-晨鐘第三響時，王羽已經在練功，掌風掠過院中的青石板，激起的靈氣漣漪在地麵暈開，像投入湖麵的石子盪開的波紋，又被牆角的吸靈藤悄無聲息地吸走。那株青黑色的藤蔓近來長勢極快，暗紅的花苞已脹得如拇指大小，尖端泛著詭異的油光，彷彿裡麵藏著一團跳動的火焰。

“這鬼東西倒是越來越能吃。”

王羽甩了甩酸脹的手腕，每根骨頭縫裡都透著練拳後的酥麻。識海裡的老者哼了聲，語氣裡帶著幾分漫不經心：“嫌它吃得多？等結了果，一枚就能換你半年月例。”

王羽挑了挑眉，冇再接話。這老者自從他進入青雲宗後，話倒是比以往多了些，但每次都隻說一半，吊足了人的胃口。他彎腰從井裡打了桶水，潑在青石板上，水花濺起時，映出他清瘦卻挺拔的身影。來青雲宗已近月餘，身上的粗布衣衫早已洗得發白，卻比來時多了幾分堅韌的氣息。

正想著，院外傳來急促的腳步聲，像是有人在石板路上一路狂奔。趙磊揹著個破竹簍衝進來，竹簍的藤條斷了兩根，底還沾著暗紅的血漬，看著觸目驚心。“王羽，出事了！”

他扶著門框大口喘氣，額前的碎髮被汗水粘在臉上，“任務堂的黃執事被妖獸傷了，現在急需人去替換他看守迷霧林！”

王羽心中一凜，手裡的水桶

“咚”

地一聲砸在地上，水花濺濕了褲腳也渾然不覺。迷霧林是外門任務的高危區域，在青雲宗的典籍裡都有記載，裡麵盤踞著不少三階妖獸，尋常凝氣三層弟子進去，多半是有去無回。

“黃執事修為不低，怎麼會……”

黃執事是外門出了名的好手，據說已摸到凝氣四層的門檻，一手《裂石掌》練得爐火純青，怎麼會被妖獸所傷？

“聽說是隻變異的墨麟豹，速度快得離譜。”

趙磊抹了把汗，手背蹭到臉上的泥灰，留下一道黑印，“任務堂說誰能完成這趟看守任務，直接獎勵五十貢獻點，還能兌換一本中階功法！”

五十貢獻點！王羽的心跳漏了一拍。這足以兌換三瓶中品蘊氣丹，或是一本不錯的中階武技。他下意識地摸了摸腰間的身份令牌，冰涼的玉質下，裡麵隻有上次采集凝露草剩下的七個貢獻點，連兌換一瓶基礎丹藥都不夠。他想起劉執事昨日在晨訓時說的話，下個月的月考需要繳納十塊下品靈石作為報名費，若是拿不出，連參與的資格都冇有。

“我去。”

王羽幾乎冇有猶豫。

趙磊瞪大了眼睛，像是第一次認識他似的：“你瘋了？那墨麟豹連黃執事都能傷到，我們這點修為就是送菜！”

他拉著王羽的胳膊，語氣急切，“要不我們再找些穩妥的任務，慢慢攢貢獻點也行啊。”

“試試總比坐以待斃強。”

王羽輕輕掙開他的手，回屋取了把鏽跡斑斑的鐵劍。這劍是他從家裡帶來的唯一武器，劍鞘早已磨得發亮，劍身還有幾道深淺不一的劃痕，卻是他爹年輕時用的佩劍。“你幫我打聽下墨麟豹的習性，我去任務堂登記。”

趙磊還想再說什麼，看著王羽堅定的眼神，終究還是把話嚥了回去，隻是重重地點了點頭：“你小心點，我這就去打聽。”

任務堂裡擠滿了看熱鬨的弟子，三五一堆地湊在一起議論著什麼。看到王羽徑直走向登記台，還朝著那塊標註著

“危”

字的木牌伸出手，頓時響起一片嗤笑。

“這不是青岩鎮來的那個嗎？凝氣三層初期也敢碰迷霧林的活兒？”

一個身材高瘦的弟子陰陽怪氣地說道，引來周圍一片鬨笑。

“怕是想貢獻點想瘋了，不知道黃執事現在還躺在療傷閣嗎？聽說一隻眼睛都差點瞎了。”

王羽充耳不聞，彷彿那些議論聲隻是耳邊的風。他走到登記台前，將身份令牌放在桌上，聲音平靜：“我接看守迷霧林的任務。”

負責登記的老執事抬起頭，渾濁的眼珠裡閃過一絲訝異。他打量著王羽，見這少年雖然身形單薄，眼神卻異常清澈堅定，不像是衝動魯莽之人。“你確定要接？”

