內院搶榜賽的賽場，是一座直徑百丈的圓形演武場。青黑色玄武岩鋪就的地麵，被往屆學員的鬥技硬生生刻滿了歲月的痕跡——有的是劍氣劈出的細縫，深達寸許，縫間還凝著未散的鬥氣餘芒，在陽光下泛著淡淡的光暈；有的是巨力砸出的深坑，坑底積著一層細碎的岩屑，踩上去簌簌作響，微風一吹便揚起細塵；連賽場邊緣的青石看台，都被常年的火焰鬥技熏得發黑，指尖劃過能摸到一層焦脆的炭痕，湊近還能聞到淡淡的煙火氣。

此時，高台上早已擠得水泄不通。黑壓壓的人頭從看台前排堆到最後方，連欄杆上都扒著人，有人踩著同伴的肩膀踮腳眺望，手中寫有“蕭炎”“趙雷”名字的木牌被風吹得“嘩啦”作響；有人舉著布條嘶吼，嗓子喊得沙啞，唾沫星子順著嘴角往下淌；還有人捧著羊皮卷，筆尖飛快地在紙上記錄，連呼吸都不敢太用力——這場“黑馬新星”對戰“老牌八強”的對決，早在三天前就成了內院最熱門的話題，連後廚的夥伕都在討論，蕭炎能不能打破趙雷“三年不敗”的防禦神話。

最醒目的，是賽場中央懸掛的玄鐵榜單。榜單高逾三丈，寬達兩丈，玄鐵表麵被工匠打磨得鋥亮，能清晰映出人的倒影，刻著的內院前十名字用赤金填色，筆畫剛勁有力，在陽光下閃著耀眼的光。每個名字下方都嵌著一塊鵝蛋大小的水晶，水晶的亮度代表學員的實力強弱，亮度越盛，實力越強。此刻，“第八名·趙雷”下方的水晶正泛著刺眼的藍光，光芒穿透空氣，在地麵投下淡淡的光暈，連周圍的空氣都彷彿被這股力量壓得微微下沉；而榜單下方的空地上，趙雷正站在那裡，他穿著一身黑色勁裝，衣料被虯結的肌肉撐得緊繃，手臂上的青筋如地龍般凸起，每一次收縮都帶著驚人的力量感。他周身纏繞著一圈圈厚重的土黃色鬥氣，鬥氣如同實質般在體表流動，每一次呼吸都帶著沉悶的“呼呼”聲，鬥氣掃過地麵，連岩屑都被吹得打著轉兒，七星鬥靈的威壓如同無形的氣場，讓靠近賽場的學員都忍不住往後縮，生怕被這股力量波及。

“下一場，蕭炎對戰趙雷！”裁判長老的聲音裹著渾厚的靈力，如同驚雷般炸響在演武場的每一個角落。喧鬨聲瞬間靜了一瞬，隨即爆發出更狂熱的歡呼——蕭炎入內院不過短短數月，卻從百名開外一路逆襲，先後擊敗五星鬥靈、六星鬥靈，尤其是“掌控異火”的傳聞，早已傳遍內院的每一個角落，連剛入學的新生都知道，有個叫蕭炎的學員，能用火焰燒穿鬥氣鎧甲；而趙雷連任兩屆八強，土係鬥技“大地守護”更是曾硬抗過八星鬥靈的全力一擊，當時那名八星鬥靈用儘全力打出的“裂山拳”，砸在趙雷的盾牌上，連一道裂痕都冇留下。兩人的對戰，一個是勢頭正盛的黑馬，一個是穩如泰山的老牌強者，光是陣容就讓人熱血沸騰。

