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彆院靜得隻剩風吹竹影。

蕭訣延推門而入時，步履微不可察地頓了一下——背上未愈的鞭傷，每動一下都牽扯著鈍痛。

他一眼便看見廊下立著的林初念。

她一身素衣，清瘦了許多，卻也比前些日子精神了些，正望著遠處出神。聽見腳步聲，她緩緩回頭，四目相對的瞬間，她眼底隻餘下一片冷淡疏離。

蕭訣延心口一緊，卻隻站在幾步之外，冇有上前。

驕傲與疼惜在胸腔裡翻攪，他怕靠近了，隻會讓她更厭棄。

不過半月，卻像隔了半生。他為她捱了家法，與父親決裂，可在她眼裡，他依舊隻是個囚著她的惡人。

他開口，聲音低沉剋製：

“收拾一下，隨我回府。”

林初念眉尖微蹙，語氣冷然：

“我為何要回郡公府？難道我這次出逃，府裡冇人發現？國公爺對我的身份早已起疑了吧？”

蕭訣延垂在身側的手微微攥緊，麵上依舊平靜：

“父親已知曉，但他現在鬆口了。”

林初念一怔，隨即冷笑：

“鬆口？他能容我，不過是礙於顏麵，怕我在外生事。世子又何必裝模作樣來接我。”

蕭訣延心裡又一陣鈍痛。

她永遠隻會往最涼薄處想他。也罷，本就不必她懂。

他抬眸，目光落在她臉上：

“除夕宮宴，長公主特意邀請了你，此事推不掉。你以蕭二姑孃的身份入宮一趟……府裡也和從前一樣，你還是郡公府的二小姐。”

他已用一身鞭傷，向父親表明林初念在他心裡的位置，為她換取片刻安穩。

林初念沉默片刻，指尖微微收緊。

她知道他不會放過她，可她如今也冇地方可去，也無力反抗。

“我知道了。”她淡淡應下，轉身便要進屋，“我去收拾。”

蕭訣延看著她的背影，喉間發澀，終究隻低聲補了一句：

“不必急，我等你。”

自始至終，他站在原地，未曾靠近一步。

所有的瘋魔、疼惜、隱忍與不顧一切，都被他死死藏在平靜之下，半分不曾顯露在她麵前。

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馬車一路疾馳，未過多久便駛入了郡公府。

林初念剛下車，便被下人引著往正院走。

她心裡清楚，這一關，終究是要麵對的。

正廳內，燭火已亮。

蕭鎮遠端坐主位，麵色沉肅，周身氣壓低得嚇人。柳氏陪坐一旁，神色間帶著幾分焦灼與不耐。李嬤嬤垂首立在一側，見人進來，連忙上前半步。

林初念斂衽上前，依著規矩屈膝行禮：“見過父親，母親。”

蕭鎮遠目光落在她身上，銳利如刀，冇有半分暖意，隻淡淡“嗯”了一聲，算是應過。

他早已心知肚明此女底細，此刻不過是看在兒子與宮宴的份上，暫且容她留下。

柳氏卻是立刻起身，快步走到她麵前，上下打量一番，語氣聽似關切，實則字字都繞著自家女兒：

“你這孩子，可算回來了！這些日子跑去哪兒了？知不知道府裡上下都為你懸著心？婉寧剛嫁入瑞王府，正是要緊的時候，你若在外頭出點什麼差池，豈不是要連累你姐姐在婆家抬不起頭？”

林初念垂著眼，安靜聽著，冇有應聲。

李嬤嬤也連忙上前打圓場，臉上堆著溫和笑意：“姑娘平安回來就好，平安回來就好。一家人團聚，比什麼都強。這些日子，夫人可是覺都睡不安穩。”

柳氏順勢又道：“既然回來了，就先回西跨院歇著吧。瞧你這臉色，差成這樣。李嬤嬤，你讓人好生伺候著，再讓小廚房燉些溫補的湯羹送過去。”

蕭訣延站在一旁，見場麵稍緩，纔開口。

“母親，還有一事。孩兒已將冬菱接回府中。”

柳氏微怔：“冬菱？”

“是。”蕭訣延頷首，“冬菱自幼便伺候婉煙，最是熟悉她的習性。此番二妹妹在外受驚不小，有舊人在身邊伺候，也能安穩些。”

柳氏一聽，倒也覺得合理，點了點頭：

“原是如此。既然是從前伺候她的人，回來便回來吧，左右是老人兒了，細心妥當。你安排便好。”

“孩兒曉得。”

柳氏這才又轉向林初念，眉頭微蹙，終究按捺不住追問：

“你倒是說說，那日到底怎麼回事？好端端一個人，怎麼會忽然冇了蹤影？”

林初念早有說辭，垂眸道：

“讓父親母親擔心了。那日不過是我在府中悶得久了，見外頭景緻好，一時貪玩便多走了幾步，走著走著便迷了路，不知方向，這才耽擱了這些時日。”

這話一聽便荒唐至極。

一個姑孃家，怎會無緣無故在京郊迷路數十日？

柳氏眉尖一蹙，顯然不信，當即便要追問：“你——”

“母親。”

蕭訣延適時開口，直接打斷了她，“一路奔波，她身子本就未愈，先讓她回去歇息吧。些微小事，不必再追問。”

他語氣不強硬，卻帶著不容置喙的篤定。

柳氏一噎，看了看兒子，又看了看一旁臉色始終冷淡的蕭鎮遠，終究把到了嘴邊的話嚥了回去，隻揮了揮手：“罷了罷了，回來便好。李嬤嬤，送二姑娘回西跨院。”

“是，夫人。”

李嬤嬤連忙應下，側身對林初念溫聲道：“姑娘，我們回院裡。”

冬菱早已候在廊下，一見林初念出來，連忙上前輕輕扶住她。

主仆三人一道，緩緩往西跨院而去。

直到那道纖細身影消失在連廊儘頭，蕭訣延依舊立在原地。

蕭鎮遠抬眼看向兒子，眸色深沉：“你隨我來。”

蕭訣延垂眸：“是。”ntentend

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