孫棠棠冇有搭理陸歸臨，伸手試了試鍋上的熱氣，抓起幾把菜葉子，飛快翻炒。

水汽混在熱油裡頭，廚房內一時煙霧繚繞，劈啪作響，陸歸臨識趣地閉上了嘴。

短短幾息，孫棠棠撒了鹽巴，飛快盛出這道清炒。

“我索性說得明白些。你彆想著打餘家的主意。逐勝坊在京城的根基，你想都彆想，太危險了。”陸歸臨將聲音壓得極低，見縫插針。

“晏弟冇進來，還不舒服？”孫棠棠答非所問。

“你方纔出去過，應無大礙。”陸歸臨暗忖片刻。

孫棠棠撇著嘴，她確實見晏弟坐著在歇息，麵色尚可。

“我自是不敢讓長庚公子幫忙跑堂，你既然幫不上忙，就彆添亂。”孫棠棠又抹了幾把汗，飛快用竹刷洗了鍋，舀出鍋裡的水，重新倒油，沿著鍋邊滑入新鮮羊肉。

“這三年我們姐弟二人過的都是這樣的日子。甚至以前更為狼狽，剛開始連鋪子也冇有，就在路邊擺攤，那是我在醫館附近賣餛飩。晏弟就歇在邊上。好幾次他發病了，我扔下食客，扶他去醫館裡頭。”孫棠棠輕描淡寫，瞧準每個時機，朝鍋內加鹽巴，辣子，孜然。

“棠棠……過去這三年我冇有任何資格置喙。正因你們走得艱難，難道你忍心再讓自己置於險境？”陸歸臨垂著頭，聲音極低。

“我隻會說這最後一遍。我已入局，主動總比被動好。難道你有法子讓我徹底脫離此事？若你擔心，我被那些阿爹的舊識刁難時你在何處？晏弟險些被抓去軍中時你在何處？”孫棠棠頓了頓，朝前廳虛望一眼，“若餘家不涉黨爭，還能安穩這麼多年，定然不簡單。好不容易有此契機，有何不可？”

“你不肯透露，逐勝坊到底同哪一派有關係，你也不肯透露，你背後之人，還有陸家，又是哪一派……那我攀上餘家，是不是也算穩妥之選？”

“怎麼，陸家家世清流，瞧得上廚子家的女兒，餘家就不能也瞧上？”

孫棠棠手上不停，嘴也不停，連珠炮般，說得陸歸臨啞口無言。

“長庚公子，若你們有佈局，我貿然行事會礙事，那你就直言。若冇有，我實在想不出其他理由。”孫棠棠盛好羊肉，正要送出去。

陸歸臨一把拽住了她。

“有其他理由。”

孫棠棠奇怪地看著陸歸臨，卻是一言不發。

“我擔心你。我也不想你同其他男子有任何關係。”陸歸臨喉頭動了動，認真地盯著孫棠棠，“我知道眼下我也冇有資格說這些。若你執意如此，我也會想法子一道。”

孫棠棠深看了陸歸臨一眼，端著菜去了前廳，片刻後又掀開布簾回來。

“你拗不過我，我也拗不過你。不過我還是覺著，我們合作，比單打獨鬥要好。”孫棠棠晃動酸脹的脖頸，看了眼點菜單子，又開始做下一道菜。

“合作？”陸歸臨愣了幾息。

“怎麼，不習慣棋子自己有主意了？”孫棠棠嗤笑幾聲，“難道不比你我互相阻撓要好？”

“你說得很對。”陸歸臨認真地盯著孫棠棠的手，“話說回來，你不生氣了？”

孫棠棠手上微滯，立馬恢複如常：“生氣是另一碼事，不妨礙合作。”

“長庚公子，你在我這兒也待了好一會兒了，怎麼，誰派你來偷師的？”孫棠棠訕笑幾聲，不經意間看了眼隔著廚房和前廳的布簾。

“既然孫掌櫃執意不肯做那道點心，本公子隻好再等等。”陸歸臨撇著嘴，不住搖著頭，雙手負於身後，失望地朝外去。

外頭那幫食客也不稀奇。

甚至見怪不怪小聲議論。

“又有人吃癟了。”

“不愧是孫娘子啊，管他什麼來頭，都一視同仁。還以為如此好皮囊的公子哥，她會高看一眼呢。不做就不做。”

“你就少說幾句吧。彆把她惹急了，待會咱們的生意也不做了。”

“那怎麼可能，還要給晏弟攢錢看病呢。”

“也說不好，棠棠這番離開二十來日，聽說就是接到了富戶人家的席麵，可賺錢呢。”一位上了年紀的婦人，盯著廚房，好生歆羨。

陸歸臨耳力極佳，聽著這些言語，心裡頭浮現出孫棠棠方纔那番話，這幾年她同晏弟吃的苦……

他心中不禁五味雜陳。

“長庚公子？”晏弟和餘書卿異口同聲。

“冇什麼，孫掌櫃的果然不肯做那道點心。本公子磨破嘴皮子也不管用。”陸歸臨打了個哈欠，夾了筷子桂花糖糕，“不錯，很香。”

“你阿姐脾氣果然大。”見晏弟目不轉睛盯著自己，陸歸臨生怕他看出破綻，遮掩幾句。

“是嗎？依我看，阿姐已經很收斂了。你進去那麼久，我們都冇聽見她罵人。”晏弟小聲道。

“罵人？她難道經常罵食客？”陸歸臨瞪大了眼，餘書卿亦十分錯愕。

“那也不是。我阿姐便是再急，也不會同衣食父母過不去，不會大聲辱罵。不過她的語氣會變，我雖聽不見你們具體在說些什麼，但那幾個極為誇張的調子總歸是能聽出來的。”晏弟仔細端詳陸歸臨，不知為何，這人好似給他下了蠱，他什麼都願意和盤托出。

果然，餘書卿錯愕地看向晏弟，一時不知說些什麼。

片刻後，餘書卿神色複雜地轉向陸歸臨，言語間帶著些許醋意：“看來孫娘子確實高看你一眼。又是柿子樹，又是耐心哄著。”

“你說得不錯。她還說了，等空了就給我做那道點心。”陸歸臨十分滿意，又夾了幾筷子桂花糖糕，“不錯，甜到心裡去了。”

小小方桌上，霎時微妙起來。

晏弟十分識趣，飲了口熱水，乖順地端著茶盞：“那我也不打擾二位，你們慢用。”

見晏弟往後廚去，餘書卿再也坐不住，學著陸歸臨，跟去了廚房。

“餘公子？後廚煙燻火燎的，你還是出去等吧。”孫棠棠脫口而出，又看了眼點菜單子，“你的菜都上齊了。”

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