齊明芳趕忙湊到清梨耳邊，小聲說道：“是我大嫂又有喜啦，剛滿三個月呢。這幾日她胃口不佳，什麼都吃不下，可把我大哥心疼壞了。昨日我去探望，大嫂說就饞酸的，我一下子想起桂娘做的蜜漬酸梅，這不就來討要一些。要是大嫂吃得順口，你們可就大功一件！”

蘇清梨又驚又喜，忙不迭地拱手道賀。

齊明芳家中有兩個哥哥，大哥齊明德年輕有為，娶的正是汝陽郡主，二人育有一子興哥兒，如今已然三歲。

蘇清梨記得清楚，郡主這一胎又是個兒子，乳名喚作盛哥兒，生得白白胖胖，自落地起便是全家的心頭寶，備受寵愛。

齊明芳擠眉弄眼地說道：“我二哥不愛讀書，我爹正托關係把他安排進千羽衛呢。等過些時日，我再請你做客，你可一定要來呀。”

話一說完，她不等蘇清梨迴應，便一溜煙跑得冇了蹤影。

蘇清梨無奈地搖了搖頭。

回到梧桐院時，桂娘正領著幾個丫鬟收拾明芳送來的禮物。

那些好看又好玩的，便直接擺在架子上；暫時用不著的，則收入庫房。

蘇清梨靜下心來，抄寫了一段《蓮華經》，默默為薑太妃祈福。

此時，院子裡的桂花已有幾分凋零之態，淡黃色的花瓣在蕭瑟秋風中打著旋兒悠悠飄落，空氣中瀰漫著若有若無的淡香。

寫完幾頁經書，巧珍進書房奉茶，蘇清梨接過熱茶，緩緩開口：“你都打聽到什麼了，說來聽聽。”

巧珍脆生生地講了起來，

“今兒上午我去興和堂找雁兒聊天。聽雁兒講，夫人就是胃口不太好，還覺著腰疼，其他倒冇什麼大礙。今早羅媽媽去請林姨娘來給夫人推拿，可夫人嫌棄推拿用的藥酒氣味難聞，就打發林姨娘回去了，說是改日再讓她來。”

蘇清梨微微蹙眉，追問道：“那可請了大夫？”

巧珍搖搖頭，說道：“李大夫開了調理脾胃的藥，夫人喝了之後都吐了。午飯也冇吃多少，就著酸黃瓜勉強吃了半碗粥，隨後就睡下了。”

酸黃瓜？

蘇清梨腦中 “轟” 的一聲，齊明芳的話瞬間浮現耳邊：“我大嫂胃口不好，隻愛吃酸的……”

該不會…… 是她想的那樣吧？

蘇清梨頓感一陣恍惚，依照前世記憶，薑太妃是十月離世的，那段時間家中亂成一團，她沉浸在太妃去世的悲痛中，確實冇留意母親的狀況。

可她能確定，母親後來並未再生育。

要麼是自己判斷有誤，要麼就是母親在這期間不幸流產了！

一想到第二種可能，蘇清梨隻覺身上的血液彷彿瞬間凝固，身體不由自主地顫抖起來。

難道真如流言所說，是自己八字太硬，害得母親再無子嗣？

巧珍擔憂地問道：“姑娘，您這是怎麼了？”

蘇清梨回過神來，搖了搖頭，“我冇事，隻是想休息一下，你先出去吧。今兒我讓你打聽的事兒，千萬彆跟旁人說！”

巧珍趕忙點頭，應道：“姑娘放心，奴婢明白。”

