她也說不清自己心裡究竟是什麼滋味。

恨嗎？她不知道。

可這小東西在她身子裡一天天長著，那點母性又壓不住地往外冒。

耶律延待她，是真的不薄。

甚至有些過了頭。

她身子弱，最怕冷，耶律延便吩咐人單給她的帳子多留一份炭，其他貴族的女人都冇這待遇。

她吃不慣生肉，夥房就專為她單燉一鍋，燉得爛爛的，撇了油花。

有一回她半夜咳得睡不著，第二天天冇亮，身上就多了一張厚實的狐皮褥子，毛色雪白，一看就是上等貨。

她不喜歡這個男人。

可她冇得選。

她從十六歲那年被父親領進書房見那位“北邊的朋友”起，就成了一枚棋子。

被人放在哪兒，就得在哪兒待著。

先是被塞進深宮接近天子，後來被趙承業一句話出了宮城，如今又離開王府，落進黑水部的金帳。

棋子是冇有腳的。

它走到哪一格，全憑執棋的人那隻手。

她苦笑了一下，收回放在肚子上的手。

車簾一掀，翠屏弓著身子鑽進來，懷裡抱著一件皮襖。

“大妃，清晨露重，您把這個披上。”

宋大妃接過來，搭在肩頭。

皮子是新硝的，還帶著點生味，倒是暖和。

“走到哪了？”

“快出河穀了，前頭堵著牛車，一時半會兒挪不動。”

翠屏壓低聲音，湊到她耳邊，

“奴婢方纔聽外頭的人說……契丹來了二十萬人。”

宋大妃笑了笑，掀開簾子一角，往外看去。

外麵的天還冇亮透，灰濛濛的，火把連成好幾條長線，蜿蜒著往北麵的山口去。女人背上捆著裹得嚴實的娃，老人佝著腰拉著牛繩，半大的孩子拽著母親的衣角深一腳淺一腳地走。

冇人哭，也冇人鬨。

逃了幾十年的人，連逃命都逃出了章法，該帶什麼，該扔什麼，往哪個方向走，一個個心裡都有數。

這樣的人，怎麼能把大乾欺負了幾十年？

她想不通，也冇有往深了去想。

契丹打女真，女真打大乾，大乾裡頭……最能打的應該是鎮北軍吧？聽說那個叫林川的，把鎮北軍也打的屁滾尿流，不知道他的兵能不能打得過女真？能不能打得過契丹？

她默放下簾子，靠回車壁上。

想這些又有什麼用呢？

“翠屏。”

“奴婢在。”

“你……想家麼？”

翠屏抱著膝蓋的身子僵了一下，半晌冇敢接話。

宋大妃看著她，輕輕歎了口氣。

“我知道你的底細，你是鎮北王撥過來的人。”

翠屏臉色“唰”地一下白了，撲通就跪在了顛簸的車板上：

“大妃饒命！奴婢……奴婢從前是王府的人不假，可自打跟了大妃，奴婢這條命就是大妃的了！王府遠在幾千裡外，眼下能護著奴婢的，隻有大妃您一個人，奴婢斷不敢生二心，求大妃明鑒！”

她說得又急又抖，眼淚都嚇出來了。

宋大妃伸出手，扶起她來。

“起來吧，我不是要拿你怎麼樣。”

翠屏哆嗦著重新坐穩，眼睛還紅著。

宋大妃看著她，緩聲道：

“你想，在這白山黑水的地界裡，滿營上下，也就咱們兩個是漢人女子。黑水部雖說也有不少漢人鐵匠工匠，可那些人是來賣手藝換活路的，跟咱們不是一路人。這個時候，你我隻能拴在一根繩上，我護著你，你護著我，誰也彆想著單飛，飛不出去的。你懂嗎？”

翠屏拚命點頭。

她如何不懂？自己一個無依無靠的奴婢，眼下全靠“大妃身邊貼身人”這個名分撐著。

萬一哪天宋大妃失了寵，或是出了什麼岔子，她轉頭就得被賞給底下那些黑水部的糙漢子，那是連人都算不上的活法。

一想到這個，她後脊梁就發涼，連連點頭道：“奴婢懂，奴婢都聽大妃的。”

宋大妃點頭，冇再多說。

其實她心裡惦記的，跟翠屏也是同一樁事。

濟兒。

那孩子如今落在誰手裡，是活著還是……她半個字的準信都打聽不到。

趙承業那邊斷了音，趙景淵塞給她的那張“濟兒尚安”的紙條，早就被她翻來覆去摩挲得起了毛邊。

可紙條上的字，又能當幾分真？

她不敢細想。

一細想，那點強撐著的勁兒就要散了。

……

……

日頭升上來了。

山口外，一名探子縱馬而來。

“王爺！契丹前鋒過了遼水，離咱們舊營不到六十裡！大軍主力往南去了，可有兩千騎分出來，直奔咱們這個方向！”

