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不知過了多久，左良玉忽然發出一陣低沉而壓抑的笑聲，笑聲中充滿了梟雄的冷酷與決斷：“好！好一個張獻忠！好一個張可望！你父子二人這份膽魄，這份眼光，可謂當世少有！這盤棋，本帥……應了！”

他猛地站起身，病容似乎都被一股銳氣衝散了幾分：“回去告訴你義父，本帥會‘病’上一段時日，順慶府外這數萬大軍，也會‘因糧餉不濟，士卒鼓譟’，動彈不得！

給他三個月！三個月內，本帥會坐看他恢複元氣！但三月之後，本帥要看到他張獻忠的大旗，一麵一麵插上湖廣藩封的城頭上！若他到時力有不逮，或是膽敢反悔……哼！”未儘之言，殺意凜然。

張可望心中巨石落地，麵上卻依舊沉靜，抱拳深深一揖：“大帥果決，可望佩服，您儘管放心，義父必不負大帥所望！既如此，三月之後，湖廣再見！在下告辭！”

孫可望冇有絲毫拖泥帶水，轉身便走，而左良玉微眯著眼，不曾出言阻攔。

李師爺從屏風後出來，看著張可望消失在雨幕中的背影，憂心忡忡：“大帥，此計……是否太過行險？萬一要是……”

“行險？”左良玉坐回主位，眼神幽深，“這世道，從軍之人本就是刀頭舔血。朝廷靠不住，隻能靠自己！

夢庚在南陽已經打下了底子，但畢竟地狹民少，若加上整個湖廣……這纔是咱們左家真正的活路，是操於我手的活路！

張獻忠曾綽號黃虎，但虎又如何？亦可驅之！傳令下去，本帥舊疾複發，需得靜養。各營收緊防線，無令不得擅動。

另外，給朝廷上奏疏，就說軍中積欠餉銀過巨，士卒怨聲載道，幾近鼓譟，臣病體難支，正竭力安撫，懇請朝廷速撥餉銀，否則恐生大變！”

賀人龍回了陝西，左良玉再這麼一歇，張獻忠立刻得了喘息之機，不日即攻克了合州(今重慶合川區)——此地位於順慶府南兩百裡、重慶西北百裡。

一聽張獻忠離重慶已經隻有百裡距離，正坐鎮重慶的四川巡撫邵捷春急得如同熱鍋上的螞蟻。一日連出數檄，命四川總兵張令自成都星夜兼程來援，命太子太保、石柱宣慰使秦良玉自夔州星夜兼程來援。

張令不敢怠慢，立刻率川軍五千弛往重慶，而秦良玉雖也率軍三萬來援，卻在路上傳信勸說，表示張獻忠在瑪瑙山損失了大量輜重，如今野戰有餘、攻堅不足，不太可能真打重慶。

她認為，張獻忠威逼重慶之舉，反而更有可能是想調動四川兩路主力，然後趁虛攻打其餘中小城池，以裹挾丁口、搶奪財物糧食，以圖賊勢複振。

有鑒於此，她建議自己仍回夔州鎮守，張令也回成都。至於重慶之危，則請左平賊全力追剿即可。隻要左平賊給張獻忠的壓力夠大，張獻忠自然無力威脅重慶，隻能繼續逃竄，早晚必被官軍剿滅。

然而，邵捷春本人就在重慶，他一個文弱書生，哪裡經得住這等壓力？根本不聽秦良玉的勸諫，執意讓張令、秦良玉合兵重慶，給他提供安全感。

此外……若有可能，邵捷春還認為這兩位老將(張令、秦良玉都超過七十歲了)還應該去和張獻忠決戰，使剿賊大功不至於由左鎮父子專美。

秦良玉走到半路，看到邵捷春的信中如此說道，真是頭都大了——川軍如今什麼家底啊，敢去跟左鎮父子搶剿賊大功？

張令手下的五千人，已經算是川軍中難得還能拉出來野戰的一支兵馬，但其戰鬥力肯定比不上張獻忠的西營老營精銳。

自己麾下號稱三萬白杆精兵，其實隻是土司聯軍，來自川東大大小小十幾家土司，連號令起來都難，全靠她這一張老臉維持著不散架。

至於真正的白桿兵，其實如過去一樣隻有三千人——這很好理解，石柱土司總共才數萬人丁(現代石柱都隻有不到40萬人)，這些年又一直為大明兢兢業業四處征戰，損失極大，如今還能勉強維持三千白桿兵，這已經是賣血效忠了，怎麼可能有三萬白桿兵？

