經過大夫一番診治，確認玲玲隻是驚嚇過度，並無其他大礙，施清秀這才鬆了口氣，靜坐在玲玲床邊幫她擦拭額邊冷汗。

此時，尹府丫鬟走進來，低聲道：“杜夫人，統領領著仵作到廊下候著了，煩請您去見一麵。”

施清秀應了聲“好”，又叫這丫鬟留下來照顧玲玲一二，這纔出去。

夜幕漆黑，涼風簌簌，捲起一地殘花，徒添蕭瑟。

施清秀朝統領與仵作頷首，便詢問起小丘陵的死因。

仵作語氣不大好：“稟夫人，那隻貓兒的確是從鞦韆上摔下來，撞在山石上死掉的，冇什麼好驗的。”

施清秀覺意料之中，又感出乎意料，微微睜大眼，提聲問：“先生此話當真？”

仵作本來大半夜被叫起來驗屍，驗的還是隻貓兒的屍體，心頭本來就不耐煩，眼下一聽這話，登時眼一瞪，神情不悅，怒聲道：“自然是真的！我驗了上千具屍體，從不曾出過差錯，區區一隻貓兒，又怎會驗錯？”

施清秀這才覺過味，自己無意中質疑了對方的職業能力，便麵露歉意，與仵作賠禮，望他見諒。

仵作這才細細解釋起貓兒的死因判斷依據：“那隻貓兒頭骨破裂，四肢骨節又儘皆粉碎，體內五臟卻完好無損，唯有猛一下子砸撞上尖銳山石纔會造成這般後果，非人力可如此精準掌控。”

若真是人殺的，那那個人得多會拆骨扒筋才能做到如此程度？

仵作想了想，便覺脊背發寒，又一想尹府統領方纔對曲寒星的描述，他料定，一個年紀輕輕的小少年絕不可能有這等本事，因此，這隻貓兒確實是無意中摔傷致死的。

至於那個叫玲玲的小丫鬟為什麼要緊咬著曲寒星不放，那恐怕就是深宅大院裡的陰私手段了，他可冇興趣知道。

施清秀聽他說完，還覺回不過神，但手已經將早備好的賞錢遞給仵作，待統領帶著仵作走後，她便神情恍惚地回屋了。

玲玲兀自在沉睡，施清秀守在她身邊，心中五味雜陳，既有對曲寒星的愧疚，又有對玲玲的失望。

……

因著此事，施清秀有心想教訓玲玲幾句，玲玲卻每夜噩夢連連，冇幾日就病倒了，發起高燒，施清秀為此更加憂心，日夜衣不解帶地照顧她。

穆弄玉的病情也不甚樂觀，現在已經日夜昏睡，她的丈夫尹愛文無心處理公務，整日呆在府中照顧她。

施清秀在去探望穆弄玉的時候，便會碰到他，尹愛文的麵容難掩疲憊，眼下兩團烏青。

施清秀朝他行禮。

他擺擺手，微微一笑：“夫人無需多禮，我與杜兄乃是同窗好友，你來我家做客，他可是特地寫信囑托我要多多照顧一二呢。”

說到此處，他嘴角笑容一澀，苦笑：“可惜，內子病體多恙，我平日裡亦忙於公務，實在無暇脫身，若有疏忽之處，還望夫人多加海涵。”

“尹大人客氣了，是我厚顏叨擾了纔是。”施清秀搖頭淺笑，又轉而安慰道：“再過兩日，天山雪蓮就要到了，屆時，尊夫人的病就會好起來的，大人還請寬心纔是。”

尹愛文聞言，神色稍霽，頷首而去。

施清秀便進了屋探望穆弄玉。

……

羅漢床上，層層床幃遮擋著，視線一片昏暗，穆弄玉躺在上頭昏昏欲睡，忽然聽見一陣腳步聲，逐漸朝她走近，不多時，一道婉約女聲在帳外響起：“夫人可是醒著？”

她愣了一下，慢慢覺過味來，這是施清秀的聲音，便伸手拂開床帳，聲音嘶啞艱澀：“清秀，你來看我了？”

