落霞穀。

穀口狹隘逼仄，入內卻豁然開闊。兩側懸崖壁立，宛若鬼斧刀削，石壁之上遍生熒光苔蘚，層層疊疊。暮色四合，山野萬物俱沉昏暝，唯獨這落霞穀中幽光嫋嫋，靈氣氤氳如霧，濃稠得似能伸手掬起。林間草木飽飲靈澤，葉脈澄澈，隱隱透出瑩瑩微光，殊為奇異。

溪邊青石之側，陸沉躬身蹲伏，抬手將第三株碧血藤連根拔起。虯曲根鬚裹挾濕泥，斷麵赤紅如丹，一縷清冽藥香隨風漫開，沁人心脾。

“碧血藤三株，聚靈花四株，七星草兩株。”

他垂眸低聲細數，心念飛快盤算，“尚差八株七星草。穀內深處背陰寒涼，想來必有遺存。”

識海之中，劍靈清越的聲線緩緩響起：“西壁硃砂標記的隱秘之地，你已然尋到了？”

陸沉抬眼，眸光掃過西側峭壁。懷中殘圖所圈記的位置，正落在此處崖壁下方，毗鄰一方斷崖。岩壁間一道天然裂縫，被重重藤蔓遮掩，隱秘至極，若非細看絕難察覺。

“已然尋得，待采藥事畢，便去一探。”

“你倒是從容。”

“采藥是宗門正經課業，硃砂秘記是一己私事。”陸沉將碧血藤妥帖收入儲物袋，神色淡然，“先公後私，方是正理。”

“你這性子，太過沉穩刻板……”

劍靈話音未落，陸沉陡然身形一滯，周身氣息驟然斂去。

澄澈溪水自上遊潺潺淌下，半片枯葉隨波浮沉，葉麵覆水，背麵卻黏著一層暗紅瘀痕。他劍尖輕挑枯葉，觸感微黏——竟是未乾的血痕。

這血色鮮亮溫潤，較之昨日山道所見的陳舊血漬，顯然新鮮數倍。

“穀中又有人動手了。”陸沉聲線低沉，眼底泛起一絲凜冽。

劍靈默然兩息，急聲道：“速走！莫要被人圍堵，脫身要緊。”

陸沉立足未動，凝眸望著潺潺溪流片刻，緩緩直起身，右手悄然按上腰間鐵劍劍柄，指節微緊。

“來不及了。”

劍靈心頭一緊：“何謂來不及？”

“溪水血痕猶新，沾染不過半日。”陸沉眸光銳利，掃過周遭密林深叢，“出手之人未曾遠去，此刻仍在穀中蟄伏。”

一語方落，周遭林木間驟然響起細碎動靜。

三道腳步聲，分從左後、右後、正後三方同時踏落，步幅均勻，落點齊整，分明是久經演練的合圍之勢，絕非尋常散修胡亂圍堵。

陸沉脊背挺直，未曾回頭。按劍的右手緩緩鬆開，垂落身側，指尖悄然探入袖中。袖內早備有獨門致幻粉、三寸透骨飛刀，皆是他出門前預先備好的防身底牌。

識海內劍靈語速急促，滿是焦灼：“三人合圍！兩人練氣五層，為首之人已是練氣七層修為！你修為僅四層，絕非敵手！”

“我自知不敵。”

“速速突圍遁走！”

“遲了。三角鎖位，密不透風，無半分破綻可逃。”

“小子倒是通透。”

粗啞沉厲的嗓音自左後方傳來，如砂紙磨鐵，刺耳難聽。陸沉緩緩轉身，便見一名四十餘歲的虯髯大漢立在林間，一身黑布短打利落精乾，腰間懸著一柄彎刀，刀鞘纏滿暗紅繩結，透著幾分凶戾。

此人周身靈力波動毫不掩飾，正是實打實的練氣七層境界，指尖靈光隱隱明滅，威壓撲麵而來。

大漢左右兩側，各立一名年輕修士，皆是手持兵刃，氣息沉凝，修為俱在練氣五層上下。三人站位嚴謹，三足鼎立，恰好封死陸沉所有進退之路，滴水不漏。

虯髯大漢目光掃過陸沉腰間，最終牢牢盯住那隻儲物袋，眼底貪色畢露。