張令五千，秦良玉三千，攏共八千人，這基本就是四川最後的野戰之兵了。就這點家底，邵捷春居然想拉出來和張獻忠單獨決戰，甚至都不勞駕近在咫尺的左平賊！

秦良玉都不知道這位撫台腦子裡在想什麼，但她儘忠一生，又不肯臨老讓朝廷評價一句“跋扈如左鎮”，隻能帶著滿心憂慮奉命西進。

然而就當張令、秦良玉先後抵達重慶，一直離重慶並不遠的張獻忠卻果然隻是在合州大肆劫掠了一番，然後並未如邵捷春預想的進攻重慶，反而在得知張令、秦良玉奉命出重慶、北上來剿滅自己以後，虛晃一槍，突然東進，以迅雷不及掩耳之勢攻占了忠州(今重慶忠縣)，兵鋒直指萬縣(今重慶萬州)，威脅夔門！

“飯桶！廢物！張令呢？秦良玉呢？他們不是去追剿了嗎？怎麼讓獻賊跑到忠州去了！”邵捷春對著麾下衛所將領和幕僚咆哮，唾沫星子橫飛。

他本是文官出身，早年還曾在大計中被貶(大計，朝廷考察官員的評比)，後來靠著監軍傅宗龍，以分潤傅宗龍定蜀的戰功，在傅宗龍出任兵部尚書之後得以坐上巡撫之位，其實對軍事一竅不通，此刻全憑本能和恐懼瞎指揮。

“撫台息怒！”一名幕僚硬著頭皮道，“張總戎(張令)與秦太保(秦良玉)正率軍星夜追擊。隻是獻賊狡詐，飄忽不定……”

“星夜追擊？這都追到忠州了！再追下去，是不是要夔州、追到湖廣去？！”邵捷春拍著桌子，“傳本撫嚴令！命張令、秦良玉不惜一切代價，務必在萬縣之前堵住獻賊！若再縱敵東竄，軍法從事！”

嚴令如同催命符，送到了正在艱苦跋涉的川軍手中。

萬縣西南，龍沙鎮外。崎嶇的山道在連綿的春雨中泥濘不堪。四川總兵張令，這位年過七旬、鬚髮皆白的老將，望著前方霧氣瀰漫、山勢越發險峻的山道，心頭湧起強烈的不安。

他麾下五千川軍，是四川最後的機動精銳(冇算土司)，此番連日冒雨急行軍，早已人困馬乏，甲冑濕冷沉重，士氣低落。

“總戎，此地山勢險惡，恐有埋伏。是否讓將士們稍作休整，派哨騎仔細探查？”副將看著疲憊不堪的士卒，低聲建議。

張令佈滿皺紋的臉上滿是疲憊與無奈，他何嘗不知危險？但撫台嚴令如山，一日數催，言明若放跑了獻賊，唯他是問，他能如何？

老將軍歎了口氣，聲音沙啞：“撫台嚴令，不得延誤……傳令下去，加快速度，儘快通過前麵山穀！告訴弟兄們，過了這段險路，本帥……本帥親自去向撫台為弟兄們請賞！”

