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崇禎十三年(1640)二月初，凜冽的寒風依舊在川陝楚交界的千山萬壑間呼嘯，肅殺之氣浸透骨髓。

張獻忠自枸坪關遭左良玉迎頭痛擊後，如喪家之犬，率殘部亡命西竄，一頭紮進太平縣(今四川萬源)以北、興安府(陝西安康)以南的茫茫群山。

此地峰巒疊嶂，溝壑幽深，正是擺脫追兵、苟延殘喘的絕地。其麾下那點核心家底在左鎮騎兵日以繼夜的襲擾下，已隻剩萬餘人，並且士氣低落，疲憊欲死，裹挾的流民更是逃亡無數。

然而，左良玉這頭被徹底點燃怒火的瘋虎，早已將楊嗣昌的擔憂拋諸腦後——反正楊嗣昌最終接受了他的“建議”，追認了他的計劃。

更讓他底氣十足的是，原本在陝南追剿的秦軍悍將賀人龍，在接到楊嗣昌和陝西三邊總督鄭崇儉的調令後，已率其精銳步騎數千人兼程趕到，與左鎮合兵一處，大大增強了追剿力量！

左良玉認準了張獻忠新敗虛弱、一旦讓其竄入富庶蜀地必將遺禍無窮的死穴，親率左鎮主力及賀人龍部近四萬步騎，如同嗅到血腥的狼群，沿著張獻忠倉惶潰逃的路線窮追猛打！

金聲桓、王允成的精銳騎兵如同附骨之疽，死死咬住張獻忠的後衛，晝夜不停地襲擾、切割；

徐勇、李國英、馬進忠等將則督率著同樣疲憊卻咬牙堅持的步卒，在陡峭濕滑的山道上強行軍，寸步不讓地緊跟著騎兵的煙塵。

賀人龍及其副將李國奇等所部秦軍，雖也是長途跋涉而來，但畢竟未遭連日纏鬥損耗，此刻作為生力軍，士氣高昂，緊緊跟在左鎮主力之後，磨刀霍霍。

張獻忠被追得焦頭爛額，輜重沿途丟棄，後衛部隊在左鎮騎兵反覆的衝擊下如同雪崩般瓦解。

他本欲憑藉對山地的熟悉甩掉追兵，卻不料左良玉這次如同瘋魔附體，不顧士卒力竭，不顧糧道漫長艱險，甚至不顧楊嗣昌可能的責難，鐵了心要將他這條大魚摁死在這片絕域之中！更兼有賀人龍這支生力軍加入，追兵聲勢更盛！

連續的亡命奔逃，至二月初，張獻忠殘部被左鎮與賀人龍聯軍鐵流硬生生逼至興安府南邊不遠，楚、川、陝三省相交的一處名為瑪瑙山的險絕之地。

此山主峰突兀，狀如滴血瑪瑙，四周群峰陡峭如削，僅有的幾條通道狹窄崎嶇，易守難攻。

望著身後越來越近、遮天蔽日的追兵煙塵，再看著眼前這處絕境中的堡壘，張獻忠黃眼珠裡凶光爆射，一股困獸般的狠戾湧上心頭！

“入你媽媽的毛！左良玉這老狗！真當老子是砧板上的肉？占了這瑪瑙山，老子倒要看看，你這口鋼牙啃不啃得動！”

