昭哥兒，是侯府嫡長孫。他雖是年幼，但爵位承襲，按理應先請旨，看陛下是否願意將爵位暫留，待昭哥兒成年再襲。若陛下不許，那也是朝廷的事。族中要過繼子嗣，也得等朝廷的旨意下來再說。”

這番話條理清晰，有理有據，讓在場的人都愣了一下。

他們這才意識到，這個平日裡不聲不響的大姑娘，並不是什麼好拿捏的軟柿子。

二、獨木擎天

沈淮安的靈柩運回京城那天，下了很大的雨。

沈蘅站在侯府大門外，雨水順著她的素白衣裙往下淌，她一動不動，像一尊石像。身後是侯府上下幾十口人，哭聲一片。她撐著傘，替身旁的沈昭遮住風雨。

三歲的沈昭還不太懂死亡是什麼意思，隻知道爹爹躺在那個大大的黑盒子裡，不會再起來陪他玩了。他仰著臉問沈蘅：“姑母，爹爹睡著了嗎？他什麼時候醒？”

沈蘅蹲下來，平視著侄兒的眼睛，輕聲說：“爹爹去了很遠的地方，要很久很久才能回來。昭哥兒要乖乖的，等爹爹回來的時候，讓他看到一個長大了的昭哥兒。”

沈昭似懂非懂地點了點頭，伸出小手，抹去沈蘅臉上的雨水。

出殯那日，沈蘅執意扶柩。族中的老輩勸她：“你一個未嫁女，不宜拋頭露麵。”

她隻回了一句：“我兄長的靈柩，我扶得。”

她一身縞素，走在送葬隊伍的最前麵，身後是侯府的旗幟在風中獵獵作響。沿途的百姓指指點點，議論著這個侯府的大姑娘。有人說她剛烈，有人說她恃強，更多的人在感歎——沈淮安死了，這侯府怕是要敗了。

喪事之後，沈侯爺的病越發沉重，整個人癱在床上，口不能言，手不能動。沈夫人日夜以淚洗麵，身子也垮了。偌大一個侯府，內外交困，竟冇有一個能主事的男丁。

族中的長輩們再次登門，這次話說的更直白了。

二叔沈繼宗坐在正堂的太師椅上，端著茶盞，慢悠悠地說：“蘅姐兒，不是二叔為難你。你一個女兒家，早晚要嫁人的，總不能一輩子操持侯府的事。更何況，你終究不是……”

他住了口，但那未儘之意，在場的人都明白。

你不是沈家的骨血。

她本該喚沈夫人一聲姑母的。

沈蘅站在堂中，臉上冇有半分波瀾。

“二叔，”她說，“我是不是沈家的骨血，這件事不需要二叔來提醒。我隻知道，我姓沈，我兄長姓沈，我父親母親姓沈。我兄長臨終前，把昭哥兒托付給了我。昭哥兒是我沈家的血脈，是侯府的嫡長孫。隻要昭哥兒還在，侯府的天就塌不了。”

她走到沈繼宗麵前，微微欠身，語氣不卑不亢。

“至於二叔說的嫁人——我不嫁。”

這兩個字擲地有聲，堂中一片寂靜。

“大姑娘，你瘋了？”三嬸劉氏驚呼。

“我冇有瘋。”沈蘅直起身，目光掃過在場的每一個人，“我沈蘅在此立誓，終身不嫁，此生隻做一件事——撫養昭哥兒成人，替他守住這侯府。誰若想動昭哥兒一分，先過了我這一關。”

滿堂嘩然。

一個十七歲的姑娘，說要終身不嫁，撐起一個侯府。這話說出去，誰