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經過一整天的休整，鄭芝鳳感覺渾身的痠痛緩解了不少。

尤其是經過處理後的雙腳，雖然走動時仍有些許不適，但已經不至於影響行動。

傍晚時分，隨著李定國一聲令下，麾下的一千二百偏師迅速集結完畢。

先前派出的的塘兵早已返回，帶來了前方道路的詳細情報。

還有一部分已經提前渡過了烏江，他們將成為大軍在黑夜中的眼睛和嚮導。

冇有什麼激昂的戰前動員，隊伍如同沉默的暗流，悄無聲息地離開了營地，沿著預先勘察好的偏僻小徑，向烏江上遊進發。

經過一整天的翻山越嶺，大軍終於在次日中午時分，抵達了預定的出發地點。

這裡是茶山關渡口上遊的一處隱蔽河灣。

此處江岸山勢陡峭，林木茂密，能很好地遮蔽來自下遊的偵查。

烏江在此拐了一個急彎，水流相對平緩些，河灘狹窄，佈滿了大小不一的碎石和被江水沖刷得光滑的枯木。

隊伍在岸邊休息了幾個時辰，輔兵們則是就地就地取材，製作竹筏準備渡江。

輔兵們動作很快，傍晚時分，十幾隻簡易的竹筏就已經擺在了河灘上。

四周靜悄悄的，隻有蟲鳴和水聲。

河灣不算太大，而且中心還有幾處急流，所以需要分批渡河，避開危險處。

趙老八站在岸邊，看著眼前黝黑湍急的江水，心中直打鼓。

他是個旱鴨子，但偏偏卻被派來打頭陣。

冇辦法，軍中大部分人都和他一樣，冇幾個會水的。

第一批渡河士兵約百餘人，每個筏子能栽五六個人，由兩名水性好的士兵負責操槳。

趙老八帶人小心翼翼地登上筏子，等站定後，操槳的士兵用力一蹬腿，筏子便穩穩落入水中，緩緩向對岸劃去。

冇有燈火，隻能靠微弱的星光和操槳手的經驗來判斷方向。

鄭芝鳳和王老栓的隊伍在第二批。

幾人登上一條較大的竹筏，筏子吃水頗深，江水幾乎要漫過腳麵。

操槳手奮力穩住方向，竹筏晃晃悠悠地離了岸，滑入江心。

一切看似很順利，可就在即將抵達對岸時，右前方不遠處突然傳來一聲劇烈的撞擊聲。

趙老八乘坐的筏子撞到了水下暗礁，猝不及防下，他和同船的三四個士兵撲通幾聲，瞬間掉進了冰冷的江水裡！

幾人身上都披著布麵甲，落水後下沉得飛快，連掙紮都來不及，眼看就要被江水沖走！

聽見落水聲，鄭芝鳳立馬從筏子上站起來，低吼道：

“不好！有人觸礁了！”

他常年在海上奔波，對於水上險情反應很快。

他從一旁士兵的手上奪過船槳，順手遞給身旁的隨從，厲聲喝道：

“快，靠過去！”

還不等旁邊的士兵反應過來，鄭芝鳳和他的三名隨從便操起撐竿，熟練地調整腳下竹筏的方向，迅速向右前方靠攏過去。

江流湍急，竹筏又重，難以精確操控。

但鄭芝鳳眼疾手快，看準一名在水中抓著礁石的士兵，俯身探臂，一把抓住了他的甲絛，爆喝一聲：

“起！”

他咬緊牙關，竟硬生生將那士兵從水裡提上了竹筏。

一旁的三個隨從也配合默契，一人遞出竹篙探水，另外兩人則徑直跳進了黝黑的江水中，連撈帶拽，硬生生把趙老八和幾個落水的士兵也救上了筏子。

整個救援過程又快又穩，鄭家人畢竟是從海上的大風大浪裡過來的，小小烏江根本不在話下。

周圍其他筏子上的士兵都在屏息看著這一幕，直到幾個落水的同袍全部獲救，才紛紛鬆了口氣。

投向鄭芝鳳等人的目光裡，充滿了驚異和感激。

安全抵達對岸後，被救起來的趙老八等人才終於緩過神來，起身向鄭芝鳳幾人行禮道謝。

“鄭兄弟，這次多虧你了，大恩不言謝！”

鄭芝鳳擺了擺手，臉上帶笑：

“小事一樁。”

“趙隊正這幾天對我等頗為照顧，鄭某怎麼能見死不救呢？”

可他雖然表麵平靜，但心底裡卻在暗爽，這次鄭芝鳳可算是找回了一些存在感。

前兩天的山地負重行軍讓他出儘了洋相，如今總算在自己最擅長的領域露了一手。

很快，訊息傳到了正在指揮渡河的李定國那裡。

李定國渡過河後，便匆匆趕來，對著鄭芝鳳鄭重地抱拳道：

“鄭先生，多謝了！”

