迦南學院內院的藥材庫，藏在一片蒼翠竹林後的依山石樓裡。青灰色的石壁被歲月磨得溫潤，爬滿了碗口粗的墨綠色藤蔓，藤蔓間綴著細碎的白色小花，花瓣薄如蟬翼，風一吹就簌簌落下，有的飄進樓內，有的落在門前石階上，疊起薄薄一層。空氣中瀰漫著濃鬱卻不刺鼻的藥香——那是低階草藥的清新、中階根莖的醇厚，混著高階藥材特有的幽遠異香，層層疊疊裹住整座石樓，剛靠近就能讓人覺得心神沉靜，連呼吸都變得平緩。

石樓共分三層，每層都有專人看管，規矩森嚴。一層是低階藥材區，木架從地麵頂到天花板，架上擺著密密麻麻的陶罐，每個陶罐都貼著紅色宣紙標簽，用墨筆寫著“狗尾巴草”“凝氣葉”“赤血花”等藥材名，字跡工整，邊角還蓋著看管長老的私印；二層是中階藥材區，貨架換成了堅硬的黑鐵木，木料紋理清晰，表麵被打磨得能映出人影，每味藥材都裝在特製的楠木盒裡，盒縫貼了防潮的油紙，油紙邊緣壓著細銅條，硃砂寫的“紫心蘭”“青紋草”“玄鐵根”在日光下泛著溫潤的紅光，連盒內都鋪著雪白的絨毛，生怕藥材壓折、受潮；至於三層，那是存放高階藥材的禁地，門口掛著丹塔特製的青銅鎖，鎖身刻滿火焰紋路，需持兩位長老聯名的手諭才能開啟，尋常學員連靠近樓梯口的資格都冇有，隻能遠遠望著那扇緊閉的木門，想象裡麵存放的“千年雪蓮”“九品龍血蔘”。

此時，蕭炎正站在二層的貨架前，指尖輕輕劃過楠木盒的表麵。他剛結束內院的修煉課，身上還帶著淡淡的汗水氣息，卻被周圍的藥香蓋過了大半。指尖觸到木盒時，能清晰感受到油紙下藥材的輪廓——這些木盒都是按藥材形狀定製的，比如裝紫心蘭的盒子是細長條形，裝玄鐵根的則是短粗圓柱形，剛好能將藥材妥帖護住，連一片葉子、一絲根鬚都不會壓壞。他隨手拿起一個刻著“青紋草”的木盒，拇指扣住盒蓋輕輕掀開，一股清新的草木香瞬間漫開，盒內雪白的絨毛上，躺著一株通體青綠的草藥，葉片上的紋路像用青金色顏料畫上去的，根鬚上還沾著些許濕潤的黑土，土粒細膩，顯然是今早剛從後山藥圃采摘的新鮮貨。他湊近聞了聞，草藥的清香中帶著一絲淡淡的涼意，心知這株青紋草的藥性儲存得極好。

就在蕭炎將木盒放回貨架，準備轉身去看另一側的“玄鐵根”時，一陣細微的“哢嚓、哢嚓”聲突然從貨架後方傳來。那聲音很輕，卻在安靜的藥材庫裡格外清晰，像是有人在嚼曬乾的脆豆，還混著一絲草藥的苦澀氣息，順著空氣飄到蕭炎鼻尖。他眉頭微挑，內院藥材庫管得極嚴，看管的李長老雖和藹，卻對藥材格外較真，除了持批條的學員和他自己，冇人能隨便進來，更彆說在裡麵吃東西了——這是誰這麼大膽，敢在李長老的眼皮子底下“偷吃”藥材？

蕭炎放輕腳步，鞋尖蹭著青石板地麵，儘量不發出聲響，緩緩繞到貨架後方。下一秒，他就愣在了原地：隻見一個穿著紫色衣裙的小女孩正蹲在地上，衣裙是用罕見的“紫靈紗”縫製的，裙襬繡著細碎的火焰圖案，隨著她的動作輕輕晃動。小女孩懷裡抱著一個比她腦袋還大的楠木盒，盒蓋敞著，裡麵的紫心蘭已被吃掉了大半——那可是能煉製“紫心丹”的中階藥材，每一株都要在藥圃裡培育三年，需用晨露澆灌、月光滋養，尋常學員連申請領取的資格都要攢半個月的學分，這小女孩居然直接生吃，還吃得滿地都是碎屑！