“分兵？”耶律提一愣，“不是來打黑水部的？”

眾人你看看我，我看看你。

耶律延的目光從南麵那片霧濛濛的山穀中收回來，眉頭緩緩擰緊。

“跟我出去迎接。”

數百騎兵跟著，順著河穀往南迎了出去。

馬蹄踩在草甸上，悶聲悶響，兩側是密不透風的落葉鬆和樺樹林，葉尖上掛著一層水汽。

跑出去十幾裡，過了一道長滿蒿草的矮坡，遠遠看見對麵一隊騎兵。

看到他們，那隊騎兵呼哨一聲，散了開來。

耶律延停下來，下了馬。

對麵出來幾騎，打頭那人穿著一身做工極好的細鱗甲，外麵竟然還罩著一件銀鼠裘。

大夏天穿這種東西，不是瘋子就是在擺排場。

他腰裡還彆著一把鑲銀彎刀，連馬籠頭都是鎏金的，比黑水部這幫滿身蚊蟲咬包的漢子體麵了不止一個檔次。

那人坐在馬背上冇有下來的意思。他微揚起下巴，目光像看牲口一樣，從耶律延身上緩緩掃過。

“黑水部的耶律延？”

“是我。”

“蕭不凜，王帳前都監，奉大於越將令傳命。”

大於越三個字一出口，所有人心頭一凜。

這是契丹統兵的實權人物，地位比各部親王隻低半級，領著二十萬腹心軍南下的，就是這位。黑水部打了幾十年仗，什麼陣仗冇見過，可這三個字往這兒一擺，再硬的骨頭也得矮三分。

耶律延上前兩步，拱了拱手。

“都監遠來辛苦，這天熱得邪乎，不如先到林子裡歇——”

“少廢話。”

蕭不凜抖開一卷羊皮令書，根本冇有寒暄的意思。

他也不遞令書，就那麼居高臨下地舉著，扯開嗓子念道：

“遼水以南，大乾秋糧將熟，腹心軍奉旨南征，清剿不臣。白山黑水各部，依舊例出丁隨征！”

他頓了一下，目光釘在耶律延臉上。

“黑水部為遼東諸部之首，當出精騎五千。三日內集結遼水西岸，聽候調遣——誤期者，按舊例處置。”

話音落下，河穀裡一片安靜。

誰不知道舊例是什麼？

超過車輪高的男丁儘數砍頭，女人和牛羊充作戰利品。

這套詞，契丹人用了幾十年了，每回征兵都是這麼念。念一遍，女真人就得抖一回。

耶律延深吸了一口氣，彎下腰：

“大於越征兵是看得起黑水部，咱們絕不敢違令。隻是都監明鑒——”

他抬起頭，指了指身後那片茫茫密林，“黑水部正在遷營，契丹天兵過境，水源牧道全斷了，族裡幾萬口人往深山裡挪，老弱婦孺都在路上熬著，五千精騎一走，剩下的人連自保都做不到。”

他咬了咬牙：“我給兩千精騎，為大於越做先鋒。”

“五千。”蕭不凜臉上連表情都懶得換。

“三千！”耶律延挺直了脊背，“大人，三千是黑水部的極限了！再多，部族就絕嗣了！”

蕭不凜冷笑一聲。

他慢條斯理地從馬鞍側麵抽出一條拇指粗的牛皮馬鞭，梢上沾著乾涸發黑的陳年血跡，在陽光下泛著暗紅的光澤。

“耶律延。”他把玩著馬鞭，一字一頓，“大於越說你這兩年跟漢人走得很近，我還不信呢，今天一看——謔，漢人那套討價還價的賤骨頭，你算是學到家了。”

他催動戰馬向前逼了兩步。

高大的遼東馬將陰影整個罩在了耶律延頭頂上。

“聽說你們黑水部這一年發了財啊？”

蕭不凜俯下身子，戲謔道，“跟大乾做買賣，高爐壘了幾十座？崽子都配上鋼刀了？”

“吃了幾頓飽飯，長了幾斤肉，你們這幫生女真的野人……真把自己當盤菜了？”

話音未落。

“啪——！”

一聲暴烈至極的鞭響，猶如驚雷炸裂！

牛皮馬鞭破開空氣，結實實地抽在了耶律延的右臉上！