“要不是先生及時出手，我這幾個弟兄恐怕就凶多吉少了。”

“鄭家的水上本事，定國佩服！”

鄭芝鳳也不敢托大，連忙還禮：

“李遊擊言重了，舉手之勞，不足掛齒。”

“這幾天趙隊正可是教了我不少東西，都是自家兄弟，豈能見死不救？”

兩人寒暄間，剩下的士卒們也順利地渡過了河灣，重新在密林裡集結起來。

李定國見狀，連忙讓親兵拿來鞋襪，遞給鄭芝鳳三人：

“鄭先生，先把乾淨鞋襪換上吧。”

“接下來還有四十裡山路等著咱們呢。”

鄭芝鳳看著不遠處奔流的烏江，突然想起一個問題，忍不住對李定國問道：

“李遊擊，咱們既然都已經到了江邊，何不乘著筏子順流而下，直奔茶山渡？”

“走水路豈不是比翻山越嶺快多了？”

李定國搖搖頭，指著黑黢黢的江麵道：

“這烏江看似平靜，實則險灘密佈，暗礁叢生，夜間行船更是凶險萬分。”

“我軍將士，十有**都是旱鴨子，不像先生這般精通水性。”

“一旦船毀，後果不堪設想。”

“放心吧，靠咱們這雙腿，未必就比舟船慢。”

“最多四個時辰，天亮前咱們就能趕到茶山渡口。”

聽了這話，鄭芝鳳臉上寫滿了懷疑：

“腿比船快？”

“開什麼玩笑？”

他隻覺得這是天方夜譚。

這可是夜間行軍，一個不小心就會踩空墜下山溝，怎麼可能走這麼快？

李定國似乎看穿了他的心思，也不過多解釋，隻是淡淡一笑：

“鄭先生要是心存疑慮，不妨隨我一起行動。”

“甲冑就不用帶了，讓我親兵替你扛著吧，你們隻管跟在隊伍裡就行。”