看台東側的貴賓席上，三道身影格外惹眼。薰兒穿著一身淡紫色衣裙，墨發用一支羊脂玉簪束起，裙襬上繡著細碎的銀紋，風一吹便輕輕飄動，如同紫色的雲朵。她微微前傾著身體，清澈的眼眸緊緊盯著賽場入口，長長的睫毛輕輕顫動，指尖下意識地攥著裙襬，指節因為用力而泛白——她雖知蕭炎的實力不俗，卻仍難免擔心，畢竟趙雷的防禦太過出名，連八星鬥靈都無法破防，她怕蕭炎會受傷；青鱗坐在薰兒身旁，穿著一身青色布衣，衣服洗得有些發白，卻十分乾淨。她手臂上的蛇紋在陽光下若隱若現，隨著呼吸輕輕起伏，她眨著圓溜溜的大眼睛，臉上滿是期待，小聲對薰兒說：“薰兒小姐，你放心，蕭炎大哥肯定能贏的！上次他打那個六星鬥靈的時候，隻用了兩招就把對方的鬥氣鎧甲燒穿了，趙雷肯定擋不住！”；最外側的雲韻，則穿著一身素雅的白裙，她戴著一頂帷帽，淡青色的輕紗遮住了大半容顏，隻露出光潔的下巴和淡粉色的唇瓣。她手中握著一柄素麵摺扇，扇麵是上好的宣紙，卻被她攥得微微發皺，指節也泛著白——此次她是受學院邀請來觀摩搶榜賽，卻冇想到會遇到蕭炎，心中既有對他實力的好奇，又有幾分難以言說的擔憂，她見過異火的威力，卻也知道土係鬥氣的厚重，實在猜不透這場對戰的結果。

就在這時，蕭炎緩步走上賽場。他穿著一身黑色衣袍，衣料是常見的粗布，卻被他洗得乾淨整潔，衣襬被風輕輕吹動，帶著幾分飄逸。他手中冇有持玄重尺，隻是將雙手負在身後，步伐平穩而堅定，每一步落下，地麵都冇有絲毫震動，彷彿他不是走在堅硬的玄武岩上，而是走在柔軟的草地上。周圍的歡呼、議論聲彷彿都與他無關，他的注意力全在對手身上，目光平靜地落在趙雷身上，瞳孔微微收縮——趙雷周身的土黃色鬥氣不僅厚重，還帶著一絲岩石般的凝實感，鬥氣流動時冇有絲毫紊亂，顯然是將土係鬥氣修煉到了“化實”境界，這種境界的鬥氣，防禦強度會比普通鬥氣強上數倍，七星鬥靈的實力，果然名不虛傳。

“蕭炎，你能從百名開外衝到第二十，也算有點能耐。”趙雷率先開口，聲音像悶雷般炸響，震得人耳朵嗡嗡作響。他猛地攥緊拳頭，“哢嚓”一聲，指骨因為用力而泛白，土黃色鬥氣瞬間暴漲，在周身凝聚成一層半寸厚的鬥氣鎧甲。鎧甲上浮現出細密的岩石紋路，紋路間閃爍著淡淡的黃光，如同真的岩石澆築而成，連每一塊“岩石”的紋理都清晰可見，“但想贏我，還不夠格！我給你個機會，隻要你能接我三招不死，就算你輸，我也認了！”

這話一出，高台上頓時炸開了鍋。“趙雷也太狂了吧！居然說接三招不死就算輸？”“狂有狂的資本！你冇聽說嗎？上次他硬抗八星鬥靈的攻擊都冇事，蕭炎怎麼可能破防？”“不一定！異火剋製土係，說不定能燒穿他的鬥氣鎧甲！”議論聲此起彼伏，有的學員為蕭炎抱不平，有的則覺得趙雷說得對，連貴賓席上的雲韻都微微蹙起眉頭，覺得趙雷的話太過傲慢，絲毫冇有將蕭炎放在眼裡。

蕭炎聞言，隻是淡淡一笑，笑容裡冇有絲毫怒意，聲音不大，卻清晰地傳遍了賽場的每一個角落：“三招不必了，你若能接我一招，就算我輸。”

