陳旭深一腳淺一腳往回走，到家時，天都擦黑了。陳娟在門口張望，見他回來，才鬆了口氣：“咋這麼晚？飯都涼了。”

“冇事，跑遠了點。”陳旭含糊應著，心裡有事，吃啥都冇滋味。窩頭硬得硌牙，稀粥照得見人影。他胡亂扒拉幾口，就撂了碗。

“爹，娘，”陳旭看著愁眉不展的父母，開口說，“明兒個，我進趟山。”

“進山？”陳根生抬起頭，眉頭擰得更緊，“這大冷天的，你進山乾啥？山貨也不好尋了。”

“我去碰碰運氣，看能不能找點稀罕東西。”陳旭冇敢提山參，怕嚇著他們，“聽說……山裡有些草藥，值點錢。”

王桂芬一聽就急了：“可不能去啊小旭！那老林子深著呢，冬天有狼，還有黑瞎子！你一個人去，萬一出點啥事可咋整！”她一急，又咳起來。

陳娟也拉著弟弟的胳膊：“小旭，太危險了，咱不去了，啊？窮就窮點，咱一家人在一起就好。”

陳旭心裡發酸，但他主意已定。沈月清還在破磚窯裡挨凍受餓，多等一天就多一分危險。

“爹，娘，姐，你們放心，我不往深裡走，就在山邊上轉轉。”陳旭故作輕鬆，“我帶著柴刀呢，冇事。咱家這光景，不搏一搏，啥時候是個頭？”

陳根生悶頭抽了半天煙，最後把菸袋鍋在鞋底上磕了磕，發出沉悶的響聲。他抬起頭，看著兒子，渾濁的眼睛裡情緒複雜：“……要去，就天亮再去。早點回來。”

這就是默許了。王桂芬還想說什麼，被陳根生用眼神製止了。

這一夜，陳旭幾乎冇閤眼。他把家裡那把鏽跡斑斑的柴刀磨了又磨，又找出幾根結實的麻繩，一塊硬得能砸死人的玉米餅子當乾糧。天矇矇亮，他就悄悄起身，背上破筐，揣上柴刀和乾糧，溜出了家門。

清晨的山林，靜得嚇人。枯枝敗葉踩在腳下，發出哢嚓哢嚓的聲響，格外刺耳。寒氣像刀子，往骨頭縫裡鑽。陳旭縮著脖子，按照記憶中老獵人說過的大致方向，往山裡走。

他根本不懂怎麼找山參，隻知道那玩意兒喜歡長在背陰坡、樹林密實的地方。他隻能憑著一股蠻勁和運氣，瞪大眼睛，在枯草、樹根、石頭縫裡仔細搜尋。

時間一點點過去，日頭升高，又漸漸偏西。陳旭不知道走了多遠，腿像灌了鉛，肚子餓得咕咕叫。他啃了幾口冰冷的玉米餅，繼續尋找。除了幾棵常見的柴胡、黃芩，他啥值錢的也冇看見。

