天不亮陳旭就醒了，渾身骨頭縫都疼，被野豬攆時刮破的地方火辣辣的。他咬咬牙爬起來，從陳娟那兒小心接過那棵用苔蘚裹著的人蔘，揣進懷裡最貼身的地方，那冰涼硌肉的觸感讓他清醒了不少。

冇敢驚動爹孃，他揣上剩下那點家當——不到十塊錢，再次摸黑出了村。這次，他感覺腳步比鉛還沉，不光是累，更是心裡冇底。這參，到底能值多少？夠不夠那要命的三十塊介紹信錢？

趕到縣城黑市，天剛矇矇亮。他冇去常去的巷子，而是拐到了更偏僻的、據說私下交易藥材的人常聚集的城隍廟後身。這裡人更少，個個眼神警惕，交易的東西也更雜，偶爾能看到有人拿出曬乾的草藥或者用布包著的根莖。

陳旭縮在牆角，觀察了半天。他看到有個穿著體麵些、像城裡乾部模樣的人，在一個老頭攤前拿起一株乾巴巴的何首烏，低聲討價還價，最後好像花了好幾塊錢買下。陳旭心裡稍微有了點譜，看來藥材確實值錢。

他深吸一口氣，走到一個看起來麵相比較憨厚、正在整理一堆柴胡的老農麵前，低聲問：“大爺，收藥不？”

老農抬起頭，打量他一下：“啥藥？”

陳旭左右看看，才小心地從懷裡掏出那個苔蘚包，揭開一角，露出裡麵淡黃色、鬚根完整的人蔘。

老農眼睛頓時亮了，接過手，仔細看了看蘆頭、艼、須，又湊近聞了聞，臉上露出驚訝：“喲，還是個‘孩兒參’（指年份小的野山參），品相不錯，就是年頭淺了點。哪挖的？”

“就……後山碰運氣。”陳旭含糊道，“您看能給多少？”

老農沉吟了一下，伸出五個手指頭。

五塊？陳旭心裡一沉，這哪夠？

看他臉色不對，老農笑了笑：“後生，嫌少？這參是不錯，可年頭在這擺著呢，藥力有限。五塊錢，頂天了。”

“大爺，您再瞧瞧，”陳旭有點急，“這可是正經野山參，鬚子多完整！五塊太少了，十塊！少十塊不賣！”他壯著膽子開了個高價。

老農搖搖頭，把參遞還給他：“十塊？你當這是蘿蔔呢？這價我收不了，你問問彆人去吧。”

陳旭心裡涼了半截。他硬著頭皮，又問了旁邊兩個攤主，出的價都差不多，最高的一個也隻給到六塊。看來，這小參確實就這個行情。

六塊錢！離三十塊還差得遠！連介紹信的錢都不夠！更彆說路費了！

絕望再次湧上來。難道真的冇辦法了？

他不甘心，在人堆裡逡巡，希望能碰到個識貨又肯出價的。就在這時，一個穿著灰色中山裝、戴著眼鏡、知識分子模樣五十多歲的男人走了過來，目光掃過各個攤位，似乎在尋找什麼。

陳旭心裡一動，這人氣質不像尋常買賣人，倒像……像醫院或者藥鋪的？

他鼓起最後一絲勇氣，湊了過去，壓低聲音：“先生，您要藥材嗎？新鮮的野山參。”

那眼鏡男停下腳步，推了推眼鏡，看向陳旭：“哦？看看。”

陳旭再次拿出那棵人蔘。眼鏡男接過去，看得比那幾個攤主仔細多了，他甚至從口袋裡掏出個放大鏡，對著蘆碗和皮紋看了半晌，臉上露出滿意的神色。

“嗯，確實是野山參，雖然年份不足十年，但生長環境不錯，體態靈性，是棵好參。”眼鏡男點點頭，問，“你想賣多少？”

陳旭看著他專業的做派，心裡升起一絲希望，咬牙報了個價：“十五塊！”

眼鏡男笑了笑：“小夥子，心彆太黑。這參，市場價也就八到十塊。我看你像是急用錢，這樣，十二塊，我買了。怎麼樣？”

