“你閉！”四老爺抬袖，對著在場所有人一一指過去，“你們貪墨公中財時，不就是按市價報的價目麼，銀子從賬房過一道，送去掌櫃手裡，再私下拿回扣！怎麼到了我們四房這裡，你們便改弦更張，擺起大公無私的譜來！沒門，按市價，一分不！”

蘇氏哭死的心都有。

陶氏聞言十分解氣，悄悄朝華春比了個拇指，“你公公這皮子，無人能出其右。”

華春笑道，“我公爹吵架從未輸過。”

齊管家無法，隻能依照采買價目，一一折算，最後所有貪墨的皮子綢緞貢桔紅棗之類，一共五千三百兩銀子。

聽得蘇韻香心肝直，磕磕往前爬了兩步，忍不住大哭，

“公爹，那些綢緞我庫房裡還有現的，都是今年的新貨，您全拿走，別折銀不？”

四老爺毫不做理會，問齊管家，“總共多銀子？”

齊管家算好總賬，“總共一萬九千五百兩銀子。”

蘇韻香昏厥至陸承德懷裡。

這些年吃穿用度不俗，手裡餘銀統共就這麼多，全賠出去，一家四口如何度日？

老太太也覺著金額過大，嘆道，

“老四家的，皮子我庫房還有，若是韻香的華春看不上，便去我庫房裡挑。”

老太太刻意點出華春，便是敲打四老爺，他在一日撐一日腰，哪日他出門遊歷，華春還得在手底下過日子，老四見好就收。

四老爺從不人威脅，若陸承序讓華春在老太太手裡吃了虧，那這兒子也無甚用，他反覺老太太這話患極大，若是華春真穿了老太太庫房的好皮子，反了各房眼中釘中刺。

“母親，我這人的脾，您知道，別人不惹我，我最好說話，誰惹了我，我說一不二。”

老太太生生歇了心思。

大 老爺見老太太無話可說，便笑著打圓場，“好了，事到此為止…”

“誰說到此為止？”

四老爺指著戒律院幾人，“族規不是寫得清清楚楚嘛，管事媳婦作犯科，罪加一等，還有罰銀呢。”

大老爺被他折騰得快沒脾氣了，頭疼地看向戒律院數位執事，“這罰銀，戒律院可有先例？”

這回幾位執事你看我我看你，均無章程，“族長，並無先例，得您秉公理。”

也就是說大老爺說了算，大老爺聞言眉目微舒，“那便罰……”

“你知道什麼罪加一等嗎？”四老爺截住他的話，一字一句清晰指出：“罪加一等的意思便是雙倍賠償！”

大老爺嚨一哽，眼神倏忽瞥向他，狠了兩下。

一萬九千兩的貪銀，雙倍賠償便是近四萬兩，這是要了蘇韻香的命。

蘇韻香被四老爺一錘接著一錘，早已捶得六神無主，兩眼僵直，麻木地搖頭，

“我全部私銀加起來隻有兩萬兩，並無多的可賠，公爹若不信，便可著人去夏爽齋搜查，兒媳若撒謊，天打雷劈。”

眾人便知蘇韻香算是被到絕路。

就在華春等人以為這隻是嚇唬嚇唬人時，卻見這位素以不著調著稱的四老爺，將高深莫測的眼神投向老太太，

“母親，方纔是誰說，蘇氏貪墨公中銀兩是您指使？既如此，不出的賠銀，您便替出了唄。”

他慢悠悠起，拍了拍上的灰塵，笑得漫不經心，“左右，你們蘇家人同氣連枝，有今日罪行，離不開您老人家‘悉心教導’，您得為此事給出個待。”

四老爺字字誅心，樁樁踩在老太太的痛。

老太太眼神淬毒似的瞪向他，是咬碎了老牙，也反駁不出一字。

惡氣一口銜著一口，沿著五臟六腑遊走，險些將氣炸。

可四老爺這話落下後，幾位老爺太太均變了臉。

老太太執掌家宅數十年，每年分紅以為最，私房銀子定是數不勝數，這也是底下幾房子嗣敬重老人家的原因之一，都盼著將來老太太能多分一些給他們。

若老太太拿自己私房銀子填補蘇韻香的窟窿，無異於了大家的糕食。

三太太第一個站出來反對，“四弟，母親是母親，老八媳婦是老八媳婦，這事老八媳婦錯了，便該付出代價，”睨著腳下的蘇韻香，“私庫裡用不著的東西，該拿出去當，便去當，不能驚老太太！”

“糊塗！”三老爺起斥了妻子一句，“哪個興旺之家，拿古董首飾出去當銀子？說出去也不怕人笑話！”

