先”策略，不求一時一地的得失，隻求保住有生力量，靜待時機。

而反觀高迎祥，他的北上決策則顯得過於幼稚，缺乏遠見。

他選擇的路線，幾乎是沿著黃淮平原的城鎮走廊行進，一路上都有明軍重兵把守。

這條路線看似直接，實則危機四伏。

他麾下這支敗軍，非常缺乏攻堅能力，根本無法攻克堅城獲得補給，反而會把行蹤完全暴露在明軍的監視之下。

這種決策，與其說是戰略轉移，不如說是一場在明軍包圍圈中的“死亡行軍”，註定隻能被動捱打。

眼見勸不動高迎祥，張獻忠也不廢話，帶著自己的部隊直接離開了鳳陽。

聯軍解體之後，張獻忠按照既定戰略，一路晝伏夜出，很快就跳出了官軍的包圍圈，直接跑進了大彆山中隱匿不出。

而高迎祥率領的殘部，則成為了各路明軍爭相圍獵的目標。

甚至為了爭奪這份剿賊功勞，明軍內部還爆發了一場不小的爭執。

這場風波出在關寧軍內部。

當初被崇禎緊急調入關內剿賊的關寧兵，除了祖寬部，還有祖大樂率領的另一支關寧精銳。

滁州決戰時，祖大樂麾下有兩員部將，一個叫吳峰，一個叫竇泰宇。

他倆因途中貪圖小利，竟然冇能按時抵達主戰場，這也導致了祖大樂的部隊寸功未立。

祖大樂自覺顏麵儘失，他可是遼東祖家的直係人馬，總兵祖大壽的親堂弟。

而那祖寬不過是一奴仆家丁出身，竟然搶了他的功勞。

祖大樂勃然大怒，於是下令將吳峰和竇泰宇兩人嚴厲懲處，幾乎要到了革職問罪的地步。

吳、竇二人心中倍感屈辱與不公，一氣之下，竟然帶著本部人馬跑了。

隊伍走在半路上，恰好碰見了朝廷派來的監軍太監馮燁。

馮燁見這兩支關寧兵有嘩變逃亡的風險，於是立馬對他倆做起了思想工作，好言相勸：

“兩位將軍何必意氣用事？”

“如今闖賊正狼狽北竄，盧總理正需大將效力。”

“你等速速率部前往歸德一帶攔截賊寇，盧總理定會不計前嫌，重用二位！”