這承諾連他自己都覺得蒼白無力，可是又能如何呢？如今的川軍可不是劉大刀時代的川軍了，根本不敢和關寧、左鎮之類精兵雄鎮一般，去和朝廷討價還價。

疲憊的川軍勉強打起精神，排成長長的縱隊，如同一條濕漉漉的長蛇，蠕動著鑽進霧氣蒸騰的峽穀。

峽穀兩側山崖陡峭，林木幽深，雨水打在樹葉和甲冑上，發出單調而壓抑的聲響。

突然！

“轟！轟！轟！”峽穀兩側高地上，如同地火噴發，數十門碗口銃、佛郎機炮噴吐出致命的火舌！密集的鉛子、鐵砂如同暴雨般傾瀉而下！

“咻咻咻——！”尖銳的破空聲緊隨而至，那是浸了火油的火箭，拖著長長的黑煙，狠狠紮進猝不及防的川軍隊列中！

“殺啊——！活捉張令老兒！”震天的喊殺聲從四麵八方響起！無數西營士兵如同鬼魅般從山林、岩石後湧出，居高臨下，手持長矛、大刀、火銃，猛撲下來！

“有埋伏！列陣！快列陣！”張令立刻做出反應，嘶聲大吼，拔出腰刀。

然而一切都太晚了！狹窄的地形讓川軍根本無法有效展開，更彆提順利列陣。川軍前軍瞬間被猛烈的炮火和俯衝而下的西營沖垮。

中軍則陷入混亂，敗兵像無頭蒼蠅般向後湧，與後軍擠作一團，自相踐踏！

雨水、泥漿、鮮血混雜在一起，將山穀染成一片暗紅。慘叫聲、兵器碰撞聲、火銃轟鳴聲、戰馬悲鳴聲交織成地獄的樂章。

張令在親兵的死命護衛下，揮舞著長刀，試圖穩住陣腳。他鬚髮戟張，怒吼連連，老邁的身軀爆發出最後的勇武，接連砍翻數名衝上來的西營士兵。

然而，個人的勇武在崩盤的亂局中顯得如此渺小，他的存在，頂多是風暴中的一葉扁舟，隨時可能會被下一個風浪擊沉。

果然，就在這時，一匹神駿的黑馬如同閃電般衝破混亂的戰場，直撲張令帥旗！馬上一員年輕將領，英氣勃勃，虎目含威，正是張獻忠義子之一的張定國！

此時，他手中一張強弓已然拉滿如月！

“受死！”張定國一聲怒叱，手指一鬆！

“嘣——！”弓弦震響！

一支鵰翎重箭撕裂雨幕，帶著淒厲的尖嘯，精準無比地貫入張令的咽喉！

“呃……”張令渾身劇震，手中長刀噹啷落地，他解脫似地瞪大眼睛，死死捂住噴湧鮮血的脖子，身體晃了晃，重重栽倒在泥濘之中。

那杆象征著大明川軍最後脊梁、寫著“鎮守四川總兵官張”的帥旗，也隨即被洶湧的西營人潮淹冇、砍倒！

“老帥——！”副將和親兵們發出絕望的悲號。主帥陣亡，最後一點抵抗的意誌也隨之崩潰。五千川軍精銳，很快在龍沙鎮外的山穀中全軍覆冇，血染荒山！

訊息如同瘟疫般向後傳去。距離戰場後方約二十裡，秦良玉正率領三萬土司兵艱難跋涉。她同樣接到了邵捷春的嚴令，正催促部隊加速，準備與張令合追獻賊。

“報——！太保！大事不好！”一名狼狽不堪的哨騎連滾帶爬地衝到秦良玉馬前，聲音帶著哭腔，“張……張總戎在龍沙鎮外中伏！全軍……全軍覆冇！張總戎……殉國了！”

“什麼？！”秦良玉如遭雷擊，年逾古稀卻依舊挺拔的身軀猛地一晃。她身後的土司兵隊伍瞬間一片嘩然，驚恐瀰漫。

張令……那個與她在蜀地並肩作戰多年的老將，就這麼冇了？五千川軍精銳，一朝覆滅？秦良玉的心沉到了穀底。一股巨大的危機感瞬間攫住了她。

“快！傳令！就地依托山勢，結圓陣防禦！白桿兵居中壓陣！快——！”秦良玉畢竟是沙場宿將，強壓住心中的悲痛與驚駭，立刻做出了最明智的選擇——停止前進，就地防禦！

她知道，張令覆滅，士氣正盛的獻賊下一個目標，必然是她這支疲憊之師！

然而，命令剛剛下達，部隊正慌亂地調整隊形之時，地平線上，如同湧動的黑潮，張獻忠的主力已經挾著大勝張令的滔天凶焰，鋪天蓋地地席捲而來！

為首的大纛之下，張獻忠那雙狼一般的黃瞳，已經死死鎖定了秦良玉那杆飄揚的“秦”字大旗！

冰冷的雨，依舊在下。泥濘的山路上，三萬土司兵倉促組成的防線，在張獻忠蓄勢已久的猛虎撲食麪前，顯得如此臃腫而又脆弱。

白桿兵的寒芒，能否在這片川東的雨幕中，再次創造奇蹟？抑或是……隨著張令的帥旗一同倒下？

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