“海東青？”

這是誰？

夜不收什麼時候在滄州安插了這麼一個人？

邵方心頭湧起一股複雜的情緒。

有驚喜，有疑惑，也有一絲隱隱的不安。

他拿起密報，湊近燈火，一字一句細看。

密報內容很簡單：

白羊部在滄州的情報中樞，設在城東一處叫“青雲客棧”的地方。

表麵上是接待南北商客的客棧，實則是聯絡據點。

掌櫃姓馬，人稱“馬大鬍子”，是白羊部在滄州的頭目。

此人武功不高，但八麵玲瓏，黑白兩道通吃，滄州城裡大小事情，冇有他不知道的。

密報最後，還有一行小字：“馬大鬍子與兵部派駐金陵聯絡官周琛，往來密切。周琛曾三次秘密到訪滄州，每次都由馬大鬍子親自接待。”

周琛！

就是那個被查出來向“影主”提供情報的聯絡官！

可他明明已經被軟禁在驛館，等著押解進京受審，怎麼還能去千裡之外的滄州？

邵方霍然站起，抓起密報衝出房門：“備馬！去驛館！”

驛館在金陵城西，離靖海都督府不過三裡地。

邵方帶著一隊夜不收縱馬狂奔，不到一刻鐘就趕到了。

驛丞迎出來，滿臉堆笑：“邵大人深夜來訪，有何貴乾？”

“周琛呢？”邵方一邊往裡走，一邊問。

“周大人？在屋裡歇著呢。”驛丞陪笑道，“每天好吃好喝伺候著，門上也加了鎖，跑不了。”

邵方冇有答話，大步走到周琛的臥房門前。

門上的鎖確實掛著。

他伸手一摸——鎖是涼的。

邵方心裡咯噔一下，厲聲道：“開門！”

驛丞手忙腳亂掏出鑰匙，捅進鎖孔，“哢噠”一聲，鎖開了。

邵方推門而入。

屋內空無一人。

被褥疊得整整齊齊，桌上的茶壺還有餘溫，燭台裡的蠟燭已經燃儘，隻剩下半截蠟淚凝固在桌麵上。

窗栓被撬開，半扇窗戶虛掩著，窗外是黑漆漆的後巷。

邵方的心沉到穀底。

軟禁了三天的人，竟然在眼皮子底下跑了！

“人……人怎麼不見了？”

驛丞嚇得臉都白了，撲通一聲跪在地上，“邵大人饒命！卑職真的不知道，昨晚還送過飯，明明還在……”

邵方冇有理他，快步走到窗前，仔細檢查窗栓。

栓上有新鮮的撬痕，是從裡麵撬的。

也就是說，周琛是自己跑的。

他抬頭望向窗外。

後巷窄小，七拐八繞，連著城西最複雜的貧民區。

跑進去，就如魚入大海。

“追！”

他一揮手，身後的夜不收魚貫而出，翻窗躍入後巷。

邵方冇有動。

他站在屋裡，目光掃過每一個角落。

枕頭下麵，露出一角白紙。

他走過去，抽出那張紙。

是一封信，信很短：

“邵大人親啟：周某去也，不必追尋。君之手段，周某領教。”

“然白羊部經營十載，豈是一朝可破？滄州見。”

落款處，赫然按著一個血紅的指印。

邵方攥緊信紙，指節發白。

周琛不是逃跑。

他是故意跑的。

故意讓他知道，故意留下這封信，故意挑釁。

這是告訴他——白羊部的網，比你想象的要深得多。

當沈千聞訊趕來的時候，看到的就是這副景象：

邵方站在空蕩蕩的屋裡，手裡攥著一團信紙，臉色鐵青。

“跑了？”

“跑了。”邵方咬著牙，把信紙遞過去，“而且跑之前還在挑釁。”

沈千接過信看完，沉默片刻：“他是故意的。故意讓你追，讓你急，讓你自亂陣腳。”

“我知道。”邵方深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“但他不知道的是——‘海東青’已經潛入了滄州中樞。他這一跑，正好給我們帶路。”

沈千眼睛一亮：“你是說……”

“傳令。”邵方轉身，大步往外走，“讓滄州那邊的人嚴密監視青雲客棧，周琛一到，立刻報信。這次，我要連根拔起！”

他走到門口，忽然停下，回頭看了一眼那張空蕩蕩的床鋪。

周琛，你不是說滄州見嗎？

好。

那就滄州見。

看我能不能把你白羊部在滄州的情報網，連根拔起！

......

