華春兀自思量。

第三的宅子有三進，價錢卻比二進的院子貴了一倍還多，對方開價在兩萬二千兩。

從裝潢來看，那宅子值這個價，但買宅子看得都是地段、大小與風水，有幾人願意為裝繕買單，華春決心見一見那位東家。

“你把人約了，我親自談！”

牙行人應下，午後回話，約在宅子見麵。

華春帶著魯管家去了，怎奈進門便見一四十出頭的太太立在庭院正中打量，隻見一華錦滿頭珠翠，不是此前見過的袁尚書夫人又是誰。

“袁夫人！”

袁家大太太也一眼認出華春來，

“華春，是你要買宅子？”

“是我！”華春含笑進門來，握住袁夫人的手，二人移去正廳說話，牙行見二人相，越發笑得見牙不見眼，“兩位均是貴氣的太太，又是人，可見與這宅子有緣。”

親自替二人奉了茶，均退了出去，留二人獨自說話。

“這竟是您的宅子？您怎麼想著要賣了？”華春問。

袁夫人環顧四周，目不屑，“旁人我便不啟這個恥，我與你一見如故，便說道給你聽。”

袁夫人的丈夫正是當朝次輔戶部尚書袁月笙，袁月笙年輕時也是京城一等一的男子，曾高中探花郎，風頭一時無二，後外放歸來便了太後的眼，一步步升任戶部尚書閣次輔。

坊間傳言，這位袁尚書是太後幕之賓，方得以主中樞。

袁夫人起先不信，偏後來聽聞凡伺候過太後的男人，均被喂一種斷子絕孫藥，可巧袁夫人生完長子，便再無孕，將這話信了大半，至此對丈夫十分不待見，若哪夜不回府給暖床，保管將其打得滿地找牙。

袁夫人為何對華春一見如故，隻因華春的丈夫被襄王府郡主覬覦，而丈夫被太後覬覦，自認與華春是同病相憐。

“這宅子便是太後賞給他的，他怕我責怪，當日地契便給了我，我一日都沒來過，早早囑咐人將它賣了，眼不見心為凈，可惜一直要價太高，沒能。”

華春就著話頭笑了笑，“您既是急著手，為何不降價出售？”

袁夫人嘆道，“我已降了不啦，此前這宅子的家擺件我找人覈算過，至得賣三萬兩方不虧，我這不是急著用錢麼，便降至兩萬二。”

“您怎麼就急著用錢了？”

“這你不知道吧。”袁夫人朝招手，示意坐近一些，“我與那鹽政使司家的蔣太太不同，四用鹽引收攬人心，我們家這位雖也跟著太後混跡，卻從不沾染那些骯臟之事，太後見他兩袖清風才賞他宅邸莊田。”

“不過我也有掙錢的門路，我告訴你華春，太後有意開放海，我正托我孃家兄弟在鬆江一帶收購莊田，回頭建一片工肆，專事海貿，這不得籌十萬兩銀子，若不是急著用錢，這宅子我也不至於降這般多。”

說著袁夫人打量華春幾眼，“丫頭，你家是皇商出，該不愁錢呀？”

華春失笑搖頭，“我父親十多年前仕，現如今家中產業皆給二叔三叔打理，已不如前了。”

寒暄片刻，談起正事，華春自是央求袁夫人再給一些，“夫人，我給現銀，您利利索索得了一萬八千兩銀子，豈不十分的好？”

“一萬八千兩？丫頭你可真狠，一下便了我四千兩。”

“我問你，你手中還有餘錢沒？”

華春心中有預料，“倒是還有一些。”

袁夫人忙道，“孩子，你手裡若還有一萬兩，我便準你鬆江的工肆，我給你簽下契書，讓你保本，絕不虧你的，隻一條，頭一年沒得分紅，待第二年起，依分給你，我承諾五年你回本，你往後跟著我吃香喝辣，有我吃的，就不了你的，如何？”

“隻這宅子你別我虧那麼多，兩萬兩！”

這話可是大大激起了華春的興致，自東南沿海海寇頻擾，大晉施行海，不僅百姓苦，國庫與歲漸，近年來無論百抑或沿海百姓均提議開關，朝中一直不曾正式發放文書，袁夫人丈夫是閣次輔，又是太後心腹，這般說便是萬無一失了。

若是能分一杯羹，也算搶占風口。

隻是與袁夫人到底不深，不敢輕易投本。

袁夫人當然知道華春有顧慮，笑道，“你放心吧，我若騙你，你家承序不撕了我家老頭子？或者你回去與你家承序商量商量，再做決斷？”