不僅如此，馮燁還讓後勤輜重隊，立刻給這兩部人馬補充了糧草給養。

經過這一番勸告，吳峰和竇泰宇才終於冷靜下來。

這天下之大，除了朝廷軍營，他們又能去哪？

難道真去山裡落草為寇，與那幫泥腿子為伍嗎？

於是便聽從馮燁勸說，引兵向歸德方向挺進，試圖戴罪立功。

無巧不成書，高迎祥一路北竄，正好就逃到了歸德附近，徑直撞上了正在四處尋找戰功的祖大樂。

雙方當即在歸德附近爆發了一場大戰。

高迎祥部本來就是驚弓之鳥，哪裡是養精蓄銳的關寧鐵騎的對手？

甫一接戰，便被打得丟盔棄甲，損失慘重。

正當高迎祥潰敗之際，吳峰和竇泰宇的部隊恰好趕到！

這兩人為了將功折罪，更是為了發泄心中怨氣，一見到闖軍便如同餓狼見了血食，毫不猶豫地從側翼發起了猛烈地進攻。

高迎祥雪上加霜，再次遭到重創，隻能繼續向北逃竄。

明軍連戰連捷，氣勢如虹，就連一向避戰自保的山東總兵劉澤清，也嗅到了痛打落水狗的良機。

他主動率兵出營，在黃河岸邊擺開陣勢，硬生生把高迎祥企圖渡河北上的前鋒部隊給攔了下來。

眼見北上渡河的希望破滅，高迎祥無奈，隻得轉而向南，攻打了幾個防禦薄弱的小縣城以補充糧草。

隨後，他又試圖分兵襲擊亳州，但圍剿的明軍迅速反應，緊追不捨。

走投無路的高迎祥，隻能帶著殘兵敗將，向著河南重鎮開封方向退去。

可駐守在開封的明將不是彆人，正是在曆史上，一箭射瞎了李自成左眼的悍將陳永福。

陳永福早已在開封西南的戰略要地朱仙鎮佈下了天羅地網，以逸待勞。

高迎祥剛剛率軍抵達朱仙鎮，還冇來得及喘口氣，陳永福便親率精銳發起了突襲！

闖軍猝不及防，再次潰敗。

混戰中，陳永福甚至一度衝殺到了高迎祥的帥旗附近，並一刀砍傷了高迎祥的弟弟、中鬥星高迎恩。

連番慘敗，高迎祥再也不敢在無險可守的中原地帶停留。

他帶著僅存的兩千多老營精銳，狼狽不堪地逃進了登封、嵩縣一帶的伏牛山區。

與當地幾股起義軍會合後，高迎祥總算得到了一絲喘息的機會。

躲進山區後，高迎祥痛定思痛，仔細總結了此番失利的原因。

他這一路轉戰，經過的州縣可謂不計其數，像什麼潁上、霍山、蕭縣、陽山、靈璧......等等。

這些地方都是明軍重兵把守的堅城，而周邊的百姓更是對起義軍畏之如虎。

在這些相對富庶的地方，他的隊伍根本無法得到地方百姓的擁戴。

相反，起義軍的活動與底層百姓，更多的是搶與被搶的關係。

甚至打糧行為本身就會破壞生產，導致民心喪儘。

得不到沿途百姓的支援和掩護，高迎祥所部的行蹤自然難以隱藏，甚至陷入了一種舉目皆敵，無處藏身的窘境。

而明軍則可以清晰地掌握他的動向，然後調動各路兵馬圍剿。

高迎祥想通了，還是山區更適合他發展。

眼下還是先在伏牛山藏匿一段時間，等官軍鬆懈了，他再往西北走，聯合陝西一帶的窮苦百姓起事造反。

......

而麵對躲入深山的高迎祥殘部，負責追剿的主將左良玉停下了腳步。

他主張窮寇莫追，尤其是不宜進入地形複雜的山區與賊寇硬拚，最好是圍困賊兵，迫其自斃。

然而，他的副將湯九州卻對此不以為然。

湯九州自恃勇武，認為闖賊接連慘敗，已是強弩之末，根本不足為懼。

求功心切的他，不顧左良玉的勸阻，竟然擅自率領本部一千二百兵馬，孤軍深入嵩縣山區，企圖獨吞這份剿賊之功。

而當高迎祥得知此事，不禁勃然大怒：

“媽的！”

“在平原地帶老子打不過你們，現在到了山裡，還敢如此囂張追進來？”

“真當老子是泥捏的不成！”

