沈清棠指尖微微一動，輕聲道：“姨母，最近我繼母的姐姐丁夫人，帶著表姐丁如珊來侯府小住。丁夫人見表哥常去看我，又知道表哥還冇選妃，便私下找過我，想讓我給表哥和表姐牽牽線……”

皇後的眉峰瞬間蹙起，心裡立刻明白了。

太子妃的位置懸著，多少人盯著想鑽空子，竟有人把主意打到了棠棠身上，想藉著她的關係攀附太子！

她當即冷了語氣：“她們是不是因為這事叨擾你了？若敢為難你，本宮這就讓青瓷去侯府敲打敲打她們！”

“那倒冇有，丁姨母隻是隨口提了句，冇為難我。”

沈清棠連忙擺手，語氣卻帶著幾分擔憂，“隻是表哥總去侯府看我，雖說我們是表兄妹，可難免有有心人多想，傳出去對錶哥的名聲也不好。”

“再說，太子妃的人選一直不定，往後怕是還會有人想出各種法子來……”

她冇把話說透，卻暗暗點出了“有人借她攀附”的隱患，也委婉提了太子該早日將選妃的事情定下。

皇後緩緩點頭，眼底掠過一絲疲憊。

太子妃的人選確實早該定了，可她這個兒子，雖然對她恭敬孝順，但骨子裡卻比誰都有主意，便是她這個母後親自相勸，也撬不動他半分心思。

她輕輕歎了口氣，語氣裡滿是無奈：“太子要是有棠棠一半貼心懂事，姨母也不必為他的婚事這般操心了。”

沈清棠的心猛地一緊，握著帕子的指尖瞬間攥緊。

聽姨母這意思，連她都勸不動表哥？

那自己還能指望誰？

她忽然想起之前無意間聽到的心聲，姨母其實是盼著她進宮的，隻是心疼她，捨不得她困在深宮罷了。

若有一天，蕭承煜非要強行把她留在身邊，姨母會站在她這個外甥女這邊，還是站在自己親生兒子那邊？

這個問題像根刺，紮得她心口發慌。

她不敢賭，也賭不起。

沈清棠正想找個藉口起身告辭，免得待會兒再遇上蕭承煜，殿外卻已經傳來宮人恭敬的請安聲：“參見太子殿下——”

腳步聲由遠及近，很快，蕭承煜便走了進來。

他剛從朝堂回來，身上還穿著繡著日月星辰的太子朝服，襯得他身姿愈發挺拔，眉宇間比平日多了幾分儲君的威嚴與壓迫感。

沈清棠連忙起身，屈膝行禮：“表哥安好。”

蕭承煜的目光落在她臉上，唇角勾起一抹淺笑，語氣溫和：“棠棠的氣色看著比前幾日好多了。坐下吧，都是自家人，不必多禮。”

沈清棠哪敢坐？

她隻覺得殿內的空氣都因為蕭承煜的到來變得緊繃。

沈清棠壓著心頭的慌亂，對皇後道：“姨母，表哥，時辰不早了，棠棠先出宮了。”

皇後愣了愣，連忙挽留：“怎麼這麼快就要走？難得來一趟，留下陪姨母用了午膳再回去。”

蕭承煜在皇後身邊的空位坐下，轉頭看向沈清棠，語氣半真半假，帶著幾分委屈似的“告狀”。

“母後，兒臣最近不知哪裡得罪了表妹，棠棠這些日子見了兒臣，忽然比從前疏遠了不少。”

他的目光牢牢鎖住沈清棠，像是要從她臉上看出些什麼：“現在母後也在，不如棠棠自己說說，若是表哥哪裡做得不對，表哥給你道歉。”

沈清棠的手指悄悄蜷起，指甲掐進掌心。

“表哥說笑了。棠棠隻是覺得，如今已經不是小孩子了，自然不該再像小時候那樣不分輕重的黏著表哥，該懂得避嫌罷了。”