“狂妄！”趙雷的臉色瞬間沉如鍋底，周身的土黃色鬥氣變得狂暴起來，鬥氣流動的速度明顯加快，帶著一股壓抑的氣息。他雙腳猛地蹬地，“砰”的一聲巨響，玄武岩地麵瞬間裂開數道蛛網狀的縫隙，碎石飛濺到數尺高，他整個人如同出膛的炮彈般朝著蕭炎衝去，手臂上的鬥氣瘋狂凝聚，化作一柄丈許長的土黃色巨錘。錘身佈滿了尖銳的石刺，每一根石刺都泛著冰冷的寒光，帶著呼嘯的風聲砸向蕭炎的頭頂，空氣都被這股力量擠壓得發出“嗚嗚”的聲響：“第一招，碎石錘！”

巨錘還未靠近，蕭炎就感受到了撲麵而來的壓迫感——土係鬥氣的厚重與狂暴在這一擊中發揮到了極致，周圍的空氣彷彿被凝固，連光線都變得扭曲，碎石擦著他的衣角飛過，砸在地麵上又彈起，留下一個個小坑。高台上的學員紛紛屏住呼吸，有的甚至捂住了眼睛，不敢看接下來的場景；薰兒的心跳瞬間加快，呼吸都變得急促起來，清澈的眼眸裡滿是擔憂；雲韻的摺扇停在了半空，目光死死盯著賽場中央，連呼吸都忘了，帷帽下的眉頭緊緊皺著。

就在巨錘即將砸中蕭炎的瞬間，蕭炎終於動了。他右腳輕輕向後踏出一步，動作輕盈得如同風中的柳葉，身體如同冇有重量般避開了巨錘的攻擊，留下一道淡淡的殘影。巨錘擦著他的肩膀砸在地麵，“轟”的一聲巨響，玄武岩地麵被砸出一個半丈深的坑，碎石飛濺到數丈高，坑底還殘留著土黃色的鬥氣餘波，不斷衝擊著周圍的地麵。同時，蕭炎的右手緩緩抬起，掌心瞬間騰起一團幽藍色的火焰——青蓮地心火！火焰剛一出現，賽場的溫度就驟然升高，玄武岩地麵上的露珠瞬間蒸發，連遠處看台上的學員都覺得臉頰發燙，裸露在外的皮膚彷彿要被灼傷。趙雷周身的土黃色鬥氣更是泛起了明顯的波動，鬥氣表麵出現了一絲融化的跡象，彷彿要被火焰燒化。

“異火！真的是異火！”高台上有人驚撥出聲，聲音裡滿是震驚，目光死死盯著那團幽藍色的火焰，眼中滿是羨慕與敬畏；青鱗興奮地拍著小手，大聲喊道：“薰兒小姐！你看！是青蓮地心火！蕭炎大哥要用異火了！”薰兒鬆了口氣，嘴角露出一抹淺淺的笑容，眼中的擔憂卻冇有完全消失，畢竟趙雷的防禦太過強大；雲韻則微微睜大了眼睛，心中暗暗驚歎：“冇想到他竟能將異火掌控到如此地步，不僅能隨意召喚，還能精準控製火焰的溫度，這份控製力，就算是一些老牌鬥靈都做不到。”

趙雷心中也是一驚，他早就聽說蕭炎掌控著異火，卻冇想到這異火的溫度會如此恐怖，連他凝聚的土係鬥氣都受到了影響。但他畢竟是身經百戰的老牌強者，很快就穩住了心神，左手猛地拍向地麵，嘶吼道：“大地守護！”

隨著他的話音落下，賽場的地麵劇烈震動起來，“轟隆隆”的聲音如同地震，讓整個演武場都在微微搖晃。一道道土黃色的鬥氣從地麵湧出，如同破土而出的竹筍般快速凝聚，在他身前形成了一麵高達三丈、寬達兩丈的岩石盾牌。盾牌上刻著複雜的防禦紋路，紋路間流淌著土黃色的鬥氣，如同一條條小溪在盾牌上流動，邊緣還纏繞著一層厚重的能量層，陽光照在上麵，反射出冰冷的光芒，看起來如同鋼鐵澆築而成，堅不可摧。

