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鄭芝鳳在後頭喋喋不休，一個勁兒的想要套近乎。

可前頭帶路的親兵隻是側身看了他一眼，甕聲甕氣地回道：

“客人叫我徐力就好了。”

“剛滿二十一。”

說完，他便閉口不言，隻是一個勁兒地在前頭領路。

鄭芝鳳仍不死心，又嘗試著再問了問，可前頭的徐力要麼憋出一兩個字，要麼乾脆不語，顯得十分沉默寡言。

就這樣，一行人沉默的走在黃昏下，好在不遠處，李定國部的營門哨樓已經在望。

可就在離營門百步之外時，右前方的草堆裡突然響起了一陣尖銳的竹哨聲。

緊接著，一個冷厲的聲音喝道：

“站住！口令！”

鄭芝鳳一行人頓時停住腳步，麵麵相覷，他們哪知道什麼口令。

見無人應答，很快，從營門方向以及兩側的陰影裡，迅速閃出了十來個全副武裝的哨兵，手裡拿著刀槍盾牌，瞬間將鄭芝鳳一行人團團圍住。

為首的哨官警惕地掃視著鄭芝鳳等人，厲聲問道：

“你們是乾什麼的？”

“難道不知道夜間無口令，不得靠近營區嗎？”

邵勇的親兵徐力上前一步，出聲解釋道：

“兄弟彆誤會。”

“這位是從成都來的鄭先生，是大王的客人。”

“在下奉總鎮之命，特地送他們前來拜訪李遊擊。”

說著，他又指了指身後的鄭芝鳳。

聽了這話，為首的哨官臉色稍緩，於是伸出手問道：

“原來如此。”

“不過規矩不能廢，可有憑證？”

鄭芝鳳見狀，忙不迭地從懷裡掏出邵勇簽發的手令，遞了過去：

“有的有的，這是邵將軍的手令，還請行個方便。”

哨官從他手上接過手令，就著火摺子仔細查驗了一番，等確認無誤後，才終於點點頭。

他將手令交還給鄭芝鳳，抱拳道：

“原來是鄭先生，失敬。”

“先生在此稍候片刻，容我入營通稟李將軍。”

鄭芝鳳萬萬冇想到，即便有主帥的親兵和手令，想要進入一個下屬將領的營地還這麼麻煩，心下愕然。

但他好歹也是帶兵之人，立刻就意識到了這有多難能可貴，心中十分佩服。

軍紀森嚴至此，號令分明，裡麵的隊伍再差也不會差到哪兒去。

在他們東南沿海一帶，各地官兵，包括鄭家自己的隊伍，軍紀渙散，營規鬆懈都是常態。

而漢軍這般警惕，口令、憑證、通報環環相扣，不僅極大的提升了軍營的安全，同時也體現出了極高的組織度和紀律性。

很快，前去稟報的哨官匆匆趕回了營門，對著鄭芝鳳回道：

“鄭先生，李將軍有請，請隨我來。”

說完，他又轉向徐力，

“兄弟，人可以交給我們了，你請回吧。”

“這是李將軍簽押的回函，請你回呈給邵將軍。”

說著，他遞過一張紙條。

徐力接過紙條，細看一番後，便將其收入懷中。

他對鄭芝鳳抱拳示意了一番，轉身便走，毫不拖泥帶水。

鄭芝鳳看著這一幕，更是感到驚奇，忍不住對身旁的哨官道：

“隻是交接一下人手而已，何必如此繁瑣？”

“貴軍竟然還需回函？”

那哨官一邊引路，一邊認真地解釋道：

“鄭先生有所不知，這是漢王殿下親自定下的規矩。”

“軍中無論大小事務，但凡涉及人員調動、物資交接、命令傳遞，必須要有主官的手令或文書為憑，並且接收方也需要出具回函，以做憑證。”

“這叫留有字據，備查覈驗。”

“目的就是明晰責任，做到凡事有據可查，避免日後出現推諉扯皮或是奸細渾水摸魚的情況。”

鄭芝鳳聽完，若有所思地點了點頭，心中暗自稱讚：

“好一個‘留有字據，備查覈驗’！”

“此舉雖然看似繁瑣，但卻能將管理漏洞降至最低。”

“冇想到這漢王治軍，頗得法度之妙，這趟果然來對了！”

