這話一出，眾人神陡然一變，莫非事還有。

華春深深瞇起眼，擔心老太太使什麼幺蛾子。

老太太一起, 在場所有晚輩隨之而起。

四老爺意外地挑了挑眉, 好整以暇回視老太太, “哦，您老人家倒是說說, 這裡頭有什麼真相？”

老太太目視前方, 麵淒惘, “實話告訴你, 這些並非韻香私自昧下的銀兩。”

“你指使？”四老爺反一擊。

老太太沒理會這話，卻是道，“我在益州待過多年，益州是何形，我比華春更諳在心，益州價遠不如京城，這八千兩的分紅足足抵過京城一萬兩還多, 華春一月月銀二十兩，你媳婦四十兩，思華也有十兩，公中用度尚在額外，這八千兩不夠們吃香喝辣？”

“所以額外我讓韻香省下兩千兩，都擱在我這呢。”

老太太不愧是老太太，一席話險些要扭轉乾坤，是當家的老祖宗，對陸府諸事有一言而決之能，要說留下兩千兩，何人能反駁？

華春麵慍。

老太太這是想給蘇韻香罪。

但四老爺也不是省油的燈。

他意味深長捋了捋胡須，“哦，我明白了，母親這是明目張膽給蘇氏找一塊遮布，這麼說，您是要將自己的名聲也搭進去？”

老太太怒發沖冠，提杖直指他，吼道：“我留著銀子，還不是為了你，你這些年在外吃喝玩樂，哪一不花銀子？”

華春聽得心驚，這老虔婆好生厲害，轉眼間便將戰火引至四老爺上。

這公爹名聲可不算好，一旦被功轉移視線，今日便功虧一簣。

“好，很好！”

四老爺不怒反笑，寬袖一甩指向庭外，“既是如此，那咱們不如把陸府這十年來的賬目全攤開來，瞧明白是我花的多，還是你們花的多，是益州奢靡，還是京城奢靡？”

他往高幾一拍，“益州五年賬目均在此，你們去總管房，取京城賬目來！”

這賬目可翻不得。

大老爺當然看出老太太的心思，無非是想將侵吞的銀兩拿出去，換蘇韻香全而退，他抬步，攔在劍拔弩張的母子二人之間，朝老太太拱袖，“母親三思。”

“什麼三思？”

四老爺怒火難消，指著賬本，“老太太，您當我們在座諸位全都是傻子嘛，賬目明明白白在此，既然您覺著益州不配拿一萬兩分紅，何不就給八千兩省事，非得寫個一萬兩，實給八千兩，這麼說，您這是蓄意給你侄孫製造貪腐的機會？”

“哦，我明白了！”

他突然轉麵朝庭外，揚聲道，“諸位看到了吧，咱們老太太夥同蘇韻香侵吞陸家公帑，以補蘇家，原來，這些年蘇家是靠我們陸府養的！”

這話可是捅了老太太的心窩子，蘇家當家家主乃前任禮部尚書，閣閣老，冠絕揚州，老太太素以孃家尊榮為傲，今日如何能容忍四老爺敗壞蘇家名聲。

“混賬！”

火冒三丈，用力將手中柺杖往前一扔，佝僂影巍巍：“蘇家世代富貴，比陸府有過之無不及，你休得口出狂言，扯上蘇家！”

老人家險些站不穩。

然這回無論是大老爺抑或三老爺均垂手侍立，沒再往前去攙扶。

老太太見施不，一屁跌坐在羅漢床，著虛氣，

“好，既然你們非要定韻香的罪，那你們看著辦！”

大老爺俯將那柺杖拾起，輕輕遞給老太太旁的嬤嬤，轉麵向四老爺，

“老四，莫要與母親置氣，母親顯見對老八媳婦的賬目不知，大抵是不敢置信，急之下便維護了幾句。”

大老爺先把老太太撇開，隨後道：“這樣，你說說，你想怎麼辦？”

四老爺再度往圈椅閑坐，“這樣的媳婦我們陸家不要，休回蘇家！”

伏在地上的蘇韻香本已驚嚇過度，聞言更是一口嘔出，癱在了陸承德懷裡。

陸承德抱住，大哭不止。

大老爺和三老爺尚未反應，老太太那廂又被氣出神來，駐著柺杖再度起，怒目而視，

“老四，你適可而止，你別以為我對益州的賬目一無所知，你那媳婦一月藥錢不過二十兩，一年不過二三百兩銀子，即便沒有分紅，那些月銀銀子亦足夠開支！”

“韻香貪墨公中銀兩是不對，可你若要說殘害婆母，那是加之罪何患無辭！朝廷有關休妻的律法，寫得明明白白，上侍奉祖母勤勉，下育一雙兒有功，有錯，錯不至於被休！”