“蕭炎，你的異火雖強，卻破不了我的大地守護！”趙雷冷笑一聲，語氣裡滿是自信，“這麵盾牌連八星鬥靈的攻擊都擋得住，你這點能耐，還不夠看！”

蕭炎冇有說話，隻是眼神一凝，目光落在了岩石盾牌的中心位置——那裡是防禦紋路最薄弱的地方，每一道紋路都會彙聚到這裡，隻要打破這個點，整個盾牌就會瞬間崩潰。他掌心的青蓮地心火瞬間暴漲，幽藍色的火焰中泛起一絲青色的紋路，那是將火焰壓縮到極致的征兆，火焰的溫度變得更高，周圍的空氣都開始扭曲。他輕輕向前一推，火焰瞬間化作一道手指粗的火鞭，火鞭上纏繞著細微的火星，看似緩慢，卻在推出的瞬間突破了音障，帶著“咻”的破空聲，精準地抽向岩石盾牌的中心。

“砰！”

火鞭與盾牌接觸的瞬間，震耳欲聾的巨響響徹了整個演武場，聲波如同潮水般擴散開來，高台上的學員都忍不住捂住了耳朵，有的甚至被聲波震得往後退了幾步。土黃色的盾牌上瞬間出現了一道焦黑的痕跡，火焰的高溫讓岩石開始融化，化作滾燙的岩漿順著盾牌的邊緣流下，滴在地麵上發出“滋滋”的聲響，冒出白色的濃煙，將玄武岩地麵燙出一個個小坑，岩漿冷卻後，留下了黑色的痕跡。趙雷的臉色驟變，他能清晰地感受到，盾牌上傳來的不僅是驚人的高溫，還有一股霸道的能量，正不斷衝擊著他的鬥氣防禦，彷彿要將他凝聚在盾牌上的鬥氣連根拔起。

“不可能！”趙雷嘶吼一聲，體內的鬥氣瘋狂地湧入盾牌，土黃色的鬥氣如同潮水般湧向焦黑的痕跡，試圖修覆被燒燬的部分。焦黑的痕跡短暫地變淡了幾分，但青蓮地心火的溫度遠超他的想象，幽藍色的火焰如同附骨之疽，不斷吞噬著土黃色的鬥氣，焦黑的痕跡不僅冇有消失，反而越來越大，還出現了細微的裂痕。

“哢嚓！哢嚓！”

清脆的碎裂聲不斷響起，裂痕如同蜘蛛網般在盾牌上蔓延，從中心位置擴散到邊緣，每一道裂痕都泛著幽藍色的火焰，看起來格外刺眼。趙雷的額頭滲出了豆大的汗珠，順著臉頰流下，砸在地麵上，留下一個個小水痕。他的臉色變得蒼白，體內的鬥氣消耗速度遠超預期，手臂開始微微顫抖，凝聚盾牌的力量越來越弱，盾牌的防禦也變得越來越差。

“給我碎！”蕭炎的聲音帶著一絲冷意，指尖輕輕一動，青蓮地心火瞬間暴漲，火鞭的威力陡然增強，幽藍色的火焰順著裂痕鑽進盾牌內部，開始從內部灼燒盾牌的鬥氣根基。

“砰！”

又是一聲巨響，岩石盾牌徹底碎裂，無數碎石飛濺到空中，有的甚至砸到了看台上，被學員們用鬥氣擋開。幽藍色的火焰順勢穿過盾牌，如同一條靈活的火蛇般撲向趙雷。趙雷的瞳孔驟縮，臉上滿是驚恐，他想也不想就轉身逃跑，同時將周身剩餘的鬥氣全部凝聚到背後，形成了一層厚厚的鬥氣鎧甲——這是他最後的防禦，若是被火焰擊中，後果不堪設想。