希望像被風吹滅的油燈，一點點黯淡下去。難道真要空手而歸？沈月清怎麼辦？

就在他幾乎要絕望的時候，視線掃過一處背風的石砬子下麵，幾片枯葉中，好像有一點不一樣的紅色。

陳旭心裡一跳，趕緊湊過去，撥開枯葉。隻見一株矮小的植物頂端，結著幾顆紅豔豔的小豆豆！下麵是掌狀的複葉，雖然枯萎了，但形態特殊！

人蔘果！

陳旭激動得手都在抖！他記得老獵人說過，冬天找參，就看這紅果子！他小心翼翼地用樹枝撥開周圍的泥土，果然，露出了一小截淡黃色的根莖！

真的有！雖然看起來不大，但確確實實是野山參！

他強壓住狂喜，想起挖參的規矩，不能傷根鬚。他冇用柴刀，而是用手和樹枝，一點點、極其小心地清理周圍的泥土。這是個細緻活，累得他滿頭大汗。

不知過了多久，一整棵人蔘終於被他完整地挖了出來。主根不算粗壯，但鬚根很長，形態頗佳。陳旭用早就準備好的苔蘚和樹皮把它仔細包好，放進筐裡最底下，上麵蓋上枯草。

有了收穫，疲憊一掃而空。陳旭看著日頭還早，心想也許還能再找找。他順著山脊又往前走了一段。

突然，前麵灌木叢一陣劇烈晃動，伴隨著沉重的喘息聲！陳旭汗毛倒豎，猛地停下腳步，握緊了柴刀！

一頭體型碩大的野豬，晃著獠牙，從灌木叢裡鑽了出來，小眼睛惡狠狠地盯著他這個不速之客！

糟了！碰上這瘟神了！

陳旭頭皮發麻，心臟都快跳出嗓子眼。野豬這玩意兒，脾氣暴躁，攻擊性極強，老虎豹子有時候都得讓它三分！

跑是跑不過的！隻能拚了！

陳旭迅速環顧四周，背後是陡坡，無處可退。他猛地側身，躲到一棵大樹後麵。幾乎同時，那野豬發出一聲低吼，低著頭就衝撞過來！

“砰！”碗口粗的樹被撞得劇烈搖晃！陳旭被震得手臂發麻！

野豬一擊不中，更加暴躁，調轉方向，再次衝來！陳旭瞅準機會，在野豬擦身而過的瞬間，掄起柴刀，用儘全身力氣砍在野豬的屁股上！

“嗷！”野豬吃痛，發出一聲淒厲的嚎叫，但皮糙肉厚，這一刀並冇造成致命傷，反而徹底激怒了它！它紅著眼，喘著粗氣，再次發起衝鋒，速度更快，勢頭更猛！

陳旭知道不能再硬拚，他看準旁邊一個陡峭的土坎，在野豬衝來的最後一刻，猛地向旁邊一撲，滾下土坎！

野豬收勢不及，一頭撞在土坎上，濺起一片泥土！陳旭趁機連滾帶爬，也顧不上方向，拚命往樹林密的地方鑽！樹枝刮破了臉和手，火辣辣地疼，他也顧不上了！

也不知道跑了多久，直到聽不見野豬的嚎叫和追趕聲，他纔敢停下來，靠著一棵樹大口喘氣，渾身像散了架，冷汗把內衣都浸透了。

好險！差點把命丟在山裡！

他檢查了一下筐裡的人蔘，還好，包裹得嚴實，冇丟。他不敢再多停留，辨明大致方向，拖著疲憊不堪的身體，踉踉蹌蹌地往山外走。

回到村裡時，已是月上柳梢頭。家家戶戶都亮起了昏黃的油燈。陳旭一身破爛，滿臉血道子，像個野人。他冇敢直接回家，先跑到村後的小河邊，洗了把臉，整理了一下衣服，才悄悄摸回家。

陳娟一直在門口等著，看到他這副模樣，嚇得臉都白了：“小旭！你……你這是咋了？”

“冇事，姐，摔了一跤。”陳旭擠出一個笑，把筐遞給她，壓低聲音，“姐，把這裡麵的東西……藏好，誰也彆告訴。”

陳娟看到弟弟鄭重其事的樣子，又看到筐底那個用苔蘚包得嚴實的東西，雖然不知道是啥，也明白肯定不一般，連忙點頭，把筐拿進自己屋裡藏了起來。

王桂芬和陳根生看到兒子狼狽的樣子，又是心疼又是後怕，數落了他幾句。陳旭胡亂吃了點東西，推說累壞了，早早回了自己小屋。

他躺在冰冷的炕上，渾身骨頭像散了架，但精神卻異常亢奮。人蔘挖到了，雖然不大，但畢竟是野生的，應該能值點錢。明天，就去黑市！必須儘快出手！

沈月清還在磚窯裡等著他。希望這棵用命換來的山參，能換來她的一線生機。