三太太素來懼怕丈夫，被他一斥，便悻悻閉了。

三老爺想了個折中的法子，與大老爺與四老爺商議，

“這樣，往後給老八家的分紅，均扣下，用來償還這筆欠銀，直到償滿為止！”

他話音一落，戒律院趙管事列出一步，拱袖道，

“回三老爺話，依照戒律院族規，但凡貪墨或剋扣公中分紅的主子，六年不得分紅。”

三老爺愕了愕，全然不知父親定下的規矩這般嚴苛，默默坐下。

四老爺見他們一個個不說話了，笑意粲然，“還是父親英明。”

斜繞去了屋簷後，院子裡天黯淡下來，寒風徐徐潛，灌滿整座琉璃廳，眾人忍不住打著冷，丫鬟婆子悄悄燒了炭盆送進來，廳燈盞也陸續點燃，上首的老太太乏了，臉極其疲憊，老嬤嬤換了個新的手爐給，老人家出神地抱住手爐，迎麵一冷風撥開混沌的思緒，使出一清明。

“來人，開我的私庫，取兩萬兩銀票來。”

旁老嬤嬤垂首應是，默默繞過屏風，自後門出去了。

而蘇韻香這廂也自袖下取去香囊，翻出一串鑰匙給自己娘，吩咐在哪個櫃子裡取銀票之類。

這麼一來，賠償一事已了，就差最後一懲罰。

大老爺嘆著氣，十分地為難，陸府家廟遠在益州，馬上便要過年，將蘇韻香罰去益州，回頭舅舅那邊不好代，但族規在此，又容不得他通融。

“老四，罰去家廟這事，你可有異議？”

他期四老爺看在得了四萬兩銀子的份上，給蘇韻香一條生路。

四老爺眼刀子扔過去，“你是族長還是我是族長？要不你此刻卸任，換我來？”

大老爺被他給氣笑了，權衡片刻道：“這樣，罰蘇氏去益州家廟半年，明年端午節前歸京。”

蘇韻香聞言神卻一改方纔的畏懼怕，變得堅決：

“若罰我去益州，我寧願死。”

“你們把我送吧！”

大不了破罐子破摔，陸家跟著蘇家一起丟臉。

這話一出，眾人臉皆凝。

大老爺進退兩難。

四老爺卻不慣著，喝了一句，“好，我就怕你沒骨氣，來人，將送去京兆府，罪名是剋扣病重婆母用度，等著京兆府來判！”

蘇韻香一聽，到底嚇住，哭一聲，“公爹，兒媳尚未見過婆母，對婆母何來的怨氣？不過是聽聞那顧華春在益州有賢名，又嫁了祖母原先定好的夫婿人選，對心存妒忌罷了，兒媳針對的是顧華春，而非婆母與妹！”寧可承認對妯娌不善，也萬不能惹上殘害婆母的罪名。

不說這話尚好，提起當年的婚事，便是四老爺心頭恨，他暴跳如雷，

“你貪腐我尚忍你一分，你欺負華春，便是欺負老子我，讓你去家廟臟了地，來人，將他們夫婦二人拖下去，杖責二十板子，給我重重地打！”

陸府尚無給主子行刑的先例，大老爺霍然起，鄭重提醒四老爺，

“老四，罰去家廟尚存兩分臉麵，你當著這麼多下人的麪杖責他們夫婦，還讓他們如何做人？”

不等四老爺答話，那廂蘇韻香主起，帶著幾分視死如歸，“我寧可挨杖，也不去益州，公爹，兒媳領罪！”

挨杖尚且丟臉丟在府，罰去益州，不僅名聲敗盡，也連累蘇家。

大老爺見自己認罰，也無話可說。

四老爺最後加上一條，

“立下字據，往後若再犯族規，休回蘇家！”

如此便算給蘇韻香上了一鐐銬，得日後必得規規矩矩，本分做人。

既不用毀了兒子一家，又能得他們向善向好，可謂一箭雙雕，深謀遠慮。

就這般，在四老爺強之下，蘇韻香和陸承德含淚寫下字據，予戒律院執事保管。

今日鬧這一出，也是狠狠給陸府上下敲了警鐘，以絕貪腐之念。

眾人無不畏然。

戒律院家丁一如上回謝府一般，搭出一帷帳給蘇韻香與陸承德二人刑，夫婦二人倒還算有骨氣，是沒吭一聲，雙雙吃下這二十杖。隻是二十杖到底不輕，二人被打得皮開綻，不知何時能下床。

而這個空檔，兩位嬤嬤均取來銀票，當場點好到四老爺手中。

四老爺悠哉帶著匣子來，又瀟灑地捎著匣子離開，事後還扔了戒律院一話，

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