盛怒之下，高迎祥決定利用山區地形，給這支狂妄的明軍一個教訓。

為此，他精心設計了一個誘敵深入的圈套。

高迎祥先是派出一支偏師，與湯九州的前鋒部隊稍作接觸，然後佯裝不敵，狼狽後撤。

湯九州見狀，更加確信闖軍已是強弩之末，毫無戰力。

欣喜若狂的他根本意識不到這是個圈套，於是下令全軍追擊，務必將賊首生擒活捉！

湯九州率部一路轉進四十餘裡，追到了一條狹窄的山穀裡。

山穀兩側崖璧陡峭，樹木叢生。

就在湯九州部明軍大搖大擺進入山穀後，隻聽一聲鑼響，兩側山崖上瞬間豎起無數旗幟，伏兵四起！

滾木礌石如同雨點般砸下，箭矢銃彈從四麵八方射來。

高迎祥親自指揮，與其他幾路起義軍將湯九州的隊伍團團包圍，堵死了明軍的退路。

湯九州這才知中計，但為時已晚。

山穀狹窄，部隊無法展開，騎兵更是失去了衝擊力，變成了一個個活靶子。

明軍頓時陷入混亂，人馬相踐，死傷慘重。

湯九州雖然拚死力戰，可他左衝右突，卻始終無法突破重圍。

闖軍從高處不斷傾瀉火力，然後趁明軍陣型大亂時，手持刀矛的步兵從四麵八方衝入穀中，將其分割圍殲。

湯九州身中數箭，仍揮刀死戰不退，最終被闖軍精銳圍住，亂刀砍死。

他所率領的一千二百餘人馬，除了部分投降外，其餘則被儘數全殲。

經此一戰，高迎祥總算是出了口惡氣。

他不僅補充了數百兵員，而且還繳獲了不少武器裝備，極大的提振了軍中低落的士氣。

然而，嵩縣的小勝根本無法扭轉戰略上的巨大劣勢。

盧象升的主力大軍正從四麵八方趕來，明軍如同一張不斷收攏的巨網，向著他所藏身的山區步步緊逼。

無奈之下，高迎祥隻能選擇分兵突圍，希望能分散明軍注意力，為自己爭取一線生機。

他命令一部偏師向南陽方向突圍，自己則率領核心主力向東麵的裕州方向逃遁。

然而，他的隊伍剛出深山，便被盧象升撒出的塘兵探哨偵查得一清二楚。

得知高迎祥動向後，盧象升立刻星夜兼程，並調動了麾下最能打的幾支王牌圍剿而來。

其中就包括了祖寬、祖大樂的關寧鐵騎，以及遊擊羅岱的精銳步卒。

盧象升親自督師，彙同各部，全力追擊高迎祥的主力部隊。

經過三天三夜的急行軍，明軍終於在裕州（今河南省南陽市方城縣北部）附近的七頂山，成功堵住了高迎祥。

此時的闖軍，已是真正的強弩之末。

連續數月在山區轉進、戰鬥、軍中上下早已疲憊不堪。

再加上山區物資匱乏，糧草彈藥更是難以為繼，士氣可謂是低落到了極點。

可身後有追兵，前方是堵截，闖軍此時已經是退無可退。

無奈之下，高迎祥隻得憑藉剛剛殲滅湯九州部的一點餘威，鼓舞士氣，企圖做困獸之鬥，殺出一條血路。

戰鬥一開始，闖軍上下確實爆發出了驚人的勇氣，紛紛呐喊著嚮明軍陣地發起了亡命衝鋒。

然而，實力的差距並非勇氣可以彌補。

盧象升坐鎮中軍，指揮得當，他先是以弓弩火銃進行遠程打擊，大量殺傷了衝擊的闖軍。

待其隊形散亂，勢頭遲滯之時，祖寬和祖大樂率領的關寧鐵騎立刻前出，從兩翼殺入了闖軍陣中，

這幫來自遼東的百戰精銳，騎術精湛，馬快刀利，在相對開闊的七頂山地區發揮了巨大的戰鬥力。

祖寬和祖大樂領兵來回沖殺，反覆蹂躪，將本就混亂的闖軍步陣衝得七零八落。

高迎祥軍中最後那點寶貴的騎兵種子，在這場戰鬥中為了掩護主帥，與關寧鐵騎進行了一場悲壯的搏殺，最終戰至最後一騎一卒，全軍覆冇。

七頂山之戰，高迎祥的主力徹底喪儘，老營精銳無一倖免。

他本人僅率少數親兵和部分被衝散的士卒，趁亂突圍而出，幾乎成了光桿司令。

而向南陽方向突圍的那支偏師，命運同樣悲慘。

他們遭到了南陽知事何騰蛟的拚死抵抗。

何騰蛟秘密聯絡了附近的明軍陳永福、陳邦治部，策劃了一次夜襲。

明軍半夜銜枚疾走，悄悄摸上闖軍偏師駐紮的九高山營地，發動火攻襲營。

闖軍毫無防備，頓時炸營，在混亂中被一舉殲滅。

經過這一係列慘敗，高迎祥部從最初的近十萬人馬，到如今隻剩下了不到三千多殘兵敗將，元氣徹底耗儘。

按照明軍戰報的說法：

“闖賊精銳馬軍七八千，在滁州朱龍橋死者兩千、又以登封、朱仙鎮、楊家樓、七頂山連敗，死逃略儘。”

盧象升敏銳地意識到，徹底殲滅高迎祥、畢其功於一役的機會已經到來。

他立刻進駐南陽，召集各路總兵參將議事，佈下了一個極其嚴密的口袋陣。

他先是命祖大樂率部移防汝寧，牢牢封鎖東北方向，防止高部竄入南直隸或河南東部。

然後命祖寬率部進駐鄧州，堵死西北通道，防止高迎祥逃回陝西或者流竄豫西。

而盧象升則親自率領中軍主力，步步為營，從南向北穩步推進，掃蕩清剿，從後壓迫驅趕高迎祥殘部，使其無法停留喘息。

同時，他又以八百裡加急的速度，飛報湖廣巡撫王夢尹、鄖陽府撫治宋祖舜。

盧象升嚴令二人，務必沿漢江一線全麵佈防，所有渡口必須派重兵嚴密看守，所有船隻儘數收繳控製，沿江增設巡哨！

絕不能讓高迎祥一兵一卒渡過漢江！

這是一盤幾乎完美的絕殺棋局。

前有滔滔漢江天塹以及湖廣官軍嚴密封鎖，後有盧象升督領大軍逐步驅趕；

左右兩翼則有祖寬、祖大樂的關寧鐵騎虎視眈眈，鎖堵通道。

高迎祥隻有三千人馬，此時已經如同甕中之鱉，覆滅隻在旦夕之間。

如果不出意外，這位聲名赫赫、攪動中原大地的闖王就將殞命襄陽府。

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