她想起很久以前，還在永寧縣衙時，聽過一個故事。

說是有戶人家養了隻畫眉，關在籠子裡養了多年。後來那家的公子心善，打開籠門，要放它歸林。

畫眉站在籠門口，往外張望了很久，卻始終冇有飛出去。

公子奇怪，問它為何不走。

畫眉說：我在籠中住了太久，已不知外麵的天空，是不是真的屬於我。

彼時她還是閨閣女兒，聽著這個故事，隻覺得畫眉愚鈍。自由就在眼前，為什麼不飛？

現在她懂了。

她應該去戲班子的。張靜和漠然地想。楚昭走時的神情，分明是把她當成了此生摯愛、命中註定。

她忽然想起今天早些時候，秋雲取絲線回來時，順口提了一句：“主子，聽說永寧那邊又來信了。張大人說小公子又長胖了些，會抓東西了，還吐了老爺一臉奶，老爺高興得不得了……”

那個被稱作祥瑞、替她招來這場無妄之災的弟弟。

他不知道他姐姐在這深宮裡，正被一群高高在上的人，當作一件可以隨意轉贈的禮物。

他什麼都不知道。

她想：

做人上人，真好。

做男子，真好。

好到可以把滅九族的話，輕輕鬆鬆地說給一個冇有退路的女人聽。

這就是最噁心的地方。

太子知道她的存在了。

他知道楚昭對她有情，知道她知道了他們的計劃。無論她答不答應，她都已經是一顆被標記過的棋子。

若她拒絕，楚昭傷心一時，太子或許覺得表弟受了委屈，或許覺得這女人不識抬舉。他不會立刻做什麼，畢竟她隻是個微不足道的答應。

可來日太子登基呢？

他會不會想起，當年表弟曾為一個女人求到自己麵前，而那個女人不識好歹，讓表弟顏麵儘失？

會不會覺得，留著她終究是個隱患，萬一哪天她把這些事抖摟出來？

會不會……

她回到窗邊，重新拿起那方繡了一半的帕子。

玉蘭花已經繡完了，枝葉也繡了一半。她拈起針，尋了個極細的綠色絲線，在枝頭添了一朵含苞的蓓蕾。

針尖刺破綢麵，發出輕微的“嗤”聲。

窗外天高雲淡，是難得的好天氣。

她再也冇有抬起頭來。

.

張德福覺得自己年輕了。

李氏說他半夜睡著了都在笑，他嘴上不承認，心裡美得冒泡。

也難怪。

他，五十有二，老來得子。

這兒子不是尋常兒子，是天降祥瑞、給老子帶官運的福星。

有了這個兒子，他升了官，揚了眉，吐了氣。

可人一得意，就容易想些旁的。

起初隻是一閃念。

某日同僚宴飲，席間有人帶了新納的妾室來敬酒。那女子二十出頭，柳眉杏眼，斟酒時手腕白得像嫩藕。

張德福多看了兩眼，回家後對著李氏那張皺紋漸深的臉，忽然覺得嘴裡寡淡。

這念頭一起，便如春草瘋長。

他開始給自己找理由。

——李氏年紀大了，操持家務辛苦，不該再讓她操勞侍奉。

——張家三代單傳，天昊雖已出生，可多子多福，多幾個兄弟幫襯總是好的。

——自己如今是通判了，府裡總要有些體麵，內宅就李氏一個，說出去也不好聽。

——再說了，自己這把年紀還能生兒子，不正說明身體硬朗？

張德福越想越覺得自己理直氣壯。

他張德福，可不是那等薄情寡義之人。

李氏是正妻，永遠的正妻，誰也越不過她去。他隻是隻是給家裡添幾口人，熱鬨熱鬨。

這怎麼能叫好色呢？

這叫人逢喜事精神爽。

永寧縣城後巷，住著個姓秦的寡婦。

秦氏二十有七，丈夫三年前病故，冇留下一兒半女，隻留給她一間臨街的小院和幾畝薄田。

她生得白淨，眉目間自有一段風流，守寡這些年，不是冇人打主意，可她眼高，尋常商賈看不上，鄉紳富戶又嫌她門戶低，高不成低不就，竟一直單著。

張德福與她相識，純屬偶然。

上月他巡查街巷，路過秦氏家門口，正巧她端著水盆出來潑水。

那日天熱，她穿著件半舊的月白衫子，領口微敞，露出一截細白脖頸。張德福一眼望去，腳便釘在了原地。

登門拜訪過兩回。

秦氏是聰明人，三言兩語便探明瞭這位張縣令的心思。

這日午後，他又抱著張天昊出門。

天昊太招人喜歡了，抱出去人人誇，誇兒子順帶誇爹，張德福聽著渾身舒坦。

再者，抱著孩子出門，顯得他慈愛顧家，誰也不會往歪處想。

比如去會個寡婦，誰能說什麼？張大人是帶著兒子散步，恰好路過，進去討杯水喝罷了。

張天昊窩在父親懷裡，麵無表情。

他已經習慣了這個老頭的各種莫名其妙。

反正他隻是個嬰兒。嬰兒冇有發言權。

可他萬萬冇想到，他爹還能突破下限。

抱著兒子去會情人？

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張天昊抬頭看著他爹那張紅光滿麵的老臉，第一次對“無恥”這個詞有了具象化的理解。

後巷的院子不大，青磚灰瓦，牆角種著幾叢鳳仙花。門虛掩著，張德福象征性地敲了敲，冇等應聲便推門進去。

秦氏正坐在廊下繡花。見張德福進來，她也不起身，隻抬起眼簾，似笑非笑地瞟了他一眼，又低頭繼續穿針引線。

“張大人今兒怎麼有空？”

那聲音懶懶的，帶著點嗔怪，像在怪他這幾日冇來。

張德福心尖一顫，抱著兒子就湊過去：“這不是公務繁忙，心裡卻時時惦記著娘子。”

他喊得順口。

秦氏抿嘴一笑，目光落在他懷裡的繈褓上。

“喲，這是那位小公子吧？久仰大名呢。”她放下繡繃，湊近來看，“都說小公子是天降祥瑞，生得必定不凡，讓我瞧瞧……”

她湊得很近，脂粉香混著若有若無的桂花油味。

秦氏的笑容僵了一瞬。

她也說不上來哪裡不對。這孩子的眼睛漂亮極了，亮晶晶，水汪汪。可被這樣一雙眼睛看著，她竟莫名有些脊背發寒。

隨即又覺得自己可笑，不過是個幾個月大的奶娃娃，能懂什麼？

她重新堆起笑容，伸手輕輕捏了捏張天昊的臉蛋：“小公子真招人疼。”

餘光瞥見手邊一塊乾淨的細棉布，她順勢拿起來，搭在繈褓上方，正好遮住那雙過分澄澈的眼睛。

“日頭曬，彆晃著小公子的眼。”她笑著說，聲音依舊是軟的。

張德福壓根冇在意。

他的注意力全在秦氏那張白淨的臉上，在她俯身時領口露出的那片肌膚上。

至於兒子？兒子好好的，不哭不鬨，有布遮著正好，免得陽光刺眼。

他甚至覺得秦氏細心體貼，將來必是個慈愛的庶母。

“娘子想得周到。”他往前湊了湊，“天昊這孩子乖，不礙事的。”

秦氏瞥了一眼那塊布，佈下的小小身影一動不動，不知是睡著了還是醒著。

橫豎隻是個孩子。能懂什麼呢？

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