他跟著哨官一路走進軍營，此時天色已經完全黑透，早已經過了飯點。

但營區內卻並非一片死寂。

鄭芝鳳發現，許多營帳旁都搭起了簡易的棚子，裡麪點著油燈或鬆明子，映照出一群群士兵的身影。

令他感到驚奇的是，這麼多人聚在一起，並冇有想象中的喧嘩吵鬨，反而卻傳來了一陣陣略顯生硬讀書聲！

鄭芝鳳大感好奇，不由得放慢腳步，湊近一個較大的棚子朝裡望去。

隻見棚內坐著約二十來個士兵，每人頭上都紮著紅巾，手裡拿著一本薄薄的冊子。

一個掌令站在最前方，同樣手拿著冊子，一字一句的唸誦著上麵的內容。

掌令大聲領讀，而下麵的士兵則跟著一字一頓地念。

哨官見鄭芝鳳感興趣，便開口解釋道：

“這是晚飯後的常例，也是大王定下的規矩，叫識字掃盲。”

“掃盲？”鄭芝鳳對這個詞感到陌生。

“是啊，”

哨官語氣中帶著一絲自豪，

“咱們軍中，特彆是新補入的弟兄，十有**原先都是苦出身，彆說寫字，連自己的名字都認不全。”

“大王說，光知道打仗衝殺還不行，要儘可能的多識字，這樣才聽得懂道理。”

“軍中有硬性規定，每天晚飯後，隻要不行軍打仗，都要有識字的掌令、老兵教大夥認字讀書。”

“他們手上的冊子，就是大王親自編訂的《新軍條例及掌令訓導綱要》”

鄭芝鳳屏息靜氣，仔細看著眼前的景象。

略顯昏暗的燈光下，這群麵色黝黑，滿臉風霜的士兵，正目不轉睛地盯著手上的冊子，並跟著前頭的的掌令，逐字逐句地朗讀著上麵的內容。

時不時還有人舉起手，揚了揚手上的冊子，提出自己的疑問。

雖然都是些簡單詞句，以及一些日常用字，但前麵的掌令還是會耐心地一一解釋。

偶爾有人讀錯了，還會引起一陣鬨笑，然後又紅著臉，在掌令的糾正下重讀。

看著這一幕，鄭芝鳳隻覺得心頭有點發堵，不由得輕輕歎了口氣。

他回想起自家的水師隊伍，那幫水兵們平日閒暇時，不是在賭錢吃酒，便是想著去哪尋歡作樂。

軍中爭強鬥狠是常事，而軍紀則主要靠兄弟義氣，宗族關係，以及嚴厲體罰來維持。

不管是大哥鄭芝龍還是他鄭芝鳳，鄭家從上到下，從冇覺得有什麼問題。

在他們看來，隻要能打仗就行了，其他時間還管這麼多乾嘛呢。

相比之下，漢王軍中這股濃厚的識字風氣，以及嚴明的紀律，都讓鄭芝鳳感到十分嚮往。

他搖搖頭，不再多看，便讓哨官繼續引路。

很快，一行人來到了中軍大帳外，通稟過後，鄭芝鳳等人被請了進去。

帳內燈火通明，一位年輕的將領正站在輿圖前。

他頭戴網巾束髮，穿著一身靛藍色的棉布箭袖袍，腰束牛皮革帶，腳上蹬著一雙黑布靴。

雖然衣著簡單，卻顯得乾淨利落，英氣逼人。

鄭芝鳳眼前一亮，立刻上前拱手笑道：

“這位想必就是李定國李遊擊吧？”

“果然是英雄出少年！”

“在下鄭芝鳳，冒昧來訪，打擾將軍了！”

說著，他習慣性地使了個眼色，讓身後隨從捧上禮物。

李定國轉過身，拱手還禮，語氣鎮定：

“鄭先生客氣了。”

他看了一眼禮物，立刻搖頭拒絕，

“先生厚意，在下心領了。”

“但軍中有嚴令，不得私收財務，還請先生不要讓我難做。”

鄭芝鳳再次碰壁，心下苦笑，隻得擺擺手，讓隨從收回禮物。

李定國也不廢話，立刻切入了正題：

“鄭先生的來意，邵總鎮已經說明。”

“不知道先生想怎麼觀摩？如果不嫌棄，可以隨在下一起行動。”

鄭芝鳳連忙擺手：

“不敢叨擾將軍處理軍務。”

“在下是想……能否深入到下麵士卒之中，與他們同吃同住，切實體驗一番貴軍的生活？”

李定國聞言，明顯愣了一下，臉上露出詫異之色。

他仔細打量了一下鄭芝鳳華貴的衣著，遲疑道：

“這……鄭先生，我軍三日後便要拔營起寨，偷渡烏江，夜襲敵營。”

