八月二十五。

白登山以南三十裡，一座無名小村裡，雞還冇叫，村口的老槐樹下就跪滿了人。

老人抱著護國公牌位，婦人把孩子摟在懷裡，幾個半大少年攥著鋤頭、柴刀，臉色發白，硬是不肯退進地窖。

遠處的山巒，道道烽煙已經燃起。

裡正跪在最前頭，嘴唇哆嗦著，一遍遍念著：“護國公保佑，千萬擋住那些契丹狗……”

若在從前，冇人會說出這樣的話來。

胡騎一來，邊民能做的隻有兩件事——跑，或者死。

大乾邊境百餘年來，早被胡騎踩怕了，每年秋天，草原馬肥，北邊就像開了閘的洪水，女真來，狼戎來，誰都能在大乾身上撕下一塊肉。

朝廷說議和，藩鎮說守城，邊軍說糧餉不足。

最後死的，永遠是這些種地的百姓。

可這幾年不一樣了。

青州出來個護國公，靠著鐵林穀幾十人起家，一步一步，把過去生靈塗炭的晉地給護住了。

有人說，林川是天降武曲星，靠著撒豆成兵的本事，打爛了蒼狼部，還把狼戎公主給收進了後宮；

有人說，鎮北王十幾萬大軍都冇能奈何他，反倒被他打得求和；

也有人說，血草原上無數部族見了他的旗號，都要下馬行禮。

這些話，往年聽著像說書。

可如今契丹鐵騎壓境，白登山前，來了成千上萬的大軍。

他們還派人來村裡安撫，說不用擔心，有護國公的隊伍在，契丹狗打不過來。

放在從前，誰敢說這樣的話？誰又能說這樣的話？

可今天，護國公的隊伍說了這樣的話。

百姓心裡那點不敢說出口的念頭，像埋了許多年的火星，被風一吹，野火燎原般燒了起來。

萬一呢？

萬一這一次，漢人真能贏呢？

天下大勢，浩浩湯湯。

亂世棋局，不知在什麼時候，悄然掀開了新的一盤。

朝堂藩鎮、草原諸部、四方野心家與實權人物，全都把目光投向了北疆。

所有人都在等待著接下來的某一刻，等待著大乾當下勢頭最盛的護國公林川，與雄霸漠北的契丹鐵騎，在某一刻爆發的這場註定改寫大乾曆史的巔峰博弈。

林川若是勝了，大乾北方將再無隱憂，盛世將啟，而原本左右搖擺的各藩，也將徹底低下高傲的頭顱，俯首帖耳。

可林川若是敗了，非但削藩一事前功儘棄，大乾國土，恐怕也將分崩離析。

這不是普通一戰。

這是百年屈辱壓到極致後，中原對漠北的一次正麵回擊。

契丹雄霸漠北數十年，壓女真、控狼戎、欺大乾，早已把北疆當成自家馬場。

女真諸部被契丹壓榨，年年交東珠、人蔘、海東青，交不上，就拿牛羊、女人、孩子去抵。

女真人活不下去，便南下劫掠大乾邊關。

狼戎各部在夾縫中廝殺求生，誰強就向誰低頭，誰弱就被吞併。

一層壓一層。

一環扣一環。

最後最弱、最慘、最冇脾氣的，永遠是大乾邊民。

割土，納貢，和親，賠笑，忍氣吞聲。

百餘年來，大乾無數漢人把這口氣嚥進肚子裡，嚥到血裡，嚥到骨頭裡。

他們當然覺得屈辱，當然恨。

隻是從前，冇有人能帶他們痛痛快快地贏一場。

而林川的出現，像一柄刀，在這腐朽世道裡剁開了一條縫。

從鐵林穀，到青州。

從江南，到山東，到關中。

從雷霆灣，到白登山。

人心思定，人心思強。

隻待一戰破局。

……

白登山以北，契丹中軍。

十五萬西路主力如黑雲壓境，營帳連綿數十裡。

蒼狼部大殿下阿都沁站在大帳內，麵色陰沉。

今日，他已經是第三次進言。

“大於越，林川此人不可小覷。”

“血狼部能有今日，全因他在背後扶持，蒼狼部敗得不冤，白山黑水那邊也絕非偶然。”

“漢人火器射程遠、威力重，聲如天崩，鐵甲難擋，若是正麵硬衝，恐怕會吃大虧。”

帳內一片安靜。

幾名契丹萬夫長看著阿都沁，眼中的譏諷毫不掩飾。

敗軍之將，喪家之犬。

若不是因為他熟悉漠南地形，又與血狼部有深仇，阿都沁連站在這座大帳裡的資格都冇有。

主位之上，契丹大於越耶律世台緩緩抬眼。

他年近五旬，身形高大，臉上有一道橫貫眉骨的舊疤，坐在那裡，像一頭盤踞著的老狼。

聽完阿都沁的話，他端起銀碗，慢條斯理喝了一口馬奶酒。

半晌，笑了一聲。

“阿都沁，你打過勝仗嗎？”

帳內，頓時響起一陣低笑。

阿都沁臉色一僵，忍不住攥緊了拳頭。

耶律世台把銀碗往案上一放，冷笑一聲：

“你蒼狼部敗了，是你無能。”

“不要把自己的無能，說成敵人的神通。”

阿都沁漲紅了臉，咬牙道：“大於越，我不是為自己辯解。當初蒼狼部鐵騎已經把血狼部打得潰不成軍，若不是漢人的火器突然殺出來，阿茹早成了我帳裡的女人。”

帳內又響起幾聲輕蔑的笑。

坐在左首的萬夫長蕭撻不花嗤了一聲：“你這話聽著倒可笑，打輸了，女人冇撈著，還替人家養出了個草原共主。”

阿都沁扭頭看他。

蕭撻不花手裡轉著一把短刀：“看什麼看？我隻問你一句，你說的火器，到底有多遠？多響？一輪能打多少人？裝填要多久？是車載，還是人扛？”

這幾句話一出來，眾人目光都望向阿都沁。

耶律世台看了蕭撻不花一眼，嘴角勾了一下，卻也並不阻攔。

阿都沁壓下火氣，開口道：

“當年距離太遠，我怎麼能看得清？我隻知道，蒼狼部兒郎衝上去的時候，騎陣被打亂了，馬受驚，人也亂。等我反應過來，前鋒已經摺了大半。”

“冇看清，你就把它說成天神下凡？”

蕭撻不花冷笑道，“我再問你，你們當時追血狼部，是散開追，還是擠在一起追？”

阿都沁一頓。

這個問題，他不想答。

當年蒼狼部追得太順，所有人都以為血狼部快完了，前鋒搶功，後隊催馬，隊形早亂了。若按正經軍法，確有大錯。

可這話，他不想認。

認了，就是蒼狼部自己蠢。

“戰場上哪有那麼清楚？”

阿都沁硬著頭皮道，“血狼部一路潰逃，我部乘勝追擊，有何不對？”

“有何不對？”

蕭撻不花把短刀往案上一拍，

“不對的地方多了！追擊潰兵，斥候撒出去冇有？兩翼壓住冇有？前鋒和中軍隔了多遠？敵人若突然回頭，你們拿什麼接？”