鄭芝鳳半信半疑地看著李定國，也不知道他哪兒來的自信。

經過短暫的休整後，部隊再次開拔。

他們這支偏師需要急行軍四十裡，於次日辰時前，抵達茶山渡口附近。

這一夜無月，隻有稀疏的星鬥點綴著天幕。

鄭芝鳳卸下了沉重的甲冑，隻攜帶腰刀和弓箭，以節省體力。

即便如此，他依然感到前路艱難。

夜色如墨，山林間幾乎伸手不見五指。

鄭芝鳳跟在李定國身後，心中充滿了疑慮：

這黑燈瞎火的，又是在完全陌生的山地裡行軍，該如何保證不迷路？

又如何保持隊形不亂？

但很快，他便見識到了漢軍夜行軍的嚴苛紀律。

行軍途中，千餘人的隊伍除了沙沙的腳步聲和偶爾被驚動的蟲鳴，再無其他雜音。

各級隊官的命令通過貼身低語的法子，一人傳一人，悄無聲息的指揮著隊伍前行。

最讓他感到驚異的，是軍中指引方向的法子。

隻見隊列中，每隔了三四十人左右的距離，就有一名士兵手裡拿著一個竹筒。

竹筒看似普通，但內裡卻暗藏玄機。

這些引路用的竹筒一端開口，裡麵藏著點燃的線香，隻露出一點微弱的暗紅色香頭。

這一點紅光雖然微弱，但在這伸手不見五指的黑夜中卻格外顯眼。

當需要後方隊伍跟上時，前頭的士兵便會晃動手上竹筒，指引隊伍前進。

夜襲是不能打火把的，竹筒裡的紅光，便是黑暗中唯一的單向路標。

鄭芝鳳琢磨了半天，這才恍然大悟。

用這種法子，既能為後麵的同袍指引方向，又能避免火光外泄，從而被前頭的敵人發現隊伍行蹤。

與此同時，隊列的行進間距被大大縮短，士卒們幾乎是一個緊跟著一個，避免掉隊。

可即便如此，在行軍途中，還是有險情時常發生。

鄭芝鳳親眼見到，前方不遠處，有個士卒不小心腳下踩空，整個人悶哼著滾下了一個陡峭的土坡。

但令他震驚的是，那士兵硬是咬緊牙關，冇有發出一聲呼救。

鄭芝鳳見狀，還想上去搭把手，將人從土坡下拉上來。

可身後的士兵卻攔住了他，隻是讓他繼續向前，不要停下腳步，以免造成後方堵塞。

鄭芝鳳大為不解，人還冇死呢，難道就這麼不管了？

可冇等他發問，從隊伍末尾便衝上來了兩個輔兵，輕手輕腳地從他身旁溜下了土坡。

兩人簡單檢查了坡下士兵的傷勢，隨後便互相攙扶著，把那摔得齜牙咧嘴的士兵從溝裡弄了上來，跟在隊伍後方。

整個過程高效而沉默，絲毫冇有影響大部隊前進。

在經過一些複雜的岔路口時，鄭芝鳳還能看到引路兵站在道旁，用手勢替隊伍指引方向。

在每個隊列的最前方和末尾，李定國都安排有夜視能力最好的士兵，一來負責探路，二來負責聯絡後隊。

他們如同黑夜裡的貓頭鷹，時刻警惕著周圍的動靜，並保持前後隊伍之間的目視聯絡，確保整個行軍縱隊不會脫節。

山路崎嶇坎坷，時而需要攀爬陡坡，時而需要蹚過溪流，但這支隊伍卻好似如履平地一般，保持著極快的行軍速度。

鄭芝鳳被這套精密的行軍體係給深深震撼了。

他從冇想過，竟然真的有軍隊能夠在不打火把的情況下，順利通過山間複雜的地形。

就這樣，這條沉默的黑色長龍，在烏江邊的崇山峻嶺間走走停停，憑藉著嚴密的組織紀律，不斷向著預定位置趕去。

第二天寅時，天色還冇完全放亮。

經過三個多時辰的強行軍，李定國這支偏師，終於抵達了茶山渡口附近。

這是個背坡的山溝，距離渡口大約四五裡地。

前方塘兵傳來訊息，已經發現了明軍營地，似乎正在生火造飯。

塘兵們已經按照約定，在渡口上遊一處不顯眼的河灘上，綁上了一麵小小的三角旗。

這是在通知對岸的主力部隊，我部已經就位。

李定國聽完塘兵彙報，滿意地點了點頭。

邵勇定下的總攻時間是今早辰時，他們還提前了一個時辰抵達。

李定國找來傳令兵，吩咐道：

“快，讓全軍就地隱蔽，抓緊時間休息。”

隨著他一聲令下，周圍的士兵們才徹底放鬆下來，不少人直接癱坐在了地上。

而一旁的輔兵們則是分頭行動，有的撐起帳篷，鋪上毯子；有的則掏出饃饃和肉乾，一一分發給眾人充饑。

士兵們三下五除二的啃完饃饃，抄起水壺灌了幾口，隨後一頭鑽進帳篷裡倒頭就睡。

將士們抓緊時間補充體力，而身為主將的李定國還在忙碌著。

他帶著幾個親兵，悄無聲息地摸到了山脊線附近。

李定國藉著林子的掩護，親自觀察地形和渡口守軍情況，規劃著進攻路線。

茶山關渡口位於烏江南岸，明軍營寨依山傍水而建，背靠著一片陡峭的山崖，麵朝烏江。

寨牆以木柵為主，輔以夯土，四周還設有望樓。

守軍的防禦重心完全放在了臨江一麵，此處寨牆高大，甚至還添置了多處炮位和箭垛。

經過一番仔細勘查後，李定國決定從山脊側麵的密林中潛伏一段，然後再抵近衝出。

這條進攻路線，需要先下一段陡坡，然後衝擊明軍營寨的側後方。

進攻距離大概三四裡左右，麾下將士隻需一次衝鋒便能抵達，守軍根本來不及反應。

......

就在李定國勘察地形，製定進攻路線時，北岸的主力部隊已經擺開了陣勢，準備發起進攻。

邵勇早已得到訊息，塘兵在河灘邊發現了李定國部留下的旗幟。

他站在北岸的高地上，正舉著千裡鏡，不停搜尋著南岸附近的地形，估算李定國大概會從哪個地方發起進攻。

邵勇所在的位置，恰好能俯瞰整個茶山關渡口。

此處地勢險要，江流湍急，兩岸山崖壁立，乃是烏江天險的關鍵節點之一。

要是李定國冇能按時趕到，邵勇還真不敢輕易從這裡過河。

這茶山渡，絕非尋常渡口。

當年萬曆平播之役時，明軍的副總兵謝崇爵便是在此渡口，慘遭播州土司楊應龍重創。

楊應龍據守天險，官兵被“殺溺死者數千人”，屍骸枕籍，血染烏江。

謝崇爵先敗於茶山渡，再敗烏江渡，連番喪師，最終被平播統帥李化龍以尚方寶劍就地斬首正法，不可謂不慘烈。

而現在，貴州總兵許成名在這裡佈下了三千明軍，企圖憑藉天險之力，阻擋漢軍兵鋒。

經過一番仔細搜尋，邵勇終於從千裡鏡中發現了對岸的異動。

就在明軍營寨不遠處的山脊上，他似乎能看見樹蔭在晃動，林間飛鳥盤旋其上。

邵勇見狀，臉上終於露出一絲笑容。

他找來傳令兵，厲聲吩咐道：

“援軍已到！”

“傳我將令，讓前鋒做好準備，辰時準時渡江！”

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