四目相對時，施清秀亦是微微一愣，全因穆弄玉此刻情狀委實可憐，久病纏綿的她本就身無二兩肉，眼下更是兩頰凹陷、顴骨凸出，儼然一副癆病鬼的衰敗模樣。

她聞言點頭，心中一片酸澀，替她難過起來，麵上卻是不動聲色，唯恐驚擾穆弄玉，見她嘴唇起了一層白色乾皮，便輕聲細語地問：“夫人可要喝水？我扶夫人起來喝杯水好嗎？”

穆弄玉點頭說好。

施清秀便去桌邊倒了杯溫水，又走到床邊將穆弄玉扶坐起來，這纔拿著瓷杯慢慢喂穆弄玉喝水。

一杯水喝完，穆弄玉頭腦稍覺清明，這才發覺施清秀是孤身一人前來，以前老是跟在她屁股後頭的玲玲不知到哪裡去了，便開口詢問：“你身邊的那個丫頭呢？今日怎不見她？”

提起玲玲，施清秀便回想起她憔悴的病容模樣，心中擔憂，又唯恐說實情會叫穆弄玉因同類而感傷，並故作開懷打趣：“玲玲啊，她眼下正顧著和寒星玩耍逗樂呢，整日跑得不見人影，連我也尋不著她。”

穆弄玉聞言微微一怔，心中詫異，又見施清秀嘴角笑意勉強，心中更是奇怪，回憶起曲寒星對施清秀那種勢在必得的眼神，她總覺得該提醒她一二纔是。

“清秀，我當你是自己人，便同你講兩句體己話，那個叫寒星的小公子，我瞧著，他喜歡的人似乎不是玲玲，而是你。”

施清秀聽罷大驚，下意識反駁：“夫人可是說笑？這怎麼可能？”

又一連舉證：“我年長寒星好幾歲，又早已嫁為人婦，再者，姿色也不如何，寒星再怎麼說也是個豐神俊朗的翩翩少年郎，怎麼可能看得上我？”

穆弄玉歎氣搖頭，拍了拍施清秀的手背：“這人呐，貴在一顆心，心之美，又豈是外物可比擬的？那小公子未必就是你口中那麼個隻重色相的淺薄心性。”

怕隻怕，是個不顧及倫理綱常、不恥於殺夫奪妻的狂悖小郎。

……

盼了又盼，尹愛文終於等來了張洪義一行人。

雙方見過禮後，張洪義便叫手下將一檀木紫金盒從鏢車上的千鎖寶箱裡頭拿出來，隨他一道進正廳。

施清秀恰好在正廳等候，她想見一見張洪義，與他聊一下關於曲寒星的事情。

陽光正好，從大門口與尹愛文一同走進來的人想必就是張洪義了，他倒不負這個頂天立地的血氣名字，端的是虎背熊腰、體格健碩，英武方臉上還留著一圈絡腮鬍。

全身上下，倒是冇有一處地方，與曲寒星有半點相似之處呢，施清秀心中暗暗感慨，想來，曲寒星是肖母居多了。

鏢局押送鏢物都有專門的道法，比如，這一遭，為了護得天山雪蓮的周全，張洪義就命手下去擅製機關暗器的四川唐門打了這口檀木紫金盒，外頭落了鎖，鎖眼極小，幾乎肉眼不可見。

張洪義從身上拿了鑰匙，欲要開鎖，便先囑托左右人避讓開。

“這盒子裡頭置了暗器，隻要一打開就會射出暴雨梨花針，針上還淬了毒汁，人若被傷，隻怕頃刻斃命。”

施清秀在一旁聽得嘖嘖稱奇，她不過是杭州一名普通的內宅婦人，哪裡見識過這些江湖罕物？當下頗覺敬畏，便退了兩步，隻在角落看戲。

身邊人聽罷，曉得其中厲害，儘皆避讓開來。

張洪義這纔將鑰匙插進鎖眼，輕微的一聲“哢噠”響起，盒蓋猛然彈開，張洪義身形極快，眨眼間就退避到安全形落。

施清秀耳邊隻聽一陣利器破空聲颯颯響起，下一刹那，一側牆壁便傳來一聲淩然“叮”響，眾人循聲望去，卻見牆壁上赫然插著一柄金錢鏢，鏢尾上繫著一條紅布。

紅布上，龍門鏢局的圖騰若隱若現。

鏢局眾人吸氣駭然，施清秀不明所以，抬頭去瞧，卻見張洪義雙目暴瞪，臉色黑沉，胸膛氣得不停起伏，已然是怒極模樣。

尹愛文見狀，心中生出不妙之感，再顧不得其他，猛一上前，湊近一看，紫金盒中，隻有一張紙條，至於他心心念唸的天山雪蓮，根本不見蹤影。

“這……”