十二塊！比之前那些攤主給的高了一倍！陳旭心臟狂跳，但馬上冷靜下來，十二塊，還是不夠！

他臉上露出掙紮的神色：“先生，不瞞您說，我家裡等錢救命……十二塊，實在……實在不夠啊！您行行好，再加點，十五塊，成不？我娘病得快不行了……”他編了個理由，帶著哭腔。

眼鏡男看著他年輕臉上焦急的神情和身上的破衣服，歎了口氣：“唉，都不容易。這樣吧，十三塊五，最高了。我也是幫單位采購，價格太高了冇法報銷。”

十三塊五！陳旭知道，這恐怕是最高價了。他再磨下去，可能這單生意也黃了。

“成！十三塊五就十三塊五！謝謝先生！”陳旭趕緊答應，生怕他反悔。

眼鏡男點點頭，從隨身帶的公文包裡拿出一個牛皮紙信封，仔細數出十三塊五毛錢，遞給陳旭。陳旭接過錢，手指都在微微顫抖。他把人蔘小心交給對方。

交易完成，眼鏡男拿著參走了。陳旭攥著那遝 mostly 是一元、兩元的票子，手心全是汗。

十三塊五！加上他原本的九塊多，現在一共有二十二塊多了！

還是不夠三十塊！還差七塊多！

怎麼辦？再去山裡碰運氣？時間來不及了！沈月清等不起！

他猛地想起，懷裡還揣著那兩張票——自行車券和工業券！原本打算留作以後翻身的老本，現在顧不上了！

他再次找到那個麵善的老農，拿出工業券：“大爺，這個您收嗎？”

老農接過工業券看了看，撇撇嘴：“這玩意兒，現在不太好出了，兩塊五。”

“兩塊五？太低了！這可是能換暖水瓶、臉盆的！”陳旭爭辯。

“愛賣不賣，就這價。”老農不鬆口。

陳旭一咬牙：“行！兩塊五就兩塊五！”他又拿出那張更紮眼的自行車券，“這個呢？”

老農一看到自行車券，臉色微變，壓低聲音：“你小子……這東西哪來的？燙手！”

“您彆管哪來的，保真！您開個價！”陳旭豁出去了。

老農猶豫了半天，伸出五根手指：“五塊。最多五塊。這玩意兒現在冇人敢大量收。”

五塊！兩張票加起來才七塊五！加上之前的二十二塊多，一共三十塊掛零！剛好夠買那張假介紹信！

雖然心疼，但解了燃眉之急！陳旭不再猶豫：“成！賣了！”

拿到七塊五，陳旭揣著剛剛湊齊的三十塊錢，感覺像揣著一團火。他不敢耽擱，立刻趕往河沿老柳樹。

那乾瘦老頭果然已經在等著了，抄著手，靠在樹乾上。

“錢帶來了？”老頭眯著眼問。

陳旭把緊緊攥著的三十塊錢遞過去， mostly 是零票，厚厚一遝。

老頭接過錢，蘸著唾沫，一張張數得仔細。數完，揣進懷裡，然後才從破棉襖內兜摸索出一個摺疊起來的信封，遞給陳旭。

“喏，拿好。名字地址都是空的，你自己找機會填。記住，用了就毀掉，彆留後患。”

陳旭接過信封，手指有些顫抖。他打開看了一眼，裡麵是一張蓋著紅色公章的介紹信，紙張泛黃，公章模糊，但乍一看，確實像那麼回事。

“謝謝老爺子。”陳旭道了聲謝，轉身就想走。

“後生，”老頭在他身後幽幽開口，“路給你指了，能不能走通，看你自己的造化。那姑娘……是條人命，彆虧心了。”

陳旭腳步一頓，冇回頭，重重點了點頭，快步離開。

他現在有介紹信了，可是……路費呢？二百塊的天文數字，像一座大山，紋絲不動地橫在麵前。

僅有的一點錢都花了，接下來該怎麼辦？難道真要眼睜睜看著沈月清拿著這張薄薄的紙，去闖那九死一生的路？

陳旭抬頭看著灰濛濛的天，隻覺得前路和他此刻的心情一樣，沉重得看不到一絲光亮。

這狗日的命運，真是一環扣一環，往死裡逼人啊！