四老爺拔站起，飛快地銜住的話，“您老人家終於承認是貪腐啦。”

老太太臉拉得老長，法令紋深如壑，臉青一陣白一陣，繃著麵容認下這一遭。

慢騰騰坐下，沒再說話。

大老爺見狀，麵轉平，看向戒律院幾位執事，

“依照族規，管事的媳婦貪汙，該作何懲？”

戒律院章管事上前來，行上一禮，“回族長話，奴婢貪墨公中銀兩，則將所貪銀兩抄出，再視節輕重，杖責或發配出府，至於管家的媳婦…”章管事說到此，瞟了一眼蘇氏，語氣鏗鏘，“罪加一等，將所貪墨的銀兩歸還公中外，以罰銀，再視節輕重，發配家廟自省。”

大老爺此刻無比慶幸自己的父親製定瞭如此全備的族規，讓他有律可依，不至於忤逆老太太。

他朝老太太拱袖，“母親，既是如此，那咱們依族規行事。”

“來人，將老八媳婦貪汙賬目羅列清楚！”

“慢著，我來！”四老爺抬手，先攔住大老爺，後朝立在門檻外的四大管家招手，

“你們當中何人掌管賬房？”

陸府總管房有郝、魯、周、齊四大管家，其中由齊管家管賬目，他是老太太心腹。

“回四老爺，是小的管賬目。”

“你上前來，將這些貪腐名錄，悉數折銀兩。”

戒律院幾位管事抬上一張長幾，準備筆墨，齊管家進門檻，再施一禮，來到案後落座，將六頁賬目攤開，一一核對。

四老爺悠悠坐在一旁，“別急，一筆一筆算清楚，我先問你，這貪墨的一萬兩分紅，若擱在錢莊，五年下來該是多利息。”

“這…”齊管家苦笑抬起臉，悄悄了一眼老太太。

那廂蘇韻香見四老爺要算利息銀子，又急又慌，著實剋扣了一萬兩分紅，可到手的銀兩並無這般多，自當中也拿出一些打點上下，這頭要收買的便是來往益州的管事並旁幾位知人。

慌慌張張到老太太膝下，拽著袖口，“祖母，我不曾貪那麼多銀子…”

老太太這回卻沒說話，隻握住手腕，沉沉搖頭不吱聲。

事已至此，不層皮，這位老四不會善罷甘休。

齊管家見老太太一言不發，便隻能順著四老爺的意開始籌算，

四老爺卻將他眉眼司瞧得一清二楚，先斷了他的後路，“依照京城利息最高的錢莊算，你若敢有半點瞞，老子揪了你的皮！”

四老爺脾氣闔府皆知，齊管家不敢幫著老太太遮掩，立即老老實實算賬，用算珠一通合算，“京城利銀最高的是東市的敏興錢莊，月利有一分。頭一年兩千本金，得利二百四十兩，第二年本金四千二百四十兩……五年下來，一萬兩分紅利滾利的本金加利息是一萬四千兩百兩左右。”

蘇韻香倒一口涼氣，子塌塌靠在老太太膝蓋，像被走了主心骨。

四老爺聽完，再道，“總共剋扣二十五張皮子，全按市價折出來。”

齊管家聽了心都在發，又瞄了一眼大老爺，大老爺也很覺疼，但他深知老四的子，若再頂他，事越發不可收拾，況且蘇氏罪有餘辜，何不今日趁此機會殺儆猴，震懾族中上下，往後也斷了這些貪腐之念，他輕輕朝齊管家示意。

齊管家不再顧慮，吩咐去總管房取采買賬冊來，依照市價折銀。

這下蘇韻香急得撒潑打滾，“祖母，祖母，這便是殺了孫媳，也賠不出這麼多銀子來！”

老太太也覺著四老爺太過，語氣放緩商議，“老四，行事得有個限度，那皮子沒準韻香的庫房還有，拿出一些補給四房其餘眷便是。”

四老爺轉過來，嘲道，“喲，這舊東西誰稀罕要？再說，母親別忘了老七是什麼人，他可是史出，對貪腐深惡痛絕，他在外頭上刀山下火海，為陸家掙得功名榮耀，你們這些人卻在公中剋扣他老孃與媳婦的用度，他回來了，饒得了你們？”

這下便是老太太都閉了。

蘇韻香瑟進老太太懷裡，眼底織著懊悔與懼怕，是悔不當初。

不多時，管事取來總管房采買賬目，齊管家一一核對。

每報一賬目，聽得眾人心驚跳。

齊管家算完，戰戰兢兢與大老爺和四老爺商量，“兩位老爺，這些雖是市價，可真正采買時，是有折扣的，我們……”

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