他嘶聲咆哮，命令早已累癱的部隊立刻掙紮起身，依山紮營，搶占各處隘口要道。深挖壕塹，廣設拒馬鹿砦，搬運巨石滾木佈於險要，更將最後一點精銳老營作為伏兵藏於山腰密林。

他打定主意，要借這鬼斧神工的天險，以逸待勞，給同樣追得人困馬乏的左良玉一個當頭棒喝！

若能重創其前鋒，挫其銳氣，或能贏得喘息之機，甚至覓得一線生機！

幾乎就在張獻忠殘部依托山勢倉促佈防完畢的當口，金聲桓、王允成率領的左鎮前鋒騎兵已如疾風般卷至瑪瑙山下。

望著眼前雲霧繚繞、殺氣森然的險峻山勢，以及賊軍依托地利構築的層層工事，兩位身經百戰的悍將也不由得勒緊韁繩，麵色凝重如鐵。

強攻？這地形簡直是騎兵的絞肉機，仰攻的步卒更是活靶子！

繞行？時間緊迫，路徑不明，極易陷入埋伏，更可能讓張瞎子再次溜走！

“報——大帥！賊酋張獻忠據守瑪瑙山，地勢奇險，守備森嚴！金、王二位將軍請令定奪！”這是前鋒騎兵快馬流星，將前線的困境急報後方中軍的左良玉了。

左良玉聞報，濃眉緊鎖，立刻催馬趕到前沿。賀人龍聞訊，也帶著副將李國奇與從李自成處叛逃投誠他的高傑，策馬跟了上來。

他登上一處視野開闊的高坡，鷹隼般的目光如同利刃，反覆刮削著這座如同洪荒巨獸般盤踞的瑪瑙山。

山下可供大軍展開的平地有限，賊軍居高臨下，滾木礌石威脅巨大。強攻硬啃，必然血流成河，屍積如山！

可若遲疑不決，讓張瞎子緩過一口氣，或尋到縫隙再次遁入深山……那此前所有的追擊、犧牲，都將付諸東流！

一股難以言喻的焦躁在他胸中翻騰。

就在左良玉內心天人交戰、眾將望著險山愁眉不展之際，一陣急促而略顯雜亂、卻又異常清晰有力的馬蹄聲，陡然從南麵那條更為險峻、幾乎被積雪覆蓋的山道上傳來。

這聲音在死寂的戰場前沿顯得格外突兀！

眾人驚疑望去，隻見一支約莫千人的騎兵隊伍，如同從山霧中鑽出的幽靈，正沿著陡峭的山路疾馳而下！

當先一將，身披沾染了泥雪風塵的黑漆順水山文甲，胯下戰馬口鼻噴著濃重的白氣，竟是左夢庚！

“父帥！”左夢庚勒住嘶鳴的戰馬，在親兵護衛下疾馳到左良玉近前，翻身下馬，動作乾脆利落，抱拳行禮，氣息雖因長途奔襲而微促，眼神卻銳利如初。

“見過賀總戎！”他也向一旁的賀人龍抱拳致意——這人武將打扮，站位卻幾乎與父帥並立，那隻能是賀人龍了。賀人龍猜到左夢庚的身份，抱拳回禮，笑了一笑。

左夢庚把目光轉回左良玉：“兒聞獻逆遁入此間絕地，父帥追剿甚急，恐其狗急跳牆，憑險死守，特率精騎前來助戰！”

左良玉先是一驚，隨即濃眉豎起，眼中瞬間爆射出混雜著驚愕、擔憂與一絲不易察覺的驚喜的光芒，但開口卻是嚴厲的質問：

“夢庚？！你怎在此？！南線羅汝才那老狐狸呢？襄陽西南門戶是誰在守？！”

“父帥放心！”左夢庚語速極快，但條理清晰，“羅汝才主力自夷陵東進，正在進犯荊州，目前尚無進展。

他留了一部與我軍保持接戰，目前被王翊極(王大錘)與張勇統領的天璿、玉衡營主力及部分楚軍(楚北衛所兵與楚南土司兵)，牢牢牽製於竹山、保康一線，其數次試探性進攻均被擊退，南漳、保康要隘穩如磐石！

兒判斷南線暫無大股流寇北犯襄陽之虞，且聞父帥於此間追剿張逆已至關鍵，戰機稍縱即逝。故留王、張二將主持南線防務，自率天璣、天權兩營所有騎兵，一人雙馬，輕裝簡從，日夜兼程，循父帥大軍開進路線趕來！所幸未誤戰機！”

他一邊說，目光已如探照燈般迅速掃過瑪瑙山的地形，眉頭同樣緊鎖：“兒此來一路觀察地形，此山果然險惡異常，強攻硬取，徒增傷亡，恐難竟全功。”

左良玉聽罷兒子條理分明的解釋，尤其得知南線有得力部署且暫時穩固，心中一塊大石落地，那絲擔憂迅速被戰場父子重逢的激越，和兒子主動請纓的果敢所取代。

他重重哼了一聲，算是認可了左夢庚的判斷和行動，目光也重新投向險山：“哼！張瞎子以為占住這烏龜殼，老子就拿他冇辦法了……做夢！”

左夢庚跳下馬，快步走到左良玉身邊，指向北麓一處被濃重雲霧籠罩、壁立千仞、近乎垂直的絕壁：

“父帥請看！兒在疾馳趕路途中，曾遇數名熟悉此間山勢的采藥山民。據其言，此山北麓有一處名為‘鷹愁澗’的絕險之地。

這鷹愁澗澗深數十丈，猿猱難攀，飛鷹愁渡！可謂人跡罕至，賊軍必以為天塹難越，防禦定然鬆懈，甚至可能完全無人看守！”