十一月十二日，西京皇宮。

胤稷坐在禦書房裡，麵前攤著一份奏報。

是從幽州來的八百裡加急，趙暮雲看完之後，整理了一下，然後轉給胤稷。

拆開，看完之後，胤稷沉默了許久。

“陛下？”陳洪小心翼翼端上茶來，“可是邊關有事？”

胤稷搖搖頭，又點點頭。

“車騎將軍，燕雲道節度使韓忠在幽州，做了一件大事。”他把趙暮雲的奏摺遞給陳洪，“你看看。”

陳洪接過，迅速掃了一眼，臉色微變：“韓忠逼兀朮殺白羊部使者？他這是要逼兀朮與白羊部決裂啊。可萬一兀朮看穿了……”

“他不會看穿的。”胤稷站起身，走到窗前，“就算看穿了，他也彆無選擇。”

“草原白災，餓殍遍野，他不低頭，他的族人就得死。韓忠算準了這一點。”

陳洪不敢接話。

胤稷沉默片刻，忽然問：“陳洪，你說朕這個皇帝，當得怎麼樣？”

陳洪嚇了一跳，撲通跪地：“陛下何出此言？陛下登基以來，勵精圖治，朝野上下……”

“行了行了。”胤稷擺擺手，打斷他，“朕知道你要說什麼。勵精圖治？朝野上下？朕連西京城的門都冇出過幾次，天下什麼樣，朕隻能看奏摺。”

“韓忠在幽州做什麼，朕不知道；沈千在金陵做什麼，朕也不知道；林豐在東瀛做什麼，朕更不知道。”

“還有田慶、石勇、武尚誌他們這些手握重兵的將領。”

“即便張瓚、張韜、熊大用、劉嵩這些地方節度使...”

“朕隻知道——趙王先知道，朕才知道！”

陳洪冷汗下來了。

這話太重了。

重到他不敢接。

“陛下，趙王殿下他……”

“朕不是在怪他。”胤稷轉過身，年輕的臉上帶著一絲複雜的神色，“朕是在想，朕什麼時候才能像他一樣，運籌帷幄，決勝千裡。”

陳洪鬆了口氣，斟酌著道：“陛下天資聰穎，假以時日，必能……”

“假以時日。”胤稷苦笑一聲，“又是假以時日，朕耳朵都起老繭了。如今朕親政了，還是要假以時日。”

他走回案前，看著那份密報：“可韓忠不需要假以時日。沈千不需要。林豐不需要。連那個周明遠，一個工部侍郎，都不需要。”

陳洪輕聲道：“那是因為趙王在前麵頂著。冇有趙王運籌帷幄，他們也冇法放手去做。”

胤稷一愣，隨即點頭：“你說得對。”

他重新坐下，拿起那份密報又看了一遍。

“明日，朕要去神機坊。”他突然道。

陳洪一怔：“陛下，神機坊那邊還在整修，周侍郎忙著籌建神機總局……”

“正因為他忙，朕纔要去。”胤稷嘴角微微勾起，“朕要看看，周明遠這個神機總局提督，當得怎麼樣。”

“朕還要看看，趙王送來的那些人，能不能真的造出大炮。”

陳洪明白了。

陛下這是在給周明遠撐腰。

也是在給趙王看——他的人，朕會用，會用得很好。

“老奴這就去安排。”他叩首道。

胤稷點點頭。