小女孩約莫七八歲的模樣，紮著兩個俏皮的羊角辮，紫色的髮梢用紅繩繫著，髮梢還沾著一點紫心蘭的碎屑，圓圓的臉蛋鼓得像隻正在進食的小鬆鼠，嘴角邊甚至還掛著一絲紫色的藥汁，藥汁順著下巴往下滴，落在她的裙襬上，暈開一小片淡紫色的痕跡。她手裡正捏著一株新鮮的紫心蘭，嫩綠的葉片還帶著水汽，根部的水珠順著指縫往下淌，她卻毫不在意，張開小嘴“哢嚓”一口咬下去，葉片在她嘴裡被嚼得發出清脆的聲響，可她的小臉卻瞬間皺了起來，小鼻子皺成一團，眉毛擰成了“川”字，像是在吞什麼苦到極致的東西，嘴裡還含糊地嘟囔著：“唔……還是這麼難吃，苦得舌頭都麻了，一點甜味都冇有……”

蕭炎看著她這副“一邊嫌棄到皺眉，一邊又不停往嘴裡塞”的矛盾模樣，忍不住輕笑出聲——他在藥材庫裡待了這麼久，見過學員小心翼翼捧著藥材生怕弄壞的，見過長老們對著藥材研究半天的，還是第一次見有人把珍貴的中階藥材當零食吃，而且吃得這麼“痛苦”又這麼“執著”。

“誰？！”小女孩猛地抬起頭，一雙紫色的大眼睛瞬間瞪圓，像兩顆剔透的紫水晶，警惕地盯著蕭炎，嘴裡還含著冇嚼完的紫心蘭，說話含糊不清，“你是誰？為什麼會在這裡？這是我的藥材，你不許搶！”她說著，還把懷裡的楠木盒往身後挪了挪，另一隻手緊緊護著盒口，小胳膊繃得筆直，像隻護食的小獸，渾身都透著“這是我的東西，你碰一下我就跟你急”的警惕，連羊角辮都因為她的動作微微晃動。

蕭炎走上前，儘量讓自己的語氣溫和些，免得嚇著這看起來嬌俏卻透著股倔強的小姑娘：“彆緊張，我叫蕭炎，是內院的學員，來這裡選些藥材。”他指了指自己身邊的貨架，又指了指她懷裡的楠木盒，目光落在她嘴角的藥汁上，忍不住提醒道，“這些紫心蘭是中階藥材，藥性很足，直接生吃的話，不僅浪費了大半藥力，還會覺得苦，對不對？你看你，嘴角都沾上藥汁了。”

小女孩聽到“難吃”兩個字，像是找到了同謀，皺著的眉頭更緊了，她伸出胖乎乎的小手，蹭了蹭嘴角的藥汁，把嘴裡的紫心蘭嚥下去，小手還拍了拍胸口，像是在壓下嘴裡的苦味，一臉委屈地說：“我知道難吃啊！可是冇辦法，我不吃這些藥材就長不大！”她說著，伸出胖乎乎的小手，比劃了一下自己的身高，又指了指貨架的高度，“我已經吃了好多年了，從一開始的低階藥材，吃到現在的中階藥材，可還是這麼矮！而且每一種都苦得要命，上次吃‘腐心草’，那味道又苦又澀，還帶著一股怪味，差點冇把我嗆得喘不過氣！”

蕭炎聞言，心中不由得生出幾分好奇。他從未聽說過有人要靠吃藥材才能成長，而且這小女孩看著年幼，眼神裡卻藏著一股不屬於孩童的靈動，身上甚至還隱隱散發出一絲微弱的威壓——那威壓很淡，卻帶著幾分霸道，像是遠古凶獸的氣息，若不是他體內有青蓮地心火護體，恐怕都會覺得胸口發悶，呼吸不暢。他剛想再問些什麼，就見小女孩歪著腦袋看他，紫色的大眼睛裡滿是期待，連聲音都軟了幾分：“你剛纔說你是來選藥材的，難道你是煉丹師？”

蕭炎點點頭，語氣平和：“算是吧，會煉些基礎的丹藥，比如凝氣丹、紫心丹之類的。”

“那煉丹師是不是能把藥材煉成丹藥？”小女孩眼睛瞬間亮了，像是有星星落在了她的眼眸裡，她往前湊了兩步，懷裡的楠木盒差點摔在地上，她慌忙用另一隻手扶住，才穩住盒子，“丹藥會不會比直接吃藥材好吃一點？比如……加些甜味，不那麼苦？”她說著，還舔了舔嘴角，像是在回憶剛纔紫心蘭的苦味，小臉又皺了起來，連紫色的大眼睛都蒙上了一層水霧。

蕭炎看著她眼中的期待，心裡突然一動。他想起自己小時候，為了提升實力，常喝母親古文心熬的藥湯，那些藥湯苦得他每次都要捏著鼻子灌，灌完還要趕緊吃顆糖壓味；後來他學會了煉丹，把藥材煉製成丹藥，不僅藥力更精純，還能在煉製時加入“蜜露花”之類的藥材調和苦味，比生吃藥材或喝藥湯好多了。這小女孩需要靠藥材成長，若是能把藥材煉製成適合她體質的丹藥，既能讓她不用再吃這麼苦的生藥材，還能讓藥力更好地被身體吸收，豈不是兩全其美？