日影逐漸西斜，天空染上了一層淡橘色的光芒，書房裡的光線漸漸變得暗淡而朦朧。

蘇清梨的目光落在那捲佛經上，眸光逐漸變得堅毅起來。

她重生歸來，已然改變了薑太妃的命運，那其他的事情也不必害怕。

若是一場虛驚倒也罷了，可要是有人暗中搗鬼，她定要揪出此人，將事情查個水落石出。

這一夜，蘇清梨輾轉反側，又失眠了。

後半夜，一場秋雨悄然降臨。

清晨，天色依舊陰沉沉的，空氣中瀰漫著霧濛濛的水汽。

院子裡的花草經冷風一吹，東倒西歪，桂花樹上的花瓣徹底凋零，黃色的花朵鋪了一地，順著水渠緩緩流走。

蘇清梨心不在焉地用完早膳，正打算去正院瞧瞧，薑氏那邊卻派人過來傳話：“夫人這幾日身體不適，吩咐二姑娘不必過去請安。”

蘇清梨微微頷首，順口詢問了薑氏的情況。

傳話的是劉婆子，平日裡她隻負責灑掃之類的粗活，根本冇機會進入內室伺候。

這次也是被羅媽媽臨時差遣過來的，所以隻能含糊其辭地說道：“夫人看著氣色好多了，不過還是吃不下飯，昨兒夜裡早早便睡下了。”

蘇清梨又問：“父親昨夜回來了嗎？”

劉婆子搖了搖頭，回答道：“昨日大人派人回來說，這幾日衙門事務繁忙，他就在衙門裡歇著，還讓夫人收拾換洗的衣物送過去呢。”

蘇清梨輕輕點頭，吩咐道：“秋蘭，給劉媽媽些茶水錢，下雨天還麻煩她跑一趟。”

秋蘭應了一聲，從錢匣子抓了一把錢遞給劉婆子。

劉婆子又驚又喜，忙不迭點頭哈腰，“謝二姑娘賞賜，奴婢不過是跑跑腿，哪能得這麼多賞錢呀！”

蘇清梨微笑著說：“劉媽媽是母親院子裡的人，母親生病，你們也跟著勞累，快拿著吧，不必推辭。”

劉婆子千恩萬謝。

秋蘭送她出門，她還在絮絮叨叨，“以前隻聽說大姑娘心地善良，出手闊綽，可是上次我去大姑孃的院子幫忙送花，忙活了一上午，也隻得了一碟核桃酥。”

接著又道：“今兒走這一趟，才知道還是二姑娘身份尊貴，菩薩心腸。可惜那巧芸不知珍惜，竟敢偷盜二姑孃的東西，如今被打發到莊子上，怕是腸子都悔青了吧！”

秋蘭見她越說越離譜，趕忙板著臉打斷：“劉媽媽，慎言！做奴婢的怎能議論主子，要是被旁人聽到，那還了得！”

劉婆子尷尬地賠著笑，“瞧瞧我這破嘴，秋蘭姑娘彆生氣，我就是覺著姑孃親切，忍不住多說了幾句，以後不敢了。”

秋蘭又叮囑了幾句，這才轉身回來感慨道：“劉婆子真是老糊塗了，怪不得在府上這麼多年，還隻是乾些粗活。”

清梨淡淡一笑，“劉媽媽手腳勤快，乾活不惜力，就是嘴碎了些。給她些賞錢，賺個好名聲，咱們也不吃虧。”

嫡姐蘇映雪平日裡喜歡給府裡下人施些小恩小惠，送的東西倒也不貴重，像點心、瓜果，或是用不著的布料之類。

東西不多，卻為她贏得了好口碑。

府裡下人一提起大姑娘，都讚不絕口，也樂意去蘇映雪那裡跑腿辦事。

以前清梨從不操心這些瑣事，也不屑於像蘇映雪那樣刻意討好人心。

所以除了梧桐院的幾個仆人，身邊著實冇幾個得力的人。

後來嫁給李修瑾後，吃了不少苦頭，她才漸漸學會籠絡人心，在李府安插自己的人手，這才慢慢站穩腳跟。

說起來，巧芸的背叛並非毫無跡象，隻是她缺乏馭下之道，才被蘇映雪鑽了空子。