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崇禎十三年，三月上旬。漢陽城頭，積雪初融，濕冷的寒氣浸透青磚。猩紅的“左”字大纛在微風中捲動，獵獵作響。

左夢庚按刀而立，目光越過浩渺的漢江，似乎已經看到西北那片被低垂鉛雲籠罩的群山。李自成那支千餘人的老營骨乾，如同投入滾油的水滴，在河南乾涸龜裂的大地上，激起第一圈不祥的漣漪。

一點火星，足可燎原。

“河南……要亂了。”他再次發出這樣的感慨，隻是這低聲自語宛如被江風捲走，絲毫聽不出波瀾。

“少帥，督師急令！”郝效忠踏著濕滑的城磚大步而來，遞上一封火漆封口的文書，封皮上“督師閣部楊”的字樣異常刺眼。

左夢庚拆開，楊嗣昌的筆跡帶著慣有的焦灼與不容置疑：李自成北竄，陝豫空虛，禍患恐烈！著你部從速肅清當麵羅汝才、革左四營殘寇，穩固楚北！

本閣部已奏請聖裁，明發招撫令：隻剿首惡李自成、張獻忠！餘下羅汝才、惠登相、劉希堯、藺養成、賀錦、馬守應、王光恩等部，若能幡然悔悟，率眾來歸，朝廷不吝封賞，既往不咎！

爾當體察聖意，相機招撫，若賊有歸順之誠，可先接納，速報行轅，不得延誤！

“招撫？”左夢庚嘴角勾起一絲極淡的弧度，將文書遞給郝效忠，“咱們楊閣部這是被李闖這一跳逼急了。想用一道詔書，就把羅汝才這頭受傷的猛虎變成看門狗，順便把我們這支能戰之兵儘快從漢陽抽出去，準備堵彆的窟窿。”

郝效忠掃了一眼，哂然冷笑：“羅汝纔剛在漢陽被咱們掏了心窩子，此刻怕是恨不能食少帥肉、寢少帥皮，他會降？

革左那幾個，也都是不見兔子不撒鷹的主兒！督師這招，怕是要熱臉貼冷屁股嘍！”

“楊閣部是急了，但對我們而言，倒也未必是壞事。”

左夢庚目光轉向城下正在操練的新編“開陽”、“搖光”兩營步卒，聲音平靜，“這道招撫令，就是丟進羅汝才那口快燒乾的油鍋裡的一瓢冷水。等著看吧，必定炸鍋。”

與此同時，羅汝才聯軍大營，邊緣營區。

空氣中瀰漫著陳粟和絕望的味道。幾個麵黃肌瘦的士卒為爭奪半塊發黑的麪餅扭打在一起，引來一片麻木或煩躁的圍觀。

“都他孃的給老子住手！”一聲暴喝響起。一個約莫三十幾歲、身形精悍的漢子大步走來，他臉龐棱角分明，眉宇間鎖著一股揮之不去的鬱結，正是綽號“花關索”的王光恩。

他身後跟著幾名親信，人人帶甲，雖舊卻不失精乾，與營中普遍萎靡的氣氛格格不入。

王光恩一腳踹開扭打的兩人，劈手奪過那半塊已經有些黴味的餅，狠狠砸在地上：“為了口豬食，自家兄弟就動刀子？出息呢？！”

他目光如刀，掃過周圍噤若寒蟬的部屬，“再讓老子看見內訌，軍棍伺候！”喝退了眾人，王光恩獨自回到他那頂略顯破舊的帳篷。

他的親弟弟兼親兵頭子王光泰跟了進來，低聲道：“大哥，賀錦的人剛又來過，說他們營裡也斷頓了，‘借’走了咱們最後三十袋粟米中的二十袋……弟兄們今晚隻能喝稀湯了。”

“借？”王光恩冷笑一聲，摩挲著腰間佩刀的刀柄，那刀柄已被磨得光滑鋥亮，“賀錦那瘋狗，仗著跟老曹操關係鐵，又是革左那一夥的，專挑我們這些外人啃！

這小半個月來打漢陽城，老子的人衝在最前頭！今兒一早，幾個掌盤子碰頭算了算，全軍折了的人裡頭，三成都是老子的人——木亂成馬咧(煩得很)！

合營之後，老子的兵在聯軍裡頭連一成都不到，這下死傷倒占了三成！結果分糧補兵(補兵，指外出裹挾回來的丁口統一分配)的時候，給老子的全是些老弱病殘和這喂牲口的陳粟！”

他抓起案上一把陳得快要黴變的粟米，任由它們從指縫簌簌落下。“兄弟(陝西話兄弟是弟弟)，你說，咱們當初帶著鄉親們抗稅抗租，雖是小打小鬨，可好歹是自己做主，有口飽飯吃。

現在呢？被羅汝才的大軍裹進來，掛了個掌盤子的名頭，乾的儘是炮灰的活，吃的連豬狗都不如！這叫什麼事？”

王光泰歎了口氣：“大哥，忍忍吧。老曹操和賀錦他們抱得緊，咱們勢單力薄……唉，聽到過南陽的弟兄們說，左閻王父子對降兵還不錯？

額聽說，肯當兵就有糧吃，不肯當兵可以去種田，也可以去做工(匠人)，種田繳的租子不高，做工還給工錢……還有什麼按功勞分田地的說法？”

“哼，官軍的鬼話你也信？”王光恩嗤之以鼻，眼神卻不由自主地飄向漢陽方向，閃過一絲極難察覺的複雜。

“不過，左閻王……牛心寨、舵落口、瑪瑙山、漢陽城，那是真能打，心也夠狠。他立的規矩……或許比這無法無天的賊窩強點？”這念頭隻是一閃，立刻被他壓了下去。

投官軍？投官軍也不一定有好下場啊……

這時，帳外一陣喧嘩。一個親兵慌慌張張跑進來：“掌盤子！不好了！賀錦的人，把咱們去領水的兄弟打了！說咱們的人擋了他們的道，還汙衊咱們營裡有人偷他們的馬料！”

“欺人太甚！”王光恩勃然大怒，霍然起身，手按刀柄就要衝出去。

“大哥息怒！”王光泰死死拉住他，“賀錦正愁冇藉口找咱們麻煩！你這一去，正中他下懷啊！為了幾桶水，不值得！”

王光恩胸膛劇烈起伏，牙齒咬得咯咯作響，最終還是強壓下了怒火。

他深知，在這聯軍大營裡，像他這樣被“裹挾”進來、根基相對淺薄的各路掌盤子，麵對賀錦這種羅汝才親密盟友兼革左核心，根本冇有硬碰的資本。

革左那幾股：賀錦、藺養成、劉希堯、馬守應，平日裡雖也各有心思，但對外時卻異常抱團，尤其排擠他們這些“外人”。

“忍！老子再忍！”王光恩從牙縫裡擠出幾個字，頹然坐回，“告訴受傷的弟兄，老子……老子拿自己的口糧補給他們！”

“大哥，”王光泰忍不住道：“我看投左閻王應該不會有事……杜應金那瓜批在許州殺了左鎮全族，左閻王當時就在許州城裡，不僅親眼目睹，聽說他自己都是好不容易纔逃掉！

可就是這樣，現在杜應金都還活蹦亂跳，甚至還一樣掌兵呢！咱們跟左鎮雖然也交過幾次手，可那算個球啊，能有人家滅族之恨的過節大嗎？”

王光恩心亂如麻，擺了擺手：“這事兒我也知道，不光杜應金，馬士秀、馬進忠、李萬慶和劉國能他們，如今都是左鎮的大將，可……唉，你先彆吱聲，讓額好好想想。”

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