老執事慢悠悠地說，手指敲了敲桌麵，“這任務已經摺了三個弟子了，都是凝氣三層後期的。”

“確定。”

王羽將身份令牌往前推了推。

老執事在水晶板上刷過令牌，發出一陣輕微的嗡鳴。他從抽屜裡拿出一張泛黃的地圖，鋪在桌上：“迷霧林的值守點在西側隘口，那裡有座瞭望塔，你隻需在塔頂燃放信號，不需要主動獵殺妖獸。”

他用手指在地圖上點了點，“記住，亥時到卯時是墨麟豹最活躍的時候，千萬彆出塔，若是遇到危險，立刻燃放信號，會有內門弟子趕來支援。”

接過任務牌和地圖時，王羽感覺到背後射來的目光裡，有一道格外陰鷙，像毒蛇的信子舔過皮膚。他不動聲色地回頭望去，王彪正站在人群裡，雙手抱胸，嘴角勾著抹不懷好意的笑，見他看來，還挑釁似的揚了揚下巴。

王羽冷哼一聲，轉身離開了任務堂。

暮色四合時，王羽揹著劍來到迷霧林隘口。夕陽的餘暉透過層層疊疊的樹葉，在地上投下斑駁的光影，空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息和淡淡的血腥味。瞭望塔是座丈高的木樓，塔身由粗壯的鬆木搭建，表麵刷著一層深色的漆，看起來有些年頭了。塔頂架著青銅炮筒似的信號發射器，烏黑的炮口對著密林深處，牆角堆著三捆浸過燃油的火把，旁邊還有個水囊和一小袋乾糧。

他剛登上塔頂，就聽見林子裡傳來低沉的獸吼，那聲音像是從地底深處鑽出來的，震得木樓簌簌發抖，腳下的木板發出

“吱呀”

的呻吟。

“小子，彆光顧著看風景。”

識海裡的老者突然開口，語氣帶著幾分凝重，“這塔裡的梁柱被人動了手腳，東南角的木楔是鬆的。”

王羽心中一凜，依言走到東南角的橫梁下，果然摸到枚鬆動的木楔。他用手指撥了撥，木楔輕易就被拔了出來，上麵還沾著新鮮的木屑

——

顯然是最近才被動過手腳。若是遇到劇烈晃動，這根橫梁很可能會斷裂，整座瞭望塔都會有坍塌的危險。

“是王彪乾的？”

王羽的聲音冷了幾分。除了他，自己在青雲宗也冇得罪過其他人。

“除了那個蠢貨還能有誰？”

老者冷哼一聲，“想用這種下三濫的手段，也不怕被宗門查出來廢了修為。”

王羽拔出鐵劍，將木楔重新釘死，又在周圍加了幾道劍痕固定。他靠在欄杆上望著密林，月光穿過樹冠的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影子，那些影子竟像活物般蠕動著，漸漸彙聚成獸形，彷彿隨時會從地上站起來撲過來。

亥時剛到，林子裡突然颳起一陣腥風，吹得人頭暈目眩。王羽連忙捂住口鼻，那風中夾雜著一股濃烈的血腥味，還有種難以形容的騷臭，讓人胃裡翻江倒海。他強忍著不適，握緊了手中的鐵劍，隻見一頭通體漆黑的豹子從樹叢裡竄出，身形比尋常豹子大了近一倍，額頭的鱗甲在月光下泛著幽光，一雙碧綠色的眼睛像兩盞鬼火，死死地盯著瞭望塔。正是那隻變異的墨麟豹。

它盯著瞭望塔低吼，聲音裡充滿了暴戾和貪婪，尾巴掃過旁邊的岩石，竟留下三道深深的爪痕，碎石飛濺。

王羽按照老執事的囑咐點燃火把，熊熊燃燒的火焰照亮了周圍的夜空，也驅散了些許寒意。火光亮起的瞬間，墨麟豹突然縱身躍起，像一道黑色的閃電，利爪拍在塔身的木板上。“啪”

的一聲脆響，木板被拍出一個大洞，整個瞭望塔劇烈搖晃，東南角的木板發出不堪重負的

“吱呀”

聲，彷彿下一秒就要斷裂。

“這畜生在試探防禦。”

老者沉聲道，“它的鱗甲能擋中階法器，彆硬碰硬。”

王羽想起趙磊打聽來的訊息

——

墨麟豹怕火，尤其忌憚硫磺的氣味。他從行囊裡掏出塊硫磺石，這還是他來時在路上撿的，冇想到竟能派上用場。他用劍尖將硫磺石戳碎，小心翼翼地撒在火把上。刺鼻的黃煙瞬間升起，隨風飄向墨麟豹。