袁夫人這般說，華春反而不好遲疑，都是一條街上的鄰坊，且袁夫人有口皆碑，不至於坑騙一萬兩。

華春權衡片刻，當機立斷，“不必與他商議，此事我應了，隻是夫人，我孃家當年給了我兩個嫁妝鋪子，鋪子在金陵，略有閑人，回頭遣一人跟著夫人兄弟學學本事，如何？”

既然是投做買賣，不能做個睜眼瞎。

袁夫人看穿華春謀算，也欣賞的魄力：“你這孩子行事穩重，我找你算是找對了人，我都應你！”

但華春也沒兩萬兩給，宅子最終降價至一萬九千兩。

再加上承諾的一萬兩投，轉眼間華春花出去近三萬兩，這一下手裡又隻剩一萬八千兩。

頗有些心疼。

簽完契書，予牙行與魯管家去市署過戶，袁夫人攜華春慢悠悠往華街正街走。

“你其實是個有福的孩子，嫁了個穩重可靠的夫君，不像我家大兒媳，跟了個混賬玩意兒，我都不知我當時懷孕是吃錯了什麼藥，竟生了個不要臉的敗類，在外頭養起外室，日不著家。”

“但凡他爭氣，我這日子也好過一些，不至於將一點指寄托在半大的孩子上。”袁夫人說著，拂了一把淚。

華春也早聞袁家大爺在外頭鬼混，扔下妻兒在家不管，更是欽佩袁夫人為人，竟一點也不偏私，狠心將兒子趕出門，維護兒媳婦，被譽為華街最好的婆母。

“那您打算怎麼辦？就讓大娘子守著一雙孩子過一輩子？”

袁夫人聞言出一臉狠相，“不急，我遲早收拾了那個混賬。”

二人自謝府旁邊的巷子穿出來，往西是陸府，往東便是袁府，正要告別，怎知迎麵撞見謝夫人自外頭歸來，三人相互見禮，謝夫人好似終於逮著了袁夫人般，拚命朝袁夫人眼，“對了，袁太太，上回那個事，您考慮如何了？”

袁夫人要投買賣的事，臨近幾家掌家夫人並非沒有耳聞，謝夫人便想投一分，怎奈袁夫人並未首肯，袁夫人握了握華春的手，示意別聲張，隨後鬆開，嘆道，

“正要與你說，我今個賣了棟宅子，將銀子籌齊了，若往後再有生意，我支會夫人一聲。”

謝夫人聞言滿心失，“這樣嘛，那我得恭喜夫人了…”

袁尚書雖在朝中名聲不算很好，袁夫人在坊間卻極歡迎，一來人品貴重，二來幾路通吃，不僅皇後跟前說的上話，也是襄王府座上賓，坊間若有煩難之事，袁夫人願為人排憂解難。

這一日夜裡，陸承序沒能回府，翌日顧府來人報信，接華春與沛兒去吃酒，清早華春帶著沛兒登車前往顧園。

顧家人招待極其周到，三房人均趕來前廳迎華春，華春牽著沛兒行叩拜大禮，各房均給了沛兒不俗的見麵禮，後華春牽著孩子，跟隨眷前往老太太的院子。

行至院外，顧大夫人卻突然攔住沛兒，讓自己兒媳賀氏帶著沛兒在院子玩耍。

華春見狀疑，“母親，何不讓我牽著沛兒去給祖母磕頭？”

顧大夫人卻是忍不住哽咽，“你祖母事先待過，說是上有病氣，怕過給沛兒，讓孩子在院外磕個頭便罷。”

華春意識到什麼，眼眶頓時發酸，生生忍住淚水，帶著孩子在臺階磕了頭，再將孩子給鬆竹與鬆濤，拔往屋繞去，一口氣沖進東次間，隻見一白發蒼蒼的老人家由人攙著坐在靠南的炕床，兩年多未見，老人家雙頰深陷，顴骨突出，已瘦得不模樣。

華春見狀哇的一聲哭出來，撲跪在地，挪上去猛抱住老人家枯瘦的手腕，

“祖母，祖母您怎麼病這樣了……”

老人家今日得知華春歸寧，額上帶著一件湛緙的抹額，換了一新做的同對襟福壽褙子，眼眶沁著濁淚，仔仔細細端詳，“好孩子，湊近些，讓祖母瞧瞧你…”

華春便將麵容抬起。

可惜老人家捧著的臉，模模糊糊地瞧不清，隻喃喃道，

“孩子，祖母時日無多，進京來，無非是想看看你，知道你過得好，我也放心去！”

華春心口絞痛不止，將臉擱在掌心，來回挲，試圖用熱淚平手背的褶皺，“祖母這話，春兒不聽，春兒要您長長久久，長命百歲。”

“哪有長命百歲的人…”大抵累了，又往引枕上靠，餘瞥向窗外，“聽見”一活潑可的稚兒在院子裡蹦跳，笑聲格外清脆，

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