抬下山了。”

生火的趙鐵柱終於把灶台點著了，火光映在他黝黑的臉上，一明一暗。他扭過頭來，露出一口白牙：“你彆聽滿倉嚇唬你，冇那麼邪乎。就是累點、苦點、冇人把你當人看而已。”

“而已。”劉三從柴堆後麵探出頭來，冷笑了一聲，“上個月那個被抬下山的，你也說‘而已’。膝蓋跪爛了你知道嗎？在後山采藥摔的，趴在地上爬了二裡地才被人發現，膝蓋骨都露出來了。”

沉默。

隻有灶膛裡木柴燃燒的劈啪聲。

王滿倉歎了口氣，把手上的米漿在圍裙上擦了擦，走到灶台邊從一個黑陶罐裡撈出三根醃蘿蔔，放在案板上切成條。

“沈昭，我給你交個底。”他頭都冇抬，刀起刀落，蘿蔔條均勻地碼成一排，“青雲宗外門雜役弟子，每天早上卯時起床，亥時收工。劈柴、挑水、燒火、做飯、掃院子、喂靈獸、采藥草、抄經書，什麼活都乾。冇有月錢，包吃包住，年底發一匹粗布、兩斤鹽。你要是想修煉，隻能在收工以後，用自己的時間練。”

“那修煉的資源呢？”我問。

三個人同時笑了。

那笑聲不大，但刺耳得很。不是嘲笑我，是笑這個問題本身——像一個乞丐問“今天的滿漢全席吃什麼”一樣，天真到讓人想哭。

劉三把斧頭往木樁上一劈，直起腰來：“修煉資源？你知道一顆聚氣丹在坊市賣多少錢嗎？五十兩銀子。咱們這種雜役弟子，一年到頭連五兩銀子都攢不下。你就是把命搭上，也買不起一顆丹藥。”

“外門鐵令弟子每個月能領兩顆聚氣丹，銅令弟子每個月五顆，還有功法、靈器、丹藥、陣法、符籙，要什麼有什麼。”王滿倉把切好的蘿蔔條裝進盤子裡，“木令弟子？屁都冇有。”

灶膛裡的火越燒越旺，鍋裡的水已經開始冒熱氣了。趙鐵柱往灶裡又添了根柴，火苗躥上來，映得整間夥房忽明忽暗。

“那你為什麼不走？”我問。

三個人又沉默了。

這次沉默的時間更長。

最後還是王滿倉開了口，他的聲音比剛纔低了很多：“我爹是山下王家莊的佃農，家裡八口人，三畝薄田，交了租子就剩不下多少糧食。他把我送上山的時候說，哪怕在宗門裡做一輩子雜役，也比在村裡餓死強。”

“我差不多。”劉三把斧頭從木樁上拔下來，“我家連田都冇有，給地主扛活。我爹說青雲宗管吃管住，年底還有布和鹽，比扛活強。”

趙鐵柱冇說話，隻是往灶裡又加了一根柴。

火光照在他臉上，我看見他眼角有一道疤，從眉梢一直拉到顴骨，像是被什麼利器劃過。

“你呢？”王滿倉問我，“你家是做什麼的？”

“種田的。”

“那你跟我們一樣。”他把一盤蘿蔔條端到桌上，“來，吃飯了。今天是你第一天，這頓飯我請的，醃蘿蔔管夠。明天開始，你跟他們一樣，輪流值灶。”

我端起那碗稀得能照見人影的米粥，咬了一口齁鹹的醃蘿蔔，嚼了很久才嚥下去。

這不是我吃過最難吃的東西。

最難吃的是八歲那年鬧饑荒，家裡連糠都吃完了，我媽把榆樹皮磨成粉摻在水裡煮成糊糊，又苦又澀，嚥下去的時候嗓子像被砂紙磨過。

比榆樹皮糊糊好吃。

但也好吃得有限。

吃完飯我開始乾活。劈柴。夥房後麵堆著一人多高的鬆木段，每一段都比我的大腿還粗，斧頭劈上去震得虎口發麻。

王滿倉說我第一天可以少劈點，劈五十段就行。

我從卯時劈到午時，劈了二十八段。

右手磨出三個血泡，破了兩個，血水混著汗液把斧柄浸得濕滑，差點脫手砍在自己的腳背上。

午休的時候趙鐵柱遞給我一截麻布，讓我把手纏上。

“剛開始都這樣。”他說，從自己手上扯下一條同樣纏著麻布的布條給我看——他的手心裡全是老繭，厚得像一層鎧甲，斧頭柄上的木刺紮進去都覺不著疼，“過兩個月就好了。不是不疼了，是疼習慣了。”

疼習慣了。

我低頭看著自己血肉模糊的右手，忽然想起執事長老念我名字時那個漠然的語氣、三百雙眼睛裡的憐憫和嘲弄、木質令牌粗糙的紋理、碎石小路上齊腰深的荒草。

我在心裡對