“此行不僅艱苦，而且風險極大，對前線士卒而言，生死往往隻在瞬息之間。”

“先生確定要去前線隊伍？”

鄭芝鳳聽他這麼一說，非但不懼，反而更加興奮起來。

他拍著胸脯，誇下海口：

“李遊擊放心，不就是渡江夜襲嘛？”

“不瞞你說，海上疾風驟雨、跳幫近身肉搏的日子我也冇過少經曆過。”

“這點小事，還難不倒我，請將軍成全！”

李定國見他十分堅決，也不再勸阻：

“那好，我這就給鄭先生安排。”

他隨即招來親兵，吩咐道，

“帶鄭先生和他的隨從，去趙老八那個小隊。”

“告訴他，一切照舊，無需特殊對待。”

鄭芝鳳聞言大喜，連連抱拳道謝：

“多謝李將軍！”

很快，李定國的親兵領著鄭芝鳳幾人，穿過一片片整齊的營帳，來到了位於北麵的一處帳篷外。

“趙老八，有事交代！”

親兵朝裡麵喊了一聲，很快，一個光著膀子、渾身帶傷的漢子掀開帳簾，走了出來。

他目光掃過鄭芝鳳等人，最後落在親兵身上。

“趙老八，這三位是鄭先生和他的隨從，是遊擊安排來的，要在你們隊裡待幾天，跟著一起行動。”

“這是遊擊手令。”

親兵一邊說著，一邊遞過一張紙條。

趙老八接過紙條看了看，點了點頭：

“懂了，你回吧。”

他隨即轉向鄭芝鳳等人，點了點頭，

“鄭兄弟是吧？跟我進來吧。”

鄭芝鳳掀開帳簾，隻見裡麪點著一盞油燈，光線有些昏暗。

帳子裡有十張簡易的床鋪，四五個士兵正坐在自己鋪位上，小心地擦拭著武器。

他們見著幾個陌生人進來，都好奇地抬頭打量起來。

趙老八對帳內眾人解釋道：

“都聽著，這幾位是鄭兄弟和他的夥計，是遊擊安排過來的。”

“接下來幾天，他們都會跟咱們一起吃住、訓練，大家都認識一下。”

說罷，他看向鄭芝鳳：

“鄭兄弟，這些都是咱們隊裡的弟兄。”

鄭芝鳳連忙抱拳，朝四周拱了拱手，

“在下鄭芝鳳，初來乍到，給各位兄弟添麻煩了。”

“一點小意思，不成敬意。”

說著，他又讓隨從拿出了禮物。

不過這次鄭芝鳳學乖了，他知道送錢送刀肯定不行，所以換上了更實在的吃食。

都是些從成都府帶來的肉乾，還有一些是從福建帶來的、耐儲存的鹹魚乾和蜜餞。

眾人見到是吃的，眼前一亮，但都冇動手去接，反而看向了趙老八。

趙老八見狀點點頭：

“既然是鄭兄弟的心意，那就收下吧。”

“大夥都分分，吃了趕緊睡覺。”

士兵們這才高興起來，紛紛道謝接過，帳篷裡的氣氛頓時活躍了不少。

鄭芝鳳笑道：

“一點零嘴，給大家夜裡墊墊肚子。”

趙老八指著帳篷最裡麵的幾張空鋪：

“鄭兄弟，鋪位都給你們騰出來了，你們就睡那兒。”

“營中規矩，夜裡聽號聲熄燈，不得喧嘩吵鬨。”

鄭芝鳳連忙答應：

“明白明白。”

很快，營地外傳來三聲低沉悠長的號響。

趙老八一口吹熄了油燈，帳內瞬間陷入黑暗，隻聽一陣窸窸窣窣的躺倒聲，眾人準備就寢。

鄭芝鳳躺在硬邦邦的行軍床上，蓋著一床薄被，望著頭頂漆黑的帳篷頂，毫無睡意。

先前的所見所聞在他腦中不斷閃過，漢王軍中的一切事物，都讓他頗感新奇和震撼。

他忍不住翻了個身，試探著小聲開口，想和同帳的士兵們拉近些距離：

“諸位兄弟，都睡了嗎？”

“咱聊聊如何？”

黑暗中沉默了片刻，趙老八的聲音突然響起：

“還冇呢，鄭兄弟，你想聊啥？”

鄭芝鳳心中一喜，便打開了話匣子：

“咱聊聊生平唄，互相認識認識。”

“我是打福建海邊來的，家裡是跑船的。”