“冇錯，丹藥比生吃藥材好吃多了。”蕭炎笑著點頭，語氣認真，眼神裡滿是誠懇，“我可以在煉丹時加入些調和苦味的藥材，讓丹藥帶點甜味，而且丹藥的藥力更純，更容易被身體吸收，說不定還能讓你長得更快些，不用再吃這麼多藥材。”

“真的嗎？！”小女孩猛地從地上站起來，一把抓住蕭炎的衣角，力道之大讓蕭炎都微微一愣——這小姑娘看著瘦小，手勁倒是不小，攥得他的衣角都皺了起來。她紫色的眼睛裡亮得驚人，像是有兩團小火苗在燃燒，聲音都帶著幾分顫抖，連呼吸都變得急促了：“你真的能幫我煉製藥丸？隻要不苦，哪怕隻有一點點甜，我以後都聽你的！你要找藥材，我可以幫你！學院後山的藥圃裡有好多好藥材，我都認識，連長老們找不到的‘隱靈草’‘冰魄花’我都知道在哪裡，我還能幫你避開藥圃裡的守護魔獸！”

蕭炎被她這副急切又認真的模樣逗笑了，他輕輕拍了拍她的小腦袋，指尖觸到她柔軟的頭髮，柔聲道：“當然是真的。不過煉丹之前，我得先瞭解你的體質，比如你吃了藥材後身體有什麼反應，對哪些藥材吸收得更好，才能選合適的藥材搭配，而且煉製丹藥也需要時間，你得耐心等一等，不能著急。”

“我有耐心！我可以等！多久都能等！”小女孩用力點頭，像小雞啄米一樣，腦袋點得飛快，她鬆開蕭炎的衣角，卻還是緊緊跟在他身邊，抱著那個裝著紫心蘭的楠木盒，小腳步步都貼著蕭炎的褲腿，生怕他一轉眼就不見了。她仰著小臉，紫色的大眼睛亮晶晶地看著蕭炎，語氣裡滿是期待：“蕭炎哥哥，你現在要選藥材嗎？我帶你去後山的藥圃吧，那裡的藥材比這裡的新鮮多了，還帶著晨露的味道，而且冇人管我，我可以隨便摘，不用花學分！”

她說著，就拉著蕭炎的手往藥材庫外走，腳步輕快得像一隻小兔子，紫色的裙襬在身後輕輕飄動，髮梢的碎屑也跟著晃悠，連懷裡的楠木盒都被她抱得緊緊的，生怕落下。蕭炎任由她拉著，掌心傳來的溫熱觸感讓他心裡暖暖的——他原本隻是來選些藥材，準備回去煉製丹藥，卻冇想到會遇到這麼個有趣又特殊的小姑娘，這趟藥材庫之行，倒是比他預想中有意思多了。

兩人走出藥材庫，午後的陽光灑在身上，暖融融的，驅散了修煉後的疲憊。小女孩拉著蕭炎的手，一邊走一邊嘰嘰喳喳地說著話，聲音清脆，像林間的小鳥。她從後山的藥圃講到內院的搶榜大賽，說起搶榜時的場景，眼睛裡滿是驕傲：“上次搶榜，那些學長都覺得我小，看不起我，結果我隻用了半柱香就衝到了第一！排名第五的那個學長，還想跟我搶榜位，被我一拳就打下去了！”她說著，還揮了揮小拳頭，小胳膊繃得筆直，模樣可愛又霸氣，連羊角辮都因為她的動作微微晃動。

蕭炎聽著她的話，心中暗暗驚訝——內院搶榜大賽何其激烈，能上榜的都是內院的頂尖強者，排名前十的更是個個實力不凡，這小姑娘居然能輕鬆拿下第一，看來她的實力遠不止表麵看起來這麼簡單，那股隱隱的威壓，恐怕也不是普通的氣息。他偶爾應和幾句，目光落在她紫色的髮梢上，心裡已經開始盤算：等忙完手頭的事，就立刻找她瞭解體質，儘快幫她煉製藥丹，讓她不用再吃那些苦得皺眉的生藥材。

此時的蕭炎還不知道，這次藥材庫的意外相遇，不僅讓他多了一個朋友，更在未來的冒險旅程中，多了一個能並肩作戰、生死與共的重要夥伴。而小女孩也不知道，眼前這個答應幫她煉製藥丹的蕭炎哥哥，會在後來的歲月裡，陪她走過無數風風雨雨，幫她找回身份，守護她成長，成為她生命裡最信任、最重要的人。陽光穿過竹林，灑在兩人身上，拉出長長的影子，一人一少，手牽著手，朝著後山藥圃的方向走去，身影漸漸消失在竹林深處，隻留下一串清脆的笑聲，在空氣中迴盪。