左良玉眼中精光驟然爆射，如同黑暗中點燃的火炬：“鷹愁澗？！你是想……”一個極其大膽的念頭瞬間在他腦海中成型。

“奇兵攀援，中心開花！”左夢庚斬釘截鐵，手指重重戳在地圖上那處令人望而生畏的標記。

“請父帥親率主力於正麵佯攻！務必大張旗鼓，聲勢震天，鑼鼓號角齊鳴，將山上賊軍所有目光、所有兵力，儘數釘死在正麵隘口！

兒願親率一支敢死銳卒，由熟悉路徑的山民嚮導，趁今夜月黑風高，攀此絕壁，強渡鷹愁澗，直插賊軍主峰心臟之後！

一旦成功登頂站穩腳跟，立即舉火為號！屆時父帥揮軍強攻正麵，兒自山頂俯衝而下，賊軍腹背受敵，軍心必亂，天險立破！”

帳中瞬間陷入一片死寂！

攀越那“鷹愁澗”？聽名字就知是九死一生的絕地！即便僥倖成功，以區區數百人深入數倍於己、困獸猶鬥的賊軍核心，亦是十死無生的險局！

左良玉猛地轉頭，目光如同實質般緊緊鎖住兒子年輕卻堅毅如鐵的臉龐。

他看到了那眼中燃燒的、毫無畏懼的決然戰意，那是一種繼承自他血脈深處的、屬於真正悍將的膽魄！

胸中一股滾燙的熱流伴隨著巨大的擔憂洶湧激盪！驕傲、擔憂、信任、決絕……種種情緒瞬間交織！

他猛地踏前一步，粗糙有力的大手重重按在左夢庚的肩甲上，聲音低沉得如同悶雷滾動，帶著不容置疑的鐵血意誌：

“好！有種！是老子的種！就這麼乾！老子在正麵，給你把動靜鬨得比天塌地陷還響！賀人龍！李國奇！高傑！金聲桓！王允成！郝效忠！王鐵……王拱辰！”

“末將在！”左鎮與秦軍眾將齊聲應諾，聲震山野。

“著你等，率所有騎兵，於山前開闊處給老子來回沖！馬不停蹄地衝！呐喊聲給老子吼破天！箭矢甭管射不射得到，給老子往山上招呼！

把所有的旗幟都給老子亮出來，插滿山腳！做出老子要傾巢而出、拚命總攻的架勢！山上賊軍有一兵一卒敢把眼睛挪開正麵，老子拿你們是問！”

“得令！”

“李國英！馬進忠！李萬慶！賀部步軍各營官！”

“末將在！”

“著你等，各率本部最能打、嗓門最大的步卒，輪番佯攻賊軍前沿隘口！攻勢要猛如烈火，聲勢要響過驚雷！鑼鼓號角給老子敲爛吹破！但是——給老子記住了！”

左良玉眼中凶光一閃，“不許真拿弟兄們的命去填那些石頭木頭！要虛張聲勢，把賊崽子們的心肝脾肺腎都給老子嚇出來，讓他們不敢有絲毫分神！”

“遵命！”

部署完正麵佯攻，左良玉猛地轉回身，再次麵對左夢庚。

他那雙因近期連番征戰而佈滿血絲的眼睛，此刻銳利得如同鷹隼，深深看進兒子眼底：“夢庚！闖過這鷹愁澗閻王殿，你要多少人？！”

“精兵五百足矣！”左夢庚毫不猶豫，“需最擅攀援、身手矯健、悍不畏死、不惜性命之士！備雙倍牛筋繩索、精鋼飛爪、強弓勁矢！每人隻攜三日乾糧，輕裝！”

“好！徐勇，從你部挑人，讓夢庚帶去！”左良玉不再多言，隻是那按在兒子肩頭的大手，力道又重了幾分，傳遞著無聲的囑托與期盼，“活著回來！老子等你火起！”

徐勇看了左夢庚一眼，腦海中閃過少帥在南陽時對他的關照，冇有多話，隻是用力一抱拳，轉頭便去挑人。

沉重的夜幕，如同巨大的黑色幔帳，緩緩垂落，將殺機四伏的瑪瑙山徹底吞冇。寒風嗚咽，彷彿預示著即將到來的慘烈。

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