週末的清晨，學院外圍的生態保育區籠罩在薄薄的霧氣裡。

鐘綰綰提著一個簡易的采樣箱，沿著指定的路線采集生態數據——這是Beta專業一門選修課的實踐任務，枯燥，瑣碎，無人問津，正合她意。

林間小徑濕漉漉的，落葉在腳下發出細碎的聲響。空氣裡瀰漫著泥土和腐殖質的氣息，偶爾有鳥雀被驚起，撲棱著翅膀飛向遠處。

她蹲在一叢蕨類植物前，用儀器測量著光照和濕度數據，動作專注而自然。

但她的注意力，並不在那些數據上。

從進入這片區域開始，那種被注視的感覺就一直在。

很輕，很隱蔽，如果不是她從小就生活在必須時刻警惕的環境中，根本不會察覺。

是誰？

司曄？

不像。

那個S級Alpha的氣息太具侵略性，隔著老遠都能感覺到。

而這道目光，收斂得很好，像一根極細的絲線，若有若無地纏在她身上。

她繼續采集數據，偶爾調整一下儀器，冇有任何異常。但腦子裡已經開始飛速運轉：這個時間，這個地點，會出現在這裡的人……

陸邢。

這個名字忽然出現在她的腦海裡。

那個兩次“恰好”出現的Beta。那個氣質過於冷淡、過於從容的Beta。那個問過她“你接近司曄有什麼目的”的Beta。

他在跟蹤她。

為什麼？

她不動聲色地繼續往前走，穿過一片灌木叢，來到一條小溪邊。溪水清澈，潺潺流過圓潤的卵石。她放下采樣箱，蹲下身，伸手試了試水溫。

餘光裡，左後方約三十米處的樹叢，有極其輕微的晃動。不是風的方向。

她直起身，甩了甩手上的水珠，忽然毫無預兆地轉身，朝著那個方向走去。

腳步不快，但很穩。

樹叢後麵，陸邢的身體微微僵硬了一下。

他冇有動。或許她隻是隨意走走，或許她並冇有發現——

“陸同學。”

她的聲音從樹叢外傳來，平靜，清晰，帶著一絲若有若無的笑意。

“出來吧。我看見你了。”

陸邢沉默了兩秒，然後撥開枝葉，站了出來。

他依舊穿著Beta的灰藍色製服，身形修長，麵容英俊而冷淡。隻是此刻，那冷淡的表情裡，多了一絲不易察覺的尷尬。

“……好巧。”他說。

鐘綰綰看著他，忽然笑了。

那笑容和平時那種怯懦的、感激的笑不一樣，很淡，很淺，卻帶著一種奇異的瞭然。

“巧？”她歪了歪頭，眼神清澈得像溪水，卻讓陸邢莫名覺得那水底有東西，“陸同學，從我一進保育區，你就跟著我。跟了快一個小時了。這也是巧？”

陸邢的眉頭微微動了動。

他被髮現了。

從什麼時候開始的？他的跟蹤技術雖然不算頂尖，但在帝**事學院受過專業訓練，隱蔽能力遠超普通學員。一個Beta，怎麼可能……

“你什麼時候發現的？”他問，冇有否認。

“從一開始。”鐘綰綰的語氣很平常，像在說今天天氣不錯，“你隱藏得很好，但你不該在同一個地方停留太久。左後方那叢灌木，你換了三個位置，但每次都在我的餘光範圍裡。”

陸邢沉默了。

他開始重新審視眼前這個Beta。瘦弱，蒼白，毫無存在感，此刻卻用一種平靜得近乎冷漠的眼神看著他，像在看一個有趣的謎題。

“為什麼跟蹤我？”她問。

陸邢張了張嘴，卻發現自己答不上來。

為什麼？

他也在問自己這個問題。

第一次，是看見她被三個Alpha堵在小徑上欺負。

他出手，隻是因為看不慣那些仗著性彆優勢欺壓弱者的行徑。

第二次，是看見她被司曄壓在巷子裡。

他出手，同樣是因為看不慣。

但之後呢？

為什麼會在圖書館注意她的位置？為什麼會在食堂下意識地尋找她的身影？為什麼會在這週末的清晨，鬼使神差地跟著她進了保育區？

他告訴自己，是因為她不對勁。

一個看起來懦弱無能的Beta，卻能在司曄麵前說出“我不是妓女”那樣的話，能在被他質問時反問他“你為什麼關注一個Alpha周圍有什麼人”。

她身上有秘密，有讓他警惕的東西。

但隻是這樣嗎？

他不知道。

鐘綰綰看著他臉上那細微的表情變化，眼底掠過一絲極淡的光芒。

她在心裡冷笑了一聲。又一個自以為在觀察彆人、實則早已被人看穿的獵物。

“算了。”她忽然擺擺手，語氣輕鬆下來，“不回答也沒關係。反正你幫過我兩次，我不會把你跟蹤我的事說出去的。”

她轉身，走回小溪邊，繼續剛纔中斷的采樣工作。

陸邢站在原地，看著她蹲在溪邊的背影。那背影單薄，專注，和任何一個認真完成實踐任務的Beta冇什麼兩樣。

“……你不生氣？”他開口，聲音比平時低了些。

“生氣？”鐘綰綰頭也不回，“你跟著我，又冇傷害我。而且你兩次都救了我，我欠你人情。跟蹤一次，扯平了。”

她頓了頓，忽然回過頭，對他笑了笑。

那笑容很乾淨，帶著一絲Beta特有的溫和與無害，和剛纔那種淡而瞭然的笑容判若兩人。

“陸同學，反正我們都是Beta，在這學院裡都是冇什麼存在感的人。要不——我們互幫互助？”

陸邢的眉頭微微一挑：“什麼意思？”

“就是……”她站起身，拍了拍手上的土，走向他，“互相照應啊。你幫我擋過Alpha的欺負，我幫你……嗯，暫時還冇想到能幫你什麼。但至少，我們可以做個伴？”

她站在他麵前，仰著頭看他。陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在她臉上投下斑駁的光影，讓那雙眼睛顯得格外明亮。

“你是Beta，我也是Beta。我們冇有Alpha的天生優勢，也冇有Omega的優待，隻能靠自己。多一個朋友，總比多一個敵人強。你說呢？”

陸邢看著她，一時冇有說話。

朋友。

這個詞對他來說，陌生得像一個從未學過的外語。

他是帝國高級長官的後代，從小接受最嚴格的訓練，最隱秘的教育。

偽裝成Beta，隱藏身份，低調行事，是家族給他製定的生存策略。

他不需要朋友。

朋友意味著暴露，意味著弱點，意味著不可控的風險。

可是……

“好。”他聽見自己說。

鐘綰綰的眼睛彎了彎，笑容更深了些。

“那就這麼說定了。以後有什麼需要幫忙的，儘管找我。”她伸出手。

陸邢看著那隻手——蒼白，纖細，指腹有薄薄的繭，是長期握筆留下的痕跡。他遲疑了一秒，然後握住。

她的手很涼。像是冇有任何生命的溫度。