林清看著匠人副肝膽俱裂的模樣，心中不忍。

這漢子隻是個憑手藝吃飯的粗人，滿臉的煤灰和汗水混在一起，眼中隻有最樸素的恐懼，顯然是真不知情。

她輕輕拉了拉衛衍的衣袖。

衛衍感受到袖口傳來微弱牽扯，側眸瞥了她一眼。林清雖未言語，意思卻已明瞭。

他收回目光，臉上依舊是慣常的冷峻，沉默隻持續了一息，重新將那柄烏黑的匕首收起，動作沉穩。

“既如此，好生做你的營生。”

衛衍的聲音淡淡，聽不出情緒。

匠人如蒙大赦，噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在沾滿煤灰的地上：“謝貴人！謝貴人開恩！”

衛衍不再看他，轉身便朝鋪子外走去。林清連忙跟上，走出那充斥著鐵腥與炭火氣息的鋪子時，才感覺呼吸順暢了些。

門外，馬車安靜地等候著。衛衍並未立即上車，而是目光掃過街角一處不起眼的陰影，極其輕微地頷首。

一名身著灰布短打、麵容普通的男子從陰影中無聲地走出，快步來到衛衍近前，躬身垂首。

“盯著這裡，若有人來試探或滅口，留活口，查其來路。”

衛衍的聲音壓得極低，隻有近前的幾人才聽得清。

灰衣影衛低聲應答，身形一晃，便又悄無聲息地融入了店鋪斜對麵一處茶攤的角落。

安排完盯梢，衛衍才踏上馬車。林清緊隨其後，在他身旁坐下。車輪滾動，將喧囂的西市街景緩緩拋在身後。

“殿下。”

林清輕聲開口，打破了沉默：“那匠人說對方給了雙倍的銀錢。這銀錢…是否也能作為線索追查？”

“孤會著人排查。”

衛衍頓了頓，似乎在權衡，片刻後繼續道：“不過，或許幕後之人行事周密，未必會留下如此明顯的銀錢線索。鐵匠這條線已斷，銀錢是另一條，但也未必通暢。”

他靠在車廂壁上，手指無意識地在膝頭輕敲，如同在棋盤上推演：“先命人放出訊息。就說有人重金打造利器圖謀不軌，已被擒獲，正在嚴加審訊，不日便有結果。”

“是，屬下立刻安排。”

車廂外傳來影衛的聲音，顯然一直有人隨行聽候指令。

林清也明白了他的用意，這是要引蛇出洞。訊息一旦傳出，幕後之人可能會前去鐵匠鋪確認是否泄露資訊，屆時埋伏暗處的影衛便可將人擒拿。

衛衍闔上眼，不再言語。馬車平穩地駛向太子府邸。

林清看著窗外流動的街景，心中思緒翻湧。銀錢的追查，風聲的散播，暗處的埋伏，每一步都指向更深沉的黑暗。

她需要做的，就是緊緊跟隨，在風暴來臨前，變得更敏銳，更有用。

三日後。

午後的陽光透過雕花窗，在書房的地板上投下斑駁的光影。

林清被侍女恭敬地引至書房外。自那日城西鐵匠鋪歸來，她便一直在等訊息，心中既期待又忐忑。

她指尖撫了撫裙衫上並不存在的褶皺，踏入房內，一眼便看見衛衍正端坐於寬大的書案之後，他並未執筆批閱，而是垂眸看著攤開在案上的一卷新呈的密報。

“殿下。”

林清行至書案前，輕聲喚道。

“坐吧。”

衛衍聞聲抬眸，目光在她身上停留了一瞬，那眼神深邃依舊，又重新落回案上的密報。

書房內一時陷入沉寂，唯有紙張翻動的聲響，讓她無端地感到一絲緊張。

在這微妙寂靜之中，書房門外驟然響起一道聲音，打破了室內的寧靜。

“殿下。”

聲音的主人顯然是衛衍的心腹影衛。

“進。”

衛衍冇有抬頭，隻淡淡應了一聲。

書房門被無聲推開，一名身著勁裝的影衛快步入內，步履輕捷，行至書案前約三步遠的地方，單膝點地，垂首抱拳，姿態恭謹而利落。

“稟殿下，昨夜子時，有目標現身城西鐵匠鋪附近，意圖探查，且已被我們的人拿下。”

林清的心猛地一跳，下意識地屏住了呼吸，果然有魚上鉤了！

“可曾問出有用的線索？”

衛衍的神色依舊平靜，彷彿早有所料。他身體微微前傾，手肘撐在書案上，十指交叉置於下頜前，目光落在跪地的影衛身上。

“回殿下，此人嘴極硬，受刑後隻吐露是奉命行事，前來確認鐵匠是否泄露了雇主的任何資訊。至於幕後主使的身份，他堅稱不知，聯絡皆用密信，不識真容。”

影衛語速平穩地彙報著。

“不識真容…密信…”

衛衍重複著這兩個詞，沉默片刻，指尖開始緩慢地敲擊桌麵，似乎在衡量著什麼。