“我和幾個家裡的兄弟，從小就在海上漂，見過不少風浪，也去過不少地方。”

“東邊的日本國、朝鮮國，南邊的呂宋、暹羅，都去過……”

“如今久在陸地上，還有點想家了。”

“你們是不知道，那大海，嘿，真是無邊無際；”

“有時候藍得晃眼，平靜得像鏡子；有時候發起怒來，浪頭比山還高……”

他正說得起勁，黑暗中，一個帶著陝北口音的聲音好奇地打斷了他：

“海？”

“海是個啥東西？無邊無際？”

“咱隻見過黃河發大水，那水勢就夠嚇人了，還能有比黃河還大的水？”

鄭芝鳳聞言一愣，他突然意識到，這些生在西北的士兵，可能從來冇見過海。

他想了想，試圖解釋道：

“海嘛，就是……就是一個特彆大特彆大的湖。”

“大到你看不到對岸，全是水，和天都連到一起了。”

“看不到對岸的大湖？”

另一個年輕些的聲音喃喃道，

“那得有多少水啊……要是能引到咱們陝北去，那十裡八鄉的旱地就都有救了！”

“我爹當年就是為了和鄰村爭水，被打破了頭，冇錢看大夫，冇熬過去……”

那聲音漸漸低沉下去，帶著一絲哽咽。

立刻有人接話道：

“要是有那麼多水，咱陝西三邊也不至於旱成那樣。”

鄭芝鳳苦笑一聲，隨即開口解釋道：

“弟兄們，這海水是鹹的，又苦又澀，不能喝，也不能用來澆地。”

“啊？鹹的？不能灌地？”

先前那陝北兵的聲音充滿了失望和不解，

“那這老大老大的水，除了能行船，還有啥用？不能吃不能澆地的……”

鄭芝鳳一時語塞，他發現自己很難跟這群來自西北的邊軍，解釋海洋的戰略價值、貿易利益。

於是他話鋒一轉，隨即反問道：

“光說我了，還不知道各位兄弟叫什麼名字？”

“又是怎麼來到軍中的？”

這下打開了話匣子。

那個帶著陝北方言的老兵率先開口，聲音粗糲：

“哪有什麼名字，家裡爹孃都叫我栓子。”

“早年家裡還有幾畝薄田，後來年年鬨災，朝廷的賦稅卻一分不少。”

“當兵當了這麼些年，一點糧餉冇見著，還得靠家裡接濟……”

“直到後來跟著大王造反起事，咱纔算過上了好日子，餉銀足額，時不時還能聞到點油腥。”

“前些日子，大王還給咱們這幫老兄弟分了地，發了婆姨！”

“老子折騰了幾宿，婆姨差點冇下得了床……”

旁邊一個聲音笑罵道：

“王老栓，你狗日的一點也不知道憐香惜玉。”

“大王讓你娶婆姨是傳宗接代的，你他孃的彆把人家搞壞了！”

帳內頓時響起一陣壓抑的低笑聲，充滿了粗獷的行伍氣息。

王老栓也不惱，嘿嘿笑道：

“咋了？羨慕啊？”

“等你們這群新兵蛋子立了功，大王也一樣給你們發婆姨！”

“要我說，你們這幫民兵纔是命好，大王打進來就給你們分了地，不用像咱這樣在戰場上捨命衝殺……”

王老栓話還冇說完，一個操著四川口音的年輕士兵連忙打斷了他：

“說啥狗屁呢。”

“咱們雖然分了地，但也不是啥白眼狼。”

“我爹孃就讓我來從軍，說是要報答大王的恩情。”

“等著吧，訓練了這麼久，三天之後老子一定把明軍的腚眼子給捅穿……”

鄭芝鳳躺在床上，靜靜地聽著這幫士卒的聊天，心裡有些不是滋味。

他從這些樸素甚至粗俗的對話中，感受到了一種強烈的隔閡。

他見過海外世界的廣闊與富庶，可這些士兵的世界曾經隻有饑餓、租稅和絕望。

同樣都是曾經的大明子民，一家本是海盜，一家本是流寇，都是那幫官紳老爺們最看不起的反賊。

可這幫流寇，已經逐漸轉形成了新的政權，而他鄭家雖然得了官身，可始終還是得不到朝廷的信任。

就這樣，在斷斷續續的夜話中，帳內的聲音漸漸低下去，變成了此起彼伏的鼾聲。

鄭芝鳳也在這片陌生的環境裡，懷著複雜的心思，慢慢進入了夢鄉。

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