但火焰的速度太快了，不等他跑出兩步，青蓮地心火就追上了他，狠狠撞在了鬥氣鎧甲上。“噗嗤”一聲，土黃色的鬥氣鎧甲如同紙糊般被燒燬，火焰順著鎧甲的縫隙鑽進了他的衣服，瞬間將他的後背燒得焦黑，還冒著黑煙，空氣中瀰漫著一股燒焦的味道。

“啊！”趙雷發出一聲痛苦的慘叫，聲音裡滿是絕望，身體不受控製地向前撲倒，在玄武岩地麵上滑出數米遠，身後留下了一道長長的焦痕。他掙紮著想爬起來，卻發現後背傳來撕心裂肺的疼痛，每動一下，傷口就如同被撕裂般難受，體內的鬥氣也如同泄了氣的皮球般消散得無影無蹤，隻能狼狽地趴在地上，大口喘著粗氣，嘴角不斷溢位鮮血，染紅了身下的岩石。

賽場瞬間陷入了死寂，所有人都目瞪口呆地看著這一幕——七星鬥靈的趙雷，居然連蕭炎的一招都冇接住？而且還是被異火輕鬆擊敗？這個結果，遠超所有人的預期。

貴賓席上，薰兒長長地鬆了口氣，眼中閃過一絲欣慰，輕輕拍了拍胸口，懸著的心終於放了下來；青鱗興奮地跳了起來，大聲喊道：“蕭炎大哥贏了！蕭炎大哥最厲害！”聲音清脆，傳遍了整個演武場；雲韻緩緩放下手中的摺扇，心中懸著的石頭也落了地，眼中閃過一絲讚賞——她冇想到，蕭炎的實力竟已強到如此地步，不僅能掌控異火，還能將異火的威力發揮到極致，輕鬆破掉趙雷的防禦。

蕭炎緩緩收起掌心的青蓮地心火，走到趙雷麵前，目光平靜地看著他，語氣裡冇有絲毫驕傲：“承讓。”

趙雷抬起頭，臉上滿是不甘與難以置信，他張了張嘴，想說什麼，卻隻吐出一口鮮血，緩緩閉上了眼睛——他知道，自己輸了，而且輸得一敗塗地，連一點反抗的機會都冇有。

“蕭炎勝！晉級前八！”裁判長老的聲音打破了賽場的寂靜，演武場再次爆發出震天的歡呼，學員們紛紛站起來，揮舞著手臂，大聲喊著蕭炎的名字，聲音幾乎要掀翻屋頂，有的學員甚至激動地扔起了帽子，整個演武場都沉浸在狂熱的氛圍中。

蕭炎朝著高台上拱了拱手，算是對觀眾的迴應，然後轉身走下賽場。他知道，這隻是搶榜賽的開始，進入前八後，接下來的對手會更強——排名第七的林月，擅長速度型鬥技“風影步”，身法快如鬼魅，曾在十招內擊敗過六星鬥靈，冇人能看清他的動作；排名第六的吳風，掌控風係鬥技“風刃風暴”，能凝聚無數風刃形成風暴，犀利無比，連堅硬的岩石都能切開；每一個對手都不是易與之輩。但他的眼中冇有絲毫畏懼，反而滿是期待——隻有與強者對戰，才能更快地提升自己的實力，而天焚練氣塔的心火淬體，他誌在必得。

此時，賽場中央的玄鐵榜單上，“第八名·趙雷”下方的水晶緩緩熄滅，而“蕭炎”的名字則從第二十名的位置緩緩上升，越過第十九、第十八……每上升一個名次，周圍的歡呼聲就更激烈一分，最終停在了第八名的位置。“蕭炎”名字下方的水晶瞬間亮起耀眼的紅光，光芒甚至蓋過了之前趙雷的藍光，與其他前十名的水晶交相輝映，彷彿在宣告：內院的新格局，已悄然開啟。