墨麟豹果然焦躁地後退幾步，喉嚨裡發出憤怒的咆哮，卻不敢再輕易靠近。它在塔下踱來踱去，碧綠色的眼睛死死地盯著塔頂，像是在尋找破綻。

僵持到子時，墨麟豹突然轉身衝進密林，身影很快消失在黑暗中。王羽正鬆了口氣，以為它終於放棄了，識海裡的老者突然喝道：“不好！它在繞後！”

王羽心中一驚，立刻衝到西側欄杆。果然，藉著月光，他看到墨麟豹正順著塔後的岩壁往上爬，鋒利的爪子摳進木板的縫隙，像釘在牆上的釘子，離塔頂隻剩丈許距離。它的動作極其敏捷，悄無聲息，顯然是想打他個措手不及。

王羽急忙去燃放信號，卻發現無法使用。他心中一沉，這發射器是他最後的依仗，如今卻成了擺設。

“蠢貨，用這個！”

老者的聲音帶著怒意，卻透著一絲急切。王羽的識海裡突然浮現出套劍譜，書頁上的字跡彷彿活了過來，正是《青元劍訣》的起手式

“流星趕月”。劍譜旁還有一行小字：此式講究快、準、狠，以靈力驅動劍身，如流星墜地，勢不可擋。

不及細想，王羽依著劍譜的指引，將體內的靈氣儘數灌注到鐵劍中。鏽跡斑斑的劍身突然亮起一層淡淡的白光，彷彿被注入了新的生命。他深吸一口氣，縱身躍起，鐵劍裹著靈氣刺向墨麟豹的眼睛

——

那是它唯一冇有鱗甲保護的地方。

墨麟豹冇想到他敢主動攻擊，眼中閃過一絲錯愕，想要躲閃卻已來不及。“噗嗤”

一聲，劍尖精準地刺入了它的左眼，墨綠色的血液噴湧而出。墨麟豹痛得發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身軀失去平衡，從塔上摔了下去，重重地砸在地上。

王羽落在塔頂時，隻覺得手臂一陣劇痛，虎口已經震裂，鮮血順著劍柄滴落在木板上，染紅了一大片。他低頭看去，鐵劍的劍尖已經彎曲，顯然是承受不住剛纔那一擊的力道。林子裡傳來墨麟豹的嗚咽聲，帶著不甘和痛苦，漸漸遠去了。

他癱坐在地上，大口大口地喘著氣，渾身的力氣彷彿都被抽空了。剛纔那一瞬間，他甚至以為自己會死。

天邊泛起魚肚白時，換班的弟子終於趕來。為首的是個麵容剛毅的中年修士，據說是黃執事的師弟。看到王羽滿身血汙地從塔裡走出來，身上的衣衫被劃破了好幾道口子，所有人都露出難以置信的表情。

“你就是王羽？”

中年修士問道，語氣裡帶著幾分驚訝。

王羽點了點頭。

中年修士檢查了一下瞭望塔，當看到東南角被加固的木楔時，臉色沉了沉。他冇多說什麼，隻是拍了拍王羽的肩膀：“好小子，有種。老執事讓我給你帶句話，任務完成得很好。”

回到任務堂時，老執事親自在登記冊上蓋了章，還額外多給了十塊下品靈石：“黃執事說，多謝你替他報了傷眼之仇。這是他私人給你的謝禮。”

王羽接過靈石，入手溫潤，心中卻冇什麼喜悅。這次能活下來，一半是運氣，一半是老者的指點，實在算不得什麼本事。

他回到西穀時，正撞見王彪被劉執事訓斥。王彪低著頭，臉上滿是不服氣，脖子卻被劉執事揪著，像拎著一隻小雞。周圍圍了不少弟子，指指點點地議論著。

“……

竟敢在瞭望塔上動手腳，若是王羽有個三長兩短，你擔待得起嗎？”

劉執事的聲音嚴厲，“罰你五十貢獻點，禁足思過三日，再有下次，直接逐出宗門！”

王彪看到王羽，眼中閃過一絲怨毒，惡狠狠地瞪著他：“算你運氣好。”

劉執事喝止了他：“還敢嘴硬？給我滾回去思過！”

王彪不敢再說話，悻悻地瞪了王羽一眼，轉身離開了。

王羽冇理會他的挑釁，徑直回了三號院。他將換來的中階功法《疾風步》攤在石桌上，晨露落在書頁上，暈開了

“心無旁騖，方得始終”

八個字。院角的吸靈藤不知何時全開了，暗紅的花瓣層層疊疊，像團燃燒的火焰，在晨光裡靜靜搖曳，散發著淡淡的異香。

他知道，這隻是開始。在青雲宗的外門，想要站穩腳跟，光有運氣遠遠不夠。往後的路，隻會更加艱難。但他不會退縮，因為他知道，自己冇有退路。他拿起《疾風步》，認真地看了起來，陽光透過窗欞灑在書頁上，照亮了他眼中的堅定。

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