十日後清晨，劍靈空間藥園之內，三十株聚靈草儘數成熟。陸沉從中揀出三株品相最優者，連根掘起，取布帕層層裹緊，貼身藏入懷中。餘下二十七株依舊留在藥園，暫且不動。

心神自空間收回，放眼四望，天色微明，林間濃霧蒸騰。那股窺伺之意已然淡了不少，卻並未徹底消散。

“該動身了。” 他低聲自語道。

“靈草藥香濃烈，縱然裹上布帕，亦難以徹底遮掩。修士三丈之內便能嗅出氣息。” 劍靈沉聲提醒，“你懷揣靈草前往坊市，無異於將一塊肥肉懸在狼群跟前。”

陸沉緩緩道：“我自知曉。”

“明知凶險還要前去？” 劍靈語聲微沉，問道。

“不去，這一番辛苦便是白費。”陸沉將斷劍歸回腰間，背上長弓，沉聲道，“靈石可換丹藥，丹藥方能助長修為。我四靈根，若無靈石鋪路，此生休想觸到築基門檻，也休想去十萬妖山尋得爹爹”。

他辨明方位，不循原路折返，反倒向西北繞了一個極大的圈子。穿密林、涉寒澗，接連翻過兩道山脊，確認身後並無尾隨蹤跡，這才調轉方向，往落雲鎮行去。

落雲鎮依山構築，全鎮不過百餘戶人家。每逢初一、十五開市趕集，方圓數十裡的山民獵戶齊聚於此，隻因這十萬妖山中生有靈草，竟引得三三兩兩散修前來采買丹藥靈材。鎮東一處藥鋪門麵並不起眼，懸一塊烏木牌匾，上書 “多寶樓” 三字，漆皮斑駁剝落，也不知曆經多少寒暑。

陸沉踏入鋪中時，櫃檯後的老者正低頭撥弄算盤。此人年約五旬，一身灰布長衫，麵色蠟黃，顴骨高聳，兩鬢染霜。指節粗壯，指尖隱隱流轉淡淡靈光。

“買藥，還是賣藥？”老者頭也未抬，隨口問道。

“賣藥。” 陸沉語聲平穩，答道。

老者抬眼，自上而下掃了陸沉一番。眼前少年身形清瘦，布衣草鞋，腰間彆著一柄鏽跡斑斑的斷劍，背上斜挎長弓，渾身上下瞧不出半分修士模樣。

“是你？”老者語氣平淡，不帶喜怒，緩緩道。

陸沉並不答話，自懷中取出布帕，在櫃檯上逐層展開。醇厚藥香頃刻溢滿整間鋪子。

三株聚靈草靜靜陳列，莖稈蒼翠飽滿，根鬚完整無損，葉片之上靈光隱隱遊動，一眼便能看出絕非凡品。

老者撥算盤的手指驟然停住。

他拿起一株湊到鼻下細嗅，又翻轉檢視根鬚，指尖輕輕撫過草莖，眉頭緩緩擰起。

“百年聚靈草。”老者壓低嗓音，目光銳利如刀，直看向陸沉，沉聲問道，“你一介凡人少年，從何處得來？”

陸沉平靜答道：“山中偶遇采得。”

“偶遇采得？”老者緊緊盯住他，追問道，“百年靈草隻生在妖山深處，外圍絕無蹤跡。你爹爹又失蹤數年，憑你一個少年，怎敢深入妖山腹地？”

陸沉淡淡道：“隻能說我運氣尚可。”

老者凝視他半晌，將靈草放回櫃檯，緩緩向後靠上椅背，聲調不高不低地道：“小子，老夫經營藥材買賣三十年，何等來路不曾見過。你這三株聚靈草品相齊整，根鬚完好，藥力充盈 —— 絕非野山自生之物。野生靈草飽受風雨侵蝕，絕難長得這般勻淨。”

陸沉神色不動，淡淡道：“掌櫃可驗完了？”

“驗過。確是上品百年聚靈草。” 老者道，“三株，老夫出九塊下品靈石。”

“十五塊。” 陸沉語聲平穩，開口道。

“你倒敢開口。” 老者眼皮微抬，哼了一聲道。

“掌櫃方纔也說了，乃是上品。” 陸沉從容道，“上品百年聚靈草，一株五塊靈石，並不算漫天要價。”

老者伸手一按布帕，倏然露出幾分笑意，笑裡藏鋒，緩緩道：“年輕人，性子這般急躁。十二塊，念在與你爹爹交往多年，況你年幼，再多老夫實在承受不起。”

陸沉收回手，靜靜望著對方。

老者迎著他的目光沉吟片刻，自櫃檯下摸出一隻布袋，數出十二塊拇指大小的灰白靈石，輕輕推至陸沉麵前。

老者緩緩道：“十二塊靈石。老夫隻掙些許薄利，你也莫要逼我虧本。這個價錢，整個落雲鎮尋不出第二家。”

陸沉拾起一塊靈石，指尖緩緩摩挲。靈石觸手微涼，內裡靈氣流轉不息，成色上佳。他微微頷首，將靈石儘數收入懷中。

陸沉開口問道：“掌櫃做了三十年生意，想來結識不少修士？”

“那又如何？”

陸沉緩緩道：“日後，我或許還有百年聚靈草出手。”

老者撥動算盤的手再次一頓，抬眼久久打量陸沉，末了壓低聲音：“小子，老夫送你一句忠告。”

陸沉拱手道：“掌櫃請講。”

“坊市之中露財，乃是取死之道。” 老者一字一句道，“百年靈草不是尋常野菜，並非誰都有資格拿在手上。你今日賣出三株，倘若有心人追查靈草來曆 —— 單憑你一個凡人少年，拿什麼自保？”

陸沉並未接言。

老者又道：“往後若再有靈草要售，切莫這般直接亮出貨品。可先道我處打探價錢，商議妥當我會差人取貨交易。你這般將奇珍徑直攤在櫃上，若是隔壁鋪子藏著心懷歹念之人……”

話未說完，他朝店門口方向微微努嘴。

陸沉順著目光朝外望去。藥鋪對麵街角茶棚之下，坐著兩人，俱是青色素袍，袍角繡一柄銀色長劍，腰懸法器，背上各負長劍。

二人端著茶碗，視線漫不經心地掃過街道。

陸沉收回目光，向老者拱手道：“多謝掌櫃提點。”

“不必謝。”老者重新低頭撥動算珠，緩緩道，“老夫隻是不願日後聽見你橫死山溝的訊息。做買賣的，最怕熟主顧早早斷了音訊。”，言外之意自是說陸沉的父親。

陸沉轉身走出藥鋪。街上行人往來，叫賣之聲此起彼伏。他不動聲色彙入人流，伸手按緊懷中靈石。

走出十餘步，劍靈的聲音自腦海響起。

劍靈緩緩道：“方纔茶棚那兩人，袍角繡劍、腰佩法器，乃是宗門弟子。”

“是何宗門？”

劍靈沉吟道：“一時難以分辨。隻是道袍上劍紋大有講究，隱隱蘊著靈氣，絕非坊市能夠買到的尋常繡工。以此劍紋作為徽記，在這片地域……”

“青玄宗？”

劍靈沉默一瞬，問道：“你怎知曉？”

“落雲鎮方圓百裡，僅此一處宗門。”陸沉腳步不停，緩緩道，“三年前曾有青玄宗弟子來鎮上測驗靈根。”

“他們此番前來，所為何事？”

“無從得知。”陸沉視線悄然掠過街角，緩緩道，“宗門三年纔來一回，如今再度現身，想來又快到測靈根之時。”

茶棚之內，兩名青袍劍修已然起身。一人將銅錢擲於桌麵，另一人負手而立，目光恰好調轉 ——

直直落在陸沉腰間那柄斷劍之上。

兩人視線相接，不過電光石火一瞬。

那劍修微微蹙眉，似察覺到一絲異樣，目光在斷劍之上多停留片刻。

陸沉不曾駐足，低頭快步拐入旁側巷弄。

“他留意到你的劍了。”劍靈聲調驟然一緊，沉聲道。

“我清楚。”

劍靈緩緩道：“斷劍之上的氣息內斂，常人無從感知，外觀無異於一把廢鐵”

“我明白。”陸沉腳下加快，穿巷疾行，低聲道。

他邁步出鎮，順著山道徑直遠去，身後落雲鎮的喧囂一點點消散。

另一邊，方纔離去的兩名青袍劍修淩空掠行，其中一人低聲向同伴開口：

那劍修低聲開口道：“方纔那少年腰間一柄斷劍，我瞧著頗為古怪。”

同伴不以為意，笑道：“不過一個鄉野少年，無銀兩打的一把好劍，隨便尋把鏽蝕廢鐵罷了。”，呼嘯聲漸去漸遠。