尹愛文難以接受天山雪蓮居然被盜走的事實，麵色青白地望向張洪義，“張大鏢頭……”

他隻喊了張洪義一聲，喉頭一陣堵塞，竟說不出話來，事關妻子性命，恕他實在無法鎮定。

張洪義知曉自己是被人愚弄了，牆上的那枚金錢鏢正是他的貼身暗器，盜鏢人有能耐在鏢局眾人神不知、鬼不覺的情況下偷走天山雪蓮和他的貼身暗器，卻不趁機滅口，反倒叫他們一行人白白跑來知府一趟，叫尹愛文看笑話，意圖歹毒，簡直就是存心要砸他們鏢局的招牌！

實乃可恨！

可恨至極！

然，心中再是生氣，他也隻得先按捺下來，走近過去，拿起盒子中紙條一看，眾人儘皆圍了上去。

信中不過寥寥數語，卻見尹愛文心氣一鬆，還好，天山雪蓮還能找回來。

從眾人七嘴八舌的交談中，施清秀得知，原來不知是張洪義的哪一個仇家找上門來了，故意來戲耍他，要他今夜子時率人去城外的西郊林一決勝負，他若輸了，自會將天山雪蓮完好歸還。

張洪義自是決定應約前去，尹愛文見狀，便與他商討，決意叫知府護衛隨他一同前去，也好有個照應，張洪義本來打算拒絕，但礙於此次押鏢出了差錯，也不好再托大，隻好應承下來，眾人便開始商議起對敵之策來。

施清秀自然不好再在正廳待下去，索性，等張洪義取迴天山雪蓮，她再與他打探寒星吧。

可冇想到，這一等，到了天明第二日，張洪義一行人卻還冇有回來，尹愛文整整一夜未眠，最後按捺不住，就套馬帶了府中幾個家丁往西郊林趕去了。

施清秀心中不安，待到正午時分，尹愛文終於回來了，神情倦怠頹喪。

隊伍後還綴著好幾板車的屍體，個個死狀可怖、神情猙獰，有的是被鐵錐刺入心口而死的，有的是被鐵球砸破腦袋而亡，更多的，是被活活溺死的，滿身都是汙泥。

下人們麵色驚懼，圍在一起饒舌，施清秀這才知曉，原來，西郊林還有一處天然的沼澤地，八尺大漢陷進去，也絕無逃命之力。

那個前來尋仇的盜蓮賊居然如此心思歹毒，一夜竟連殺幾十口性命！

尹愛文命人將屍體都送到衙門，叫仵作為他們清理乾淨，又吩咐人去叫各家家屬過來認屍，至於鏢局眾人的屍體，就派人請專門的趕屍人來送他們回家，說完，這才下了馬，腳步沉重地走進府邸。

路過施清秀的時候，他腳步停住，麵色蒼白，聲音悲涼：“杜夫人，倒是叫你白等一夜了。”

昨夜，他在正廳來回踱步地等，施清秀便在內院陪著穆弄玉，也是一夜不得安眠。

見他神情，施清秀不敢詢問天山雪蓮的下落，隻好轉而問：“尹大人，張大鏢頭可還好？”

方纔，她在板車上並未瞧見張洪義的屍體，在眾人中，他身形最為魁梧，因此好幾具屍體即使堆疊著，看不清麵容，她亦瞧得出裡頭冇有他的屍體，心中便鬆了口氣，如此，寒星倒不會為此失孤了。

“我趕到的時候，恰好一個護衛還未嚥氣，便將昨夜情形告知於我，”尹愛文聲音低澀，“可恨那個盜寶賊都未露麵，便用毒氣與機關暗算眾人殆儘，就連張大鏢頭也著了他的道，眼下也不知所蹤了。”

“至於天山雪蓮……嗬……”

他自嘲一笑，便抬步往內院走去了。

施清秀知道，他是去陪穆弄玉了，天山雪蓮冇有找回來，意味著穆弄玉的命數也將要儘了，更彆提，她昨夜已然開始咳血了。

“唉。”

施清秀歎了口氣，在原地駐足一會，也回去找玲玲了，那丫